“Melmon, chuyện gì đang xảy ra với tôi vậy? Tại sao tôi lại thay đổi như thế này?”
Giọng nói đầy hoang mang ấy vang lên, nhưng Melmon cũng chẳng biết phải trả lời ra sao. Việc Abel sống lại sau nhiều năm có lẽ chỉ là một suy đoán ngớ ngẩn. Nhưng ngay cả điều đó anh cũng không thể nói ra — nhất là khi những lời cảnh báo của quản gia vẫn văng vẳng bên tai:
“Anh có biết không? Trái tim thiếu gia rất yếu. Một cú sốc nhỏ cũng đủ khiến cậu ấy ngất đi! Thiếu gia đã chết một lần và sống lại. Nếu vì anh mà cậu ấy chết lần nữa, anh sẽ chịu trách nhiệm chứ? Không à? Nếu vậy, xin hãy suy nghĩ kỹ trước khi nói gì.”
Cần phải suy nghĩ bao lâu mới có thể tránh được những cú sốc nữa? Abel vừa tỉnh lại – đã quá bàng hoàng. Giọng cậu run rẩy.
“Rốt cuộc chuyện gì đã xảy ra vậy? Lại còn… đã 12 năm trôi qua rồi sao? Khi lần đầu tiên thấy Roy ở nhà anh, tôi đã sốc lắm – vì cậu bé trông giống hệt Roy trong giấc mơ của tôi. Nhưng tôi không hề biết đã lâu đến vậy… À mà này, Melmon.”
Abel lẩm bẩm như đang tự nói với chính mình, rồi nghiêm túc quay sang gọi. Melmon nhìn cậu thiếu niên tóc vàng xinh đẹp đang hướng ánh mắt đầy kỳ vọng về phía mình, bất giác đỏ mặt và quay đi chỗ khác, ho khẽ để che giấu.
“Khụ, cậu vừa hỏi gì ấy nhỉ?”
“Hoàng tử... chắc chắn vẫn còn sống, đúng không?”
Câu hỏi ấy vang lên xen lẫn sự run rẩy. Melmon, hiểu rõ nỗi lo của Abel, khẽ gật đầu.
“Tất nhiên.”
“Haha! Tôi biết mà. Ngày hôm đó, khi tôi đưa hoàng tử đến khu rừng, chắc chắn bệ hạ đã tìm thấy ngài ấy. Thật nhẹ nhõm. Tôi cứ nghĩ bệ hạ sẽ đến Suối Cầu Nguyện tìm tụi tôi. Nói ra thì hơi muộn, nhưng thật ra chính bệ hạ là người từng kể cho tôi nghe về nơi đó. Hehe.”
Người tìm thấy hoàng tử và thiêu rụi Rừng Rồng không phải là bệ hạ. Mà là những kẻ mang danh “Trái Tim của Nhà Vua.”
Melmon không thể nói ra điều đó. Dù chỉ vì lý do sức khỏe của Abel, hay cả vì cậu không nên biết sự thật đó. Anh thở dài và hỏi khẽ:
“Cậu đến khu rừng vì tin rằng bệ hạ sẽ tới sao?”
Abel gãi đầu cười ngại ngùng. Một cử chỉ tưởng như lạ lẫm, nhưng đúng là rất “Abel”.
“Bệ hạ là người duy nhất có thể vào rừng. Tôi nghĩ nếu người thấy hoàng tử, vì vẫn là cha ngài ấy, có thể người sẽ ra tay giúp đỡ. Dù sao thì… cũng không còn chỗ nào để đi nữa.”
“Tôi hiểu.”
Melmon khẽ thì thầm, nhớ về vị vua quá cố – một người cuối cùng cũng đã làm tròn vai trò làm cha.
“Anh Melmon.”
“Sao vậy?”
“Từ khi ấy đến giờ, hoàng tử… vẫn ổn chứ? Giờ ngài ấy sống thế nào? Ngài ấy ổn chứ?”
“……”
“Sao… sao anh không trả lời?”
Melmon đang suy nghĩ, cẩn trọng lựa chọn từng lời. Anh nhìn Abel và khẽ đáp:
“Ngài ấy ổn. Tạm thời thì ổn.”
“Ồ! ‘Tạm thời’ sao? Nghĩa là trước kia không ổn? Hoặc sau này cũng không ổn? A…!”
Abel bỗng ôm ngực, đau đớn. Melmon giật mình, vội vã chuyển chủ đề.
“Không, không! Ý tôi là… bây giờ ngài ấy đang làm rất tốt. Haha, ngài ấy đã trở thành người đứng đầu cả vương quốc, nên chắc chắn sẽ ổn thôi!”
“Người đứng đầu… cả vương quốc?”
Abel dường như không hiểu. Một lúc sau, mắt cậu trợn to.
“Ngài ấy… lên ngôi rồi sao?!”
Melmon gật đầu.
“Tốt quá… Thật sự tốt quá.”
Abel thở phào nhẹ nhõm, rồi khẽ thì thầm, giọng run rẩy:
“Cậu bé ấy… vẫn còn sống… Tôi biết mà, tôi biết là ngài ấy mạnh mẽ.”
Melmon lặng lẽ rời đi, để lại Abel với đôi mắt ngấn lệ. Những lời của Abel quá chính xác. Hoàng tử đã sống sót. Nếu không phải chính miệng Abel nói ra, Melmon cũng chẳng biết diễn tả điều đó thế nào.
Sáu năm lưu vong.
Sau khi lên ngôi, ngài ấy đã quay lại nơi ngập mùi máu, tiếp tục ở đó thêm sáu năm nữa.
Mười hai năm, một khoảng thời gian quá dài.
Melmon đắm chìm trong ký ức thì đột nhiên cảm thấy ánh mắt của ai đó đang nhìn mình. Anh quay đầu lại. Là Abel – đang nhìn anh bằng ánh mắt cứng rắn.
“Làm ơn, hãy nói cho tôi tất cả. Dù ngài ấy đã lên ngôi, ‘Trái Tim của Nhà Vua’ chắc chắn vẫn tìm cách kiểm soát hoàng tử, đúng không? Còn thuốc đen nữa… Có khi nào… hoàng tử đã nghiện thuốc đen không?”
Melmon không trả lời ngay. Anh chỉ nhìn Abel một lúc rồi hỏi:
“Cậu lo cho ngài ấy đến vậy sao?”
Abel chớp mắt, như thể ngạc nhiên với câu hỏi ấy.
“Tất nhiên rồi. Tôi đã tin vào giấc mơ, chọn cái chết và bỏ lại ngài ấy một mình. Đáng lẽ không nên như vậy. Thay vì tin vào mộng tưởng, tôi nên nghe lời anh, nên ở lại bên ngài ấy — dù có phải trốn chạy. Tôi… thật sự hối hận.”
“Tôi hiểu. Thì ra đó là lý do cậu quay trở lại.”
“Hả?”
Abel ngạc nhiên hỏi lại, Melmon thì khẽ mỉm cười.
“Có lẽ các vị thần đã cảm thấy phiền lòng vì cậu quá lo cho hoàng tử, nên mới để cậu sống lại.”
“…….”
“Nói ngắn gọn thì hoàng tử chưa nghiện thuốc đen.”
Abel định mở miệng thì Melmon ra hiệu dừng lại và tiếp tục:
“Nhưng vậy không có nghĩa là cậu được phép yên tâm. ‘Trái Tim của Nhà Vua’ đã mua chuộc vô số người. Nếu hoàng tử không đích thân thu thập nguyên liệu và bào chế thuốc, sớm muộn gì ngài cũng sẽ uống phải thuốc đen. Chỉ khi tự mình làm, ngài mới có thể tránh khỏi nó.”
“Nhưng anh vừa nói ngài ấy chưa nghiện cơ mà…”
“Đúng. Chưa nghiện. Nhưng chỉ là ở mức đó thôi. Ngài có thể không có triệu chứng như ảo giác hay rối loạn tâm trí, nhưng vẫn tỏ ra hơi lơ đãng. Chuyện này để sau tôi sẽ giải thích kỹ hơn. Dù sao thì… nhờ vậy chúng ta vẫn còn cơ hội qua mặt được ‘Trái Tim của Nhà Vua’. Thật may.”
Abel vẫn chưa hoàn toàn hiểu, chỉ chớp mắt bối rối. Nhưng Melmon lại tiếp tục, lần này là một câu hỏi quan trọng hơn...
“Tim cậu ổn chứ?”
“Vâng.”
Abel gật đầu và áp tay lên ngực.
“Tôi hơi căng thẳng… nhưng chắc là ổn. À mà…”
Cậu nghiêng đầu, lẩm bẩm nhỏ:
“Trở về cuộc sống trong một cơ thể yếu ớt thế này… Haizz.”
Trong tiếng thở dài ấy là cả một nỗi thất vọng sâu kín. Melmon phải cố kiềm chế bản thân không đưa gương cho cậu nữa. Một sinh linh xinh đẹp như tiên đã sống lại – đến mức anh sẵn sàng dâng hết tài sản cho thần linh cũng không thấy tiếc. Nhưng rồi anh nhận ra nếu cơ thể yếu ớt thật sự thì mọi điều kỳ diệu cũng trở nên đáng lo.
Abel lúc này đang vén mái tóc dài óng ánh ra sau và ngắm nghía chúng một cách lơ đãng. Ánh mắt Melmon vô thức lướt đến bàn tay cậu đang chạm vào mái tóc vàng như ánh nắng – mỏng nhẹ như tơ nhện, óng ánh như kim loại quý…
“Melmon, anh có kéo không? Tôi muốn cắt tóc. Rối tung lên rồi.”
Cậu định phạm thượng với thần linh đấy à?!
Melmon suýt nữa thì hét lên, nhưng chỉ cố kìm nén mà hỏi:
“Thật sự cần phải cắt à? Không buộc lại được sao? Hmm…”
Nói vậy khiến anh cảm thấy như đang vô cớ phản đối vẻ ngoài mới của Abel, nên vội vã ho nhẹ để khỏa lấp.
Nhưng Abel chỉ mỉm cười vô tư:
“Tóc dài thì gội đầu bất tiện lắm.”
“Để anh buộc cho tôi nhé!”
“….”
“Ờm, ờm… thế vẫn cần kéo chứ?”
Melmon vội vã quay mặt đi khi Abel – chẳng chút do dự – bắt đầu cắt đi những lọn tóc dài xinh đẹp. Anh ôm ngực, không dám nhìn. Nhưng rắc rối không dừng ở đó. Khi sợi tóc cuối cùng rơi xuống đất, cánh cửa vang lên tiếng gõ và quản gia bước vào.
“Thiếu gia, tôi đã đặt phòng trọ gần đây. Trời cũng tối rồi, cậu nên nghỉ ở đó…”
Choang!
Chiếc gương bạc quý giá rơi khỏi tay anh ta. Nhưng dù gương vỡ, anh ta cũng không hề nhận ra – quá sốc với cảnh tượng trước mắt.
Đôi mắt trống rỗng của anh ta nhìn chằm chằm vào mái tóc đã bị cắt bỏ, không thể tin nổi điều mình đang thấy. Trong lúc đó, Abel vẫn thản nhiên nở nụ cười:
“Xin chào. Dù anh không tin, nhưng… thật ra người anh đang chờ đợi không phải tôi. Tôi không phải là thiếu gia mà anh từng quen biết…”
“Không thể nào.”
“Gì cơ?”
“Không thể như vậy được…”
Giọng quản gia nghẹn ngào, rồi nước mắt anh ta trào ra như suối. Abel bất ngờ và không biết phải làm gì, liền đưa tay ra:
“Anh không sao chứ?”
“Sao cậu có thể làm vậy được?! Sao lại cắt tóc?! Đó là mái tóc mà thiếu gia yêu quý và tự hào nhất! Sao cậu có thể!”
Abel nhìn xuống mái tóc vàng dài trải dưới chân mình với ánh mắt trống rỗng. Cậu chỉ buột miệng nói “Xin lỗi,” nhưng quản gia vẫn nức nở không ngừng.
“Huhu, tóc của cậu… Làm sao có thể… Mái tóc ấy từng được chăm sóc bằng 17 loại tinh dầu và hạt nhiệt đới nghiền nhỏ, đun sôi suốt 48 tiếng, rồi gói trong vải đặc biệt của phương Nam, sau đó dùng dưỡng chất ủ suốt một tháng để giữ được ánh sáng rực rỡ ấy… Huhuhu…”
Quản gia vừa lau nước mắt vừa khóc như trẻ con – như thể đau lòng vì những công đoạn tỉ mỉ để nuôi dưỡng mái tóc đó bị phá hủy trong chớp mắt. Trong khi Melmon nhìn cảnh tượng ấy với ánh mắt bất lực, thì Abel lại cúi xuống, nhẹ nhàng nhặt từng sợi tóc rơi vãi. Cậu cẩn thận rà soát mặt đất để không bỏ sót bất kỳ sợi nào, rồi mới đứng dậy, cúi đầu thật sâu trước mặt quản gia.
“Thành thật xin lỗi. Tôi đã hành động thiếu suy nghĩ.”
“Huhu… xin đừng làm vậy! Thiếu gia cúi đầu xin lỗi trước mặt người khác thật không giống cậu chút nào…”
Câu xin lỗi ấy lại khiến quản gia khóc to hơn. Sau một lúc lưỡng lự, Abel cúi đầu thấp hơn, rồi quay sang Melmon.
“Anh giúp tôi một tay được không?”
“Hả? À… ừ, cậu cần gì?”
Melmon vội đáp, có chút luống cuống. Abel nhìn mái tóc vàng trong tay, thì thầm:
“Tôi muốn chào tạm biệt một cách đàng hoàng.”
Sau khi Melmon đào xong một hố nhỏ, lùi lại vài bước, Abel bước lên trước, nhẹ nhàng đặt mái tóc vào trong hố bằng cả hai tay. Trời đã tối hẳn, ánh đuốc mờ ảo không đủ để nhìn rõ màu vàng rực rỡ, nhưng Abel vẫn xếp từng sợi tóc một cách cẩn thận, như thể đó là một bảo vật.
Melmon và quản gia chỉ biết đứng nhìn, không thốt nên lời. Abel đang thực sự thực hiện một nghi lễ chào từ biệt nghiêm túc.
“Xin lỗi nhé… Tôi đã mượn tạm thân xác của người đã khuất mà không xin phép. Tôi không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng… chỉ là một thời gian ngắn thôi. Xin hãy cho phép tôi dùng tạm. Tôi có một người rất muốn gặp lại. Tôi muốn được nhìn thấy người đó hạnh phúc. Nếu cậu cho phép tôi nhìn thấy họ cho đến lúc ấy, tôi sẽ vô cùng biết ơn.”
Abel cúi đầu. Cậu cúi xuống như thể dâng lời thỉnh cầu lên mái tóc, rồi đứng dậy, quay sang quản gia và mỉm cười dịu dàng.
“Xin lỗi vì đã cắt mái tóc ấy quá bất cẩn. Giờ anh có thể ngừng khóc rồi…”
Nhưng dù Abel đã nói thế, quản gia vẫn không thể ngừng rơi nước mắt. Abel nhìn vào đống tóc đã được đặt xuống hố, rồi quay lại nhìn anh ta với vẻ ngỡ ngàng.
“Có phải… anh không thích cách tôi làm không? Hay tôi không nên chôn xuống đất?”
Nghe vậy, quản gia kìm nước mắt, cúi đầu. Một lúc sau mới nghẹn ngào lên tiếng:
“Nếu cậu chào từ biệt như vậy… thì chẳng khác gì thiếu gia thực sự đã… đã qua đời. Ah…”
Anh ta quay đầu đi, cắn môi, vai run rẩy không ngừng vì nước mắt. Abel gãi đầu ngượng ngùng, còn Melmon thì chỉ biết im lặng. Trong khi quản gia đang đau buồn vì tin rằng thiếu gia thực sự đã ra đi, thì Melmon lại nghĩ hoàn toàn ngược lại.
Cảnh tượng này – chính là minh chứng rõ ràng nhất rằng Abel đã thực sự sống lại.
Và trong lòng cậu dâng lên một niềm vui đến mức muốn nhảy múa.
Thật sự là một phép màu.
Sau 12 năm, chỉ còn vài bước nữa là chạm đến khoảnh khắc mà Wiedel từng thấy trong giấc mơ.