Hamin vội vàng chống chế. Nhưng đó là sự thật. Cậu là người bận rộn. Cậu không thể chiếm dụng thời gian của anh.
Sau khi cúp điện thoại xác nhận của mẹ, Hamin vô thức liếc nhìn Taerim. Như cảm nhận được ánh mắt đó, Taerim lên tiếng như thể đã chờ đợi.
“Chỉ là người quen thôi à?”
Đó là tiếng cười, nhưng âm cuối lại méo mó. Cậu đã cố gắng thì thầm hết mức có thể, nhưng hình như anh vẫn nghe thấy. Hamin gãi mặt.
“Không, cái đó là…”
“Hamin à, lại hôn và cọ xát với người quen thôi à.”
Môi Hamin mím chặt lại. Mỗi khi anh thốt ra những lời thô tục như vậy một cách thản nhiên, gáy cậu lại nóng bừng lên. Trước cách gọi kèm theo những từ ngữ khêu gợi, Hamin theo thói quen dùng đầu ngón tay ấn mạnh vào móng tay. Rồi đột nhiên một câu hỏi bất ngờ bay đến.
“Em đã xóa số điện thoại của mấy đứa bạn đó chưa?”
“Hả?”
Hamin tròn mắt ngạc nhiên trước câu hỏi đột ngột. Vùng mắt cậu đỏ lên do xấu hổ. Taerim liếc nhìn thoáng qua rồi khẽ cười.
“Anh đã bảo là đừng làm bạn với bọn nó nữa mà.”
“…À.”
Đến lúc này cậu mới hiểu ý anh. Hamin cảm thấy hối hận trước những lời nói về những người bạn tưởng tượng của anh. Toàn là nói dối… Làm gì có những người bạn vô lý như vậy. Cậu thậm chí còn không có bạn.
Hamin cảm thấy ngạc nhiên vì bản thân có thể nói dối một cách tự nhiên như vậy. Cảm thấy tội lỗi vô cớ, Hamin lảng tránh ánh mắt và lẩm bẩm bằng giọng gần như không nghe thấy.
“…Xóa rồi.”
“Bạn cấp ba?”
“Ờ…ừ. Đúng vậy…”
“Trường nam sinh?”
“Ừm?…Ừ.”
Anh đưa ra những câu hỏi không cần thiết. Hamin nghi hoặc chớp mắt, rồi ngoan ngoãn trả lời.
“Em nói là chưa từng hẹn hò với con gái…”
Dòng chảy câu chuyện đang hướng về một nơi kỳ lạ. Hamin lẩm bẩm nhỏ bằng giọng khó xử.
“…Ừmm.”
“…Nếu chưa từng hẹn hò thì có thể là như vậy.”
Ngay sau đó, chiếc xe đi vào con hẻm dẫn về nhà. Dù không có chủ ngữ, cậu vẫn hiểu anh đang nói gì. Lồng ngực Hamin đau nhói. Anh cho rằng lý do cậu phát cuồng lên chỉ là vì cậu chưa từng hẹn hò với con gái.
Anh thật sự không biết gì cả. Mặc dù cậu cũng không mong anh hiểu… Hamin lặng lẽ nhìn ra ngoài cửa sổ. Những tòa nhà cũ kỹ trong khu phố hiện ra. Nhìn những tòa nhà đang xuống cấp, cậu thấy chúng giống như chính mình. Cũ kỹ và tồi tàn, không phù hợp với anh, trông giống hệt cậu.
**
Chiếc xe dừng lại êm ái trước cửa nhà. Nhà cậu cũng chỉ là một khu biệt thự cũ nát. Mười năm trước còn tươm tất, nhưng thời gian trôi qua, trở nên cũ kỹ là điều không thể tránh khỏi. Nó hoàn toàn khác với vẻ ngoài của ngôi nhà mà Taein và Taerim đang sống.
Cậu không cảm thấy xấu hổ khi cho anh thấy điều đó, nhưng cũng không tự hào. Cậu luôn cảm thấy nó như đang nói với cậu rằng cậu và anh khác nhau. Môi trường lớn lên cũng vậy, và cả thời học sinh tồi tệ và u ám của cậu cũng vậy. Những điều đó luôn bám theo cậu. Sự thờ ơ và chế giễu, bạo lực và chỉ trích. Cậu không muốn anh biết về con người như vậy của cậu. Cậu sẽ trông ngu ngốc và đáng thương đến mức nào…
Chỉ cần cậu đã chạm vào anh bằng những lời nói dối vô lý, cậu đã đủ ngốc nghếch rồi. Cậu có thể thấy rõ mình sẽ trông ngu ngốc đến mức nào. Ngay cả khi anh đồng ý, người bắt đầu trước vẫn là cậu, vì vậy anh có đủ lý do để biện minh. Như anh đã nói, đàn ông có thể làm bất cứ điều gì khi bị kích thích. Chuyện thể xác và tâm trí tách rời là chuyện thường tình.
“Cảm ơn anh.”
Hamin lịch sự chào Taerim, người đã mở cửa và đi theo cậu ra ngoài. Taerim khẽ mỉm cười khi thấy cậu cúi đầu chào. Anh bước ra khỏi ghế lái theo Hamin và gật đầu mạnh như thể đang bắt chước một người nhân từ.
“Có gì đâu, chỉ có vậy thôi mà.”
Anh ân cần đáp lại.
“Ồ, lâu lắm rồi mới đến khu này nhỉ.”
Hamin đưa ra một câu hỏi vô nghĩa. Dù sao thì đây cũng là một nơi mang ý nghĩa kỷ niệm đối với cậu. Vì cậu đã có thể gặp anh ở khu phố này.
“Ừ nhỉ.”
Taerim tỏ ra không quan tâm, nhưng vẫn thể hiện sự chu đáo tối đa để chiều theo Hamin. Hamin gượng cười và ngượng ngùng nói.
“Anh về đi ạ.”
“Cậu vào nhà trước đi. Gửi lời hỏi thăm đến dì nhé.”
Taerim đặt tay lên nóc xe và gửi lời chào ngắn gọn đến Hamin đang đứng ở phía bên kia.
“Em muốn nhìn anh đi rồi mới vào…”
Hamin đứng tại chỗ thúc giục. Đó là sự tốt bụng đã ăn sâu vào máu. Taerim khẽ lắc đầu.
“Hamin vào trước đi. Sau đó anh sẽ về.”
“…Vâng. Cảm ơn anh đã đưa em về.”
Hamin khẽ gật đầu. Sự dịu dàng của anh cũng là một điều bình thường đã ăn sâu vào máu. Nhưng Hamin mân mê vạt áo, định quay đi thì dừng lại. Một câu chuyện mà cậu đã phân vân có nên nói hay không từ vài phút trước khi đến đây cứ lởn vởn bên miệng cậu. Hamin bồn chồn không yên vì những lời nói khô ráp cứ lởn vởn.
Taerim nhướng mày trước hành động dừng đột ngột của Hamin. Đó là một tín hiệu im lặng như thể hỏi “Sao vậy?”. Hamin ngập ngừng khá lâu, cắn môi và cẩn thận mở lời.
“Cái… đó…”
“…”
“Em xin lỗi, anh.”
Taerim cau mày trước lời xin lỗi đột ngột.
“Em… có vẻ như em đã xúi giục anh làm chuyện đó.”
“…”
“Có lẽ anh cảm thấy khó chịu… đúng như anh nói, nếu mà, nếu mà bị kích thích thì có thể là như vậy, nhưng…”
Hamin khó khăn lắm mới mượn ngôn ngữ của anh để nói vòng vo. Mồ hôi lạnh túa ra.
“Dù sao thì… em sẽ không làm như vậy nữa.”
“…”
“Như anh nói, em… chưa từng hẹn hò với con gái… nên em không biết rõ về những chuyện đó… có lẽ vì vậy…”
Hamin không dám ngẩng đầu lên. Sự khốn khổ vô cớ xâm chiếm bên trong cậu. Cậu không thể trách ai được. Đó là lỗi của cậu, nên cậu phải chịu đựng sự khốn khổ này. Nhưng cậu không thể lặp lại một cách ngu ngốc được. Bằng một lời biện minh dối trá vô lý.
Có tiếng gõ nhẹ vào nóc xe. Ngón tay anh gõ nhịp nhàng. Khuôn mặt vô cảm hơi nghiêng đi. Hamin bối rối trước bầu không khí xa lạ của anh và tiếp tục nói.
“Em định nói điều này… Em xin lỗi vì đã làm phiền anh, anh bận mà… Em, em về thật đây… Anh cũng cẩn thận…”
“Vậy à.”
Đột nhiên anh chen vào. Anh cắt đứt lời nói vội vã và lo lắng của Hamin. Anh nhìn chằm chằm vào Hamin với khuôn mặt không còn chút dịu dàng nào. Tiếng gõ nhịp nhàng đơn điệu dừng lại. Ngay khi ánh mắt khó chịu và lệch lạc chạm vào cậu, một giọng nói đều đều vang lên.
“Giờ em định làm với ai?”
Hamin há hốc miệng, cứng đờ. Cái gì, ý gì chứ. Cậu chỉ lẩm bẩm vì không thể hiểu được ý đồ trong đầu. Người anh vừa nói là sẽ về vẫn đứng im tại chỗ, không hề có ý định rời đi.
“A…”
Cậu thậm chí không thể thốt ra những lời vô nghĩa, chỉ một tiếng rên rỉ bật ra. Ngay lúc đó, đèn cảm biến của khu biệt thự bật sáng. Tiếng bước chân của ai đó tiến lại gần.
“Con trai, về rồi à?”
Mẹ Hamin đi xuống phía cửa vì nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài khu biệt thự yên tĩnh. Hamin quay đầu một cách bối rối vì không muốn cho mẹ nhìn thấy anh, và cũng vì anh vẫn đứng đó, không có ý định rời đi.
“Vâng, mẹ.”
“Về rồi thì vào nhà đi chứ. Sao lại ở ngoài này… Ôi, đây là ai vậy?”
Mẹ cậu mặc một chiếc váy liền thân nhẹ nhàng mặc ở nhà, nhìn thấy Taerim thì mở to mắt. Vẻ mặt vui mừng hiện rõ trên khuôn mặt.
“Ôi, có phải là Taerim không vậy?”
“Chào bác ạ.”
Nụ cười ngay lập tức nở trên khuôn mặt vô cảm của Taerim. Khóe miệng anh từ từ cong lên, Hamin thấy nó như đang diễn ra trong slow motion. Khuôn mặt thay đổi nhanh chóng khiến cậu vô cùng bối rối.
“Hamin được Taerim đưa về à? Sao lớn nhanh vậy? Cao lớn quá. Ối chao, dù nhìn từ xa bác cũng nhận ra ngay.”
Mẹ cậu vỗ tay, trông có vẻ rất vui mừng. Bà không thể không nhận ra Taerim, người nổi tiếng với các bà nội trợ trong khu phố. Hơn nữa, mẹ cậu cũng biết rõ việc Hamin suốt ngày gọi anh là “anh, anh” và chạy theo anh khi còn nhỏ. Mẹ tiến lại gần Taerim, nắm chặt tay anh và bày tỏ sự vui mừng. Đó có thể là một hành vi khiếm nhã, nhưng Taerim chỉ mỉm cười lịch sự và nắm lấy tay bà.
“Dạo này cháu khỏe không? bác chỉ nghe nói cháu đi nước ngoài thôi. Sao càng ngày càng đẹp trai ra thế này?”
“Bác trông trẻ ra đấy ạ.”
Lời đáp lại khéo léo của Taerim khiến khuôn mặt mẹ cậu rạng rỡ. Rồi bà đột ngột nói với Hamin.
“Hamin, con cứ để Taerim đứng như thế này làm gì? Đáng lẽ phải đưa vào nhà ngay chứ.”
“Ơ? Không…”
“Đã đến đây rồi thì ăn một bữa cơm đi. Bác đã chuẩn bị nhiều rồi.”
Mẹ cậu nắm tay Taerim và kéo anh đi một cách cưỡng ép. Hamin hốt hoảng trước hành động của mẹ và cố gắng ngăn cản.
“Ơ, mẹ ơi. Anh ấy đang bận…”
“Vậy à?”
Người ngắt lời Hamin định ngăn cản là một giọng nói dịu dàng. Taerim mỉm cười và ngoan ngoãn đi theo mẹ cậu. Chính xác hơn là anh đang mỉm cười với Hamin. Nhìn thấy điều đó, Hamin sững người. Mẹ Hamin vui vẻ khi anh đồng ý, vừa nói chuyện vừa dẫn Taerim lên cầu thang. Chiều cao và vóc dáng của Taerim khiến khu biệt thự cũ nát trông thấp đi rất nhiều. Hamin nhìn theo bóng lưng của hai người đang vui vẻ đi lên và thở dài thườn thượt.
“…”
Việc anh thản nhiên gọi mẹ cậu là “bác”, và việc anh vui vẻ chấp nhận lời đề nghị có vẻ khiếm nhã, khiến cậu cảm thấy biết ơn, nhưng mặt khác, lòng cậu lại nặng trĩu. Đó là vì cậu đã bối rối trước dòng chảy bất ngờ này.