Ngoại truyện 1. Tuổi hai mươi ồn ào
Vừa bước vào quán bar tối tăm, tiếng nhạc ầm ĩ đã vang lên. Ở một góc khuất của quán, những gương mặt quen thuộc đang ngồi đó. Tôi cảm nhận được ánh mắt không mấy thiện cảm của Kim Young Jin đang nhìn tôi chằm chằm. Chắc chắn cậu ta muốn trách tôi vì đã biến mất ngay sau lễ tốt nghiệp. Ngược lại, Shin Jae Young ngồi đối diện Kim Young Jin lại cứ tủm tỉm cười, hết nhìn tôi lại nhìn Park Si On như thể có chuyện gì vui lắm.
"Ồ, lâu lắm rồi mới gặp lại. Suýt nữa thì quên mất mặt cậu rồi đấy?"
Tôi phớt lờ lời chào của Shin Jae Young và bước đến ngồi cạnh Kim Young Jin. Có lẽ đối diện với ánh mắt giận dỗi của cậu ta từ bên cạnh sẽ đỡ cắn rứt lương tâm hơn. Nhưng chưa kịp ngồi xuống, cổ tay tôi đã bị Park Si On nắm lấy.
"A, gì vậy?"
Tôi buột miệng nói bằng giọng cộc lốc. Dạo gần đây, tôi và Park Si On đang trong tình trạng chiến tranh lạnh. Park Si On giữ chặt tay tôi, dùng chân huých huých vào ghế của Shin Jae Young. Tôi và Shin Jae Young đồng thời nhăn mặt.
"Thằng khốn này lại lên cơn nữa rồi."
"Tránh ra."
Shin Jae Young đã quá quen với tính cách quái gở của Park Si On nên ngoan ngoãn nhường chỗ. Cuối cùng, tôi ngồi cạnh Park Si On và phải đối mặt trực diện với ánh mắt sắc như dao của Kim Young Jin.
"Xin hỏi, ai đây ha?"
Kim Young Jin nhìn thẳng vào mắt tôi và hỏi một câu khiến tôi không biết phải nói gì. Tôi thậm chí không có can đảm để nói lời xin lỗi.
Từ sau khi tôi và Park Si On lại dính lấy nhau, không biết bao nhiêu lần tôi đã từ chối lời rủ rê đi chơi của Kim Young Jin. Nhưng tôi cũng cảm thấy oan ức. Từ lúc viết đơn vào đại học cho đến khi nhận được thông báo trúng tuyển, thậm chí đến tận bây giờ, những cuộc cãi vã lớn nhỏ vẫn cứ lặp đi lặp lại.
Tất nhiên, cho đến khi có kết quả thi đại học, mối quan hệ của chúng tôi còn ngọt ngào hơn cả đường mật. Cùng nhau thức dậy trên một chiếc giường, cuối tuần thì dọn dẹp nhà cửa, xem TV rồi lăn lộn, đi siêu thị mua sắm, một ngày trôi qua thật nhanh chóng. Bình dị nhưng hạnh phúc, yên bình nhưng mỗi khoảnh khắc đều khiến tim tôi rung động.
Nhưng mọi thứ bắt đầu trở nên trục trặc từ khi chúng tôi bắt đầu viết đơn đăng ký dự thi đại học. Khác với Park Si On đã chắc suất vào đại học bằng hình thức xét tuyển, tôi vẫn phải quyết định sẽ nộp đơn vào trường nào. Điểm thi của tôi cao hơn so với dự kiến. Nhưng dù vậy, vẫn còn thiếu rất nhiều so với điểm chuẩn của trường đại học mà Park Si On sẽ theo học. Ngay cả khoa có điểm chuẩn thấp nhất cũng là một sự lựa chọn quá sức.
Đây là khởi đầu và nguyên nhân của những xung đột giữa chúng tôi. Tôi không thể nộp đơn vào một trường quá sức, và Park Si On cũng không thể hạ thấp tiêu chuẩn để theo tôi. Park Si On thi đại học chỉ để đáp ứng tiêu chí điểm sàn, và trong tình trạng đã trúng tuyển bằng hình thức xét tuyển, cách duy nhất để cậu ấy học cùng trường với tôi là thi lại.
"Tôi sẽ thi lại."
"Đừng có nói vớ vẩn. Ai lại thi lại chỉ để hạ thấp tiêu chuẩn chứ!"
"Tôi sẽ thi lại."
"Đừng có điên."
"Tôi tuyệt đối không học khác trường với cậu."
"A, đau đầu quá."
Tôi đã thoáng nghĩ đến việc liệu mình thi lại có tốt hơn là để Park Si On thi lại hay không, nhưng không có gì đảm bảo rằng tôi sẽ đỗ vào trường đại học hàng đầu Hàn Quốc nếu học thêm một năm nữa. Cuối cùng, tôi đã nộp đơn vào một trường đại học phù hợp với điểm số của mình và nhận được thông báo trúng tuyển vài ngày trước.
"Si On à. Trường của chúng ta không xa nhau lắm đâu."
"......"
"Nhìn này. Chưa đến ba mươi phút đâu. Này, nhìn kỹ vào đi? Như thế này thì gần như là cùng một khuôn viên rồi. Nếu sắp xếp thời gian biểu hợp lý thì chúng ta có thể ăn trưa cùng nhau nữa đấy. Đúng không?"
Tôi dí sát ứng dụng bản đồ vào trước mặt Park Si On và nhẹ nhàng dụ dỗ cậu ấy. Tôi khéo léo che đi dòng chữ "2 lần chuyển tuyến" bằng ngón tay. Mặc dù biểu cảm của Park Si On lạnh lùng, nhưng cậu ấy vẫn ôm lấy eo tôi. Ngay cả trong tình trạng chiến tranh lạnh, cậu ấy vẫn không thể từ bỏ việc tiếp xúc cơ thể sao? Tất nhiên, tôi cũng vậy nên đã nhẹ nhàng tựa người vào ngực cậu ấy. Sau đó, tôi nghiêng đầu và hôn lên má cậu ấy.
"Dù sao thì cậu cũng sẽ sống ở nhà tôi mà. Không, bây giờ cậu gần như đã sống ở đó rồi còn gì. Đừng thi lại nữa mà. Tôi sẽ sắp xếp thời gian biểu theo cậu. Cậu sẽ đến chứ?"
Park Si On vén tóc mái của tôi lên. Chẳng lẽ chiêu trò aegyo của tôi đã có tác dụng? Tôi nhìn cậu ấy với đầy mong đợi. Tuy nhiên, trái ngược với sự dịu dàng của cậu ấy, một câu trả lời cộc lốc đã vang lên.
"Không."
Người ta thường nói rằng nếu có ba chữ "Nhẫn" thì có thể tránh được cả tội giết người, nhưng kể từ khi bước vào giai đoạn chiến tranh lạnh với Park Si On, tôi đã tự nhủ ba chữ "Nhẫn" này đến ba trăm lần mỗi ngày. Tôi cố gắng kìm nén cơn giận đang bốc lên và ôm chặt lấy cậu ấy, người đang tựa cằm lên vai tôi. Park Si On dụi má vào cổ tôi và đặt môi lên đó.
"Tôi không muốn tức giận. Tôi cũng không muốn cãi nhau với cậu."
"Tôi cũng vậy."
"Vậy thì mau nói là cậu sẽ đến đi."
"Không đi. Tôi sẽ học cùng trường với cậu."
Khóe miệng đang cố gắng nở nụ cười của tôi méo xệch. Tôi gỡ Park Si On đang dính chặt lấy mình ra.
"Nói nhẹ nhàng thì đi đi."
"Không thích."
"Đi đi."
"......"
"Không trả lời sao?"
"......"
"ĐM, đi đi!"
Park Si On khăng khăng đòi thi lại. Và tôi dỗ dành, rồi cuối cùng nổi giận với cậu ấy. Dạo gần đây, chúng tôi cứ liên tục trong tình trạng này.
"Lâu lắm rồi mới gặp nhau mà sao không khí lại thế này?"
Shin Jae Young nhìn chúng tôi, những người đang tỏa ra luồng khí lạnh lẽo, hết người này đến người kia. Kim Young Jin cũng cảm thấy mối quan hệ của chúng tôi không ổn nên đã gạt bỏ vẻ mặt giận dỗi và nhìn chằm chằm vào tôi.
"Yoon Seon Woo. Cậu cãi nhau với thằng nhãi này à?"
"ĐM, hai người lại cãi nhau nữa à?"
Shin Jae Young và Kim Young Jin gần như đồng thời hỏi chúng tôi. Cả hai đều nhìn chúng tôi như thể đã quá chán ngán. Thay vì trả lời, tôi cầm lấy cốc bia trước mặt và uống ừng ực. Thấy vậy, Park Si On ngồi cạnh tôi khẽ nhắc nhở tôi uống chậm thôi.
"Hai người không thấy chán à? Cãi nhau nhiều như vậy rồi mà vẫn còn chuyện để cãi nhau sao?"
"Không phải cãi nhau."
"ĐM, biết là cãi nhau thì đã không gọi đến rồi."
Shin Jae Young, người đã từng bị kẹp giữa chúng tôi như con tép riu không biết bao nhiêu lần, run chân bần bật và tỏ vẻ khó chịu.
“Tôi không có cãi nhau mà.”
“Vậy tại sao vừa đến đã phá hỏng bầu không khí thế này?”
Một tiếng thở dài sâu kín bật ra. Tôi mở miệng, vẫn đang trừng mắt nhìn Park Si On ngồi bên cạnh.
“Park Si On nói sẽ thi lại.”
“Gì cơ?”
“Gì cơ?”
Lần này, những giọng nói kinh ngạc đồng loạt vang lên. Tôi liếc xéo Park Si On như muốn nói "Cậu xem đi". Nhưng Park Si On vẫn thản nhiên gắp đồ nhắm cho tôi.
“Cậu trúng tuyển rồi còn gì. Định thi vào trường y à?”
“Cậu ta bảo sẽ thi lại để học cùng trường với tôi đấy.”
“Thằng điên.”
Hiếm khi Shin Jae Young nói một câu đúng đắn. Tôi cũng gật đầu tán thành.
“Này, Park Si On. Ông già nhà cậu mà biết thì sao?”
“Seon Woo à. Uống nước đi.”
“Cậu mà thế, coi chừng bị ông già đánh cho chết.”
“Ồn ào quá.”
Park Si On đáp lại một cách thờ ơ. Ngay cả lời tôi còn không nghe thì làm sao nghe lời Shin Jae Young được. Cổ họng tôi cứ khô khốc. Shin Jae Young nhìn Park Si On với vẻ chán nản rồi chỉ tay về phía Kim Young Jin bên cạnh. Ngay sau đó, một giọng nói mỉa mai vang lên.
“Kim Young Jin cũng phải thi lại đấy, tiện thể hai người thi lại cùng nhau cho vui.”
“ĐM, tôi không có thi lại!”
Lần này là Kim Young Jin. Cậu ta đột nhiên hét lớn. Shin Jae Young bật cười khúc khích như thể có chuyện gì buồn cười lắm rồi mở miệng.
“Cậu ta bảo không đi học đại học mà sẽ làm game thủ chuyên nghiệp.”
“Gì? Thật điên rồ……”
Thằng này hay thằng kia cũng đều hết thuốc chữa. Chỉ riêng Park Si On thôi đã đủ khiến tôi đau đầu rồi, Kim Young Jin lại còn nói cái quái gì nữa.
“Tự dưng nói cái vớ vẩn gì vậy.”
Tôi trợn tròn mắt hỏi Kim Young Jin. Cậu ta đã quên béng mất việc đang giận tôi, cứ tủm tỉm nhìn tôi. Vẻ mặt của Kim Young Jin khi giải thích kế hoạch của mình cứ như thể đang khoe khoang vậy.
“Cậu biết B* sắp ra mắt game mới vào nửa đầu năm nay đúng không? Nếu nổi tiếng ngay từ đầu thì chắc chắn có thể trở thành game thủ chuyên nghiệp. Nghe nói là còn thành lập cả giải đấu nữa đấy.”
“Cậu nói cái gì vậy…… Cậu điên rồi à?”
Shin Jae Young dường như rất đồng tình với lời tôi nói nên đã cười toe toét cụng ly bia của mình vào ly của tôi. Đến mức này rồi mà tôi vẫn có thể trở thành đồng minh với Shin Jae Young cơ đấy.
“Thì phải thử thách bản thân khi còn trẻ chứ. Bố mẹ tôi cũng đồng ý rồi.”
“……A, đau đầu quá.”
Lý do mà bố mẹ Kim Young Jin cho phép con trai mình thực hiện thử thách ngu ngốc này thì quá rõ ràng rồi. Hầu hết mọi người đều biết đến những game thủ chuyên nghiệp nổi tiếng xuất hiện trên các phương tiện truyền thông, nhưng lại không thực sự biết guồng quay thực tế của giới game là như thế nào. Người lớn thì càng không. Cậu con trai dường như không có chút năng khiếu nào trong việc học hành lại chơi game khá giỏi, và vì cậu ta nói rằng mình chơi giỏi nên họ mơ hồ nghĩ rằng nếu cậu ta cố gắng thì sẽ có nhiều cơ hội thành công hơn so với việc học hành. Vấn đề là thực tế không hề dễ dàng như vậy.
“Này, Kim Young Jin.”
“Sao?”
“Làm sao cậu biết là giải đấu sẽ được tổ chức hay không? Lỡ như vừa ra mắt đã thất bại thì sao?”
“Vì nó được phát hành bởi B* mà?”
“H* cũng được phát hành bởi B*. Nhưng bây giờ thì sao? Giải đấu đột ngột bị hủy bỏ và những người đã từng là game thủ chuyên nghiệp đều trở thành những kẻ mất việc, cậu không biết à?”
Nghe tôi nói, Kim Young Jin nhăn mặt. Tôi không hề bận tâm đến biểu cảm của cậu ta mà tiếp tục nói.
“Và cậu dựa vào cái gì để trở nên nổi tiếng? Dù là giai đoạn đầu thì vẫn cần có kỹ năng cơ bản mới có thể trở nên nổi tiếng chứ.”
“Tôi không biết. Học hành thì vô vọng rồi. Tôi thấy chơi game có nhiều khả năng hơn.”
“Cậu có biết là tỷ lệ những người chơi game thành công và trở thành game thủ chuyên nghiệp còn ít hơn cả những người cố gắng học hành và vào được các trường đại học hàng đầu không? Đại học thì có thể vào được bằng sự nỗ lực, nhưng game thì hoàn toàn dựa vào tài năng. Nếu không có tài năng bẩm sinh thì tuyệt đối không được đâu.”
“Tôi sẽ cố gắng. Tôi tự tin.”
“Cố gắng cũng không được. Cậu có biết có bao nhiêu thằng nhóc bỏ học cấp ba để trở thành game thủ chuyên nghiệp và ngồi trước máy tính cả ngày không? Dù vậy thì thực tế là họ chỉ lang thang ở các đội nghiệp dư rồi bị bắt đi lính thôi.”
Những lời cằn nhằn như súng liên thanh cứ tuôn ra. Vẻ mặt của Kim Young Jin ngày càng trở nên u ám. Có lẽ cậu ta đang tức giận, cằm của cậu ta giật giật.
“Cậu biết là chơi game càng trẻ càng giỏi không? Từ tuổi hai mươi trở đi, thể lực sẽ giảm sút và tốc độ phản ứng cũng sẽ chậm lại, bây giờ cậu định dựa vào cái gì để trở thành game thủ chuyên nghiệp chứ. Tỉnh táo lại đi.”
“Xì, không ủng hộ thì thôi…….”
“Thi lại đi. Nếu cậu thi lại, tôi sẽ chuẩn bị cơm hộp mang đến tận nơi để cổ vũ cậu.”
“Đừng có mà bơ tin nhắn của tôi nữa. Đồ chó.”
Tôi không thể phản bác lại câu cuối cùng. Tôi mím chặt môi. Kim Young Jin trừng mắt nhìn tôi như thể cậu ta càng nghĩ càng thấy tôi đáng ghét.
“Mấy đứa có người yêu xong bỏ bê bạn bè đúng là đáng ghét.”
“Tôi có bao giờ…….”
“Cậu đặt tay lên ngực và tự hỏi xem. Sau khi cậu dính lấy Park Si On, cậu có từng trả lời tin nhắn của tôi ngay lập tức không?”
Thành thật mà nói, tôi không hẳn là chưa từng trả lời tin nhắn của cậu ta. Chỉ là tôi đã từ chối rất nhiều lời rủ đi chơi thôi. Nhưng vì tôi đã làm sai nên tôi im lặng lắng nghe những lời trách móc của Kim Young Jin.
“Lâu lắm rồi mới gặp nhau mà cậu chỉ biết bảo tôi thi lại thôi à? Đồ vô duyên.”
Kim Young Jin hạ giọng để thể hiện sự hờn dỗi của mình. Đột nhiên tôi cảm thấy mềm lòng.
“Tôi nói hơi quá lời rồi. Xin lỗi.”
“……”