Mở cửa ghế phụ, kéo Lee Se Hwa đang co rúm bên trong ra ngoài. Bộ dạng uể oải, héo hon… Đến cả con bò bị lôi đến lò mổ chắc cũng có vẻ mặt tươi tỉnh hơn cậu .
“Thưa, xin lỗi cho hỏi việc đăng ký người bảo hộ cho người mang thai… Chẳng lẽ thiếu tướng chỉ đến giúp thủ tục thôi sao, hay là…”
“Tôi là người bảo hộ.”
Ki Tae-jung kéo Lee Se Hwa, người cứ lùi lại phía sau, đến bên cạnh mình.
“Người này đang mang thai con tôi.”
Đừng trốn tránh. Như một lời cảnh cáo, anh xoa xoa hai lần vào chỗ lõm giữa cổ tay và lòng bàn tay, đôi vai tròn trịa đang co lại kia khẽ rung lên. Cử chỉ đó cứ như thể đang từ chối anh, Ki Tae-jung cố tình nắm chặt tay Lee Se Hwa. Không, anh đan chặt các ngón tay lại với nhau, khóa chặt chúng lại. Để cậu không có ý nghĩ lung tung.
Anh cảm nhận được cơ thể Lee Se Hwa run rẩy theo cái nắm tay chặt kia, nhưng chuyện đó chỉ xảy ra lúc đầu thôi. Sau đó, cậu không có phản ứng gì đặc biệt mà chỉ im lặng bước theo Ki Tae-jung. Thật kỳ lạ. Anh cứ nghĩ sẽ được nhìn thấy bộ dạng cậu phản đối ầm ĩ nên mới tùy tiện kéo đến đây, nhưng cậu lại ngoan ngoãn quá mức, điều đó khiến anh lại thấy khó chịu.
“À, ra là vậy. Tôi hiểu mà, chuyện một sĩ quan đứng ra làm người bảo hộ là không thường thấy… Tôi đã hỏi một câu khiếm nhã rồi. Chúc mừng cậui. Chồng cậui thật là chu đáo.”
Lee Se Hwa chỉ cười gượng gạo trước lời khen vô duyên kia. Anh không thể nào đoán được đó là vẻ mặt chán ghét, căng thẳng hay xấu hổ. Hoặc có lẽ là tất cả những điều đó.
Nhìn thấy bộ dạng đó, tâm trạng của Ki Tae-jung cũng dần trở nên tồi tệ. Anh có thể hiểu được. Việc cậu khó chấp nhận sự thật, bị sốc, vẫn còn hoang mang không tin lời anh, tất cả đều là do mọi chuyện diễn ra quá đột ngột.
Nhưng vậy thì sao cậu lại nhờ trung úy Na làm người bảo hộ? Chẳng lẽ với anh, người luôn ở bên cạnh chăm sóc cậu , cậu lại không nói một lời nào? Thậm chí Lee Se Hwa còn kịch liệt lắc đầu khi nghe nói rằng chuyện này sẽ được ghi lại vĩnh viễn trên máy chủ của quân đội. Cậu nói rằng không muốn loại trách nhiệm đó. Nghĩ lại anh vẫn thấy thật nực cười.
Việc đăng ký người bảo hộ cho người mang thai là nghĩa vụ pháp lý, nhưng hiếm khi có một quan chức cấp cao như chuẩn tướng đích thân đứng ra làm việc này. Không, có thể nói là hầu như không có. Đặc biệt là trong trường hợp như Ki Tae-jung, khi anh có quyền nuôi con.
Khi người khác, kể cả người thân trực hệ, đứng ra giúp đỡ thì sẽ không có vấn đề gì, nhưng một khi người có quyền nuôi con đăng ký làm người bảo hộ trong sổ đăng ký thường trú, họ sẽ không chỉ đơn thuần là một đầu mối liên lạc khẩn cấp nữa. Bởi vì họ sẽ có nghĩa vụ chịu trách nhiệm vô điều kiện với đối phương cho đến khi sinh con.
Nếu mục đích là sinh nở thuận lợi, phụ nữ mang thai có quyền hợp pháp để xem tất cả thông tin của người bảo hộ. Họ có thể theo dõi vị trí, tra cứu tài sản tư hữu và thậm chí có thể yêu cầu cưỡng chế thi hành nếu người bảo hộ từ chối.
Đối với những người bình thường thì không có gì phải lo lắng, nhưng tình hình của những người có chức vị cao lại khác. Càng có cấp bậc cao thì càng có nhiều điều khuất tất. Hơn nữa, thông tin cá nhân của một người có cấp bậc như sĩ quan chắc chắn sẽ liên quan trực tiếp đến bí mật quốc gia.
Vì vậy, trong giới thượng lưu, ngay cả những cặp vợ chồng kết hôn sau một cuộc tình lãng mạn, người thân trực hệ chứ không phải vợ/chồng sẽ đứng ra làm người bảo hộ. Không, đó là điều đương nhiên.
Mặc dù vậy, Ki Tae-jung vẫn định trở thành người bảo hộ của Lee Se Hwa. Nếu vậy, ít nhất trong thời gian mang thai, Lee Se Hwa sẽ được đối đãi tương đương giống anh và cũng có thể tự do sử dụng tài sản của Ki Tae-jung, người có quyền nuôi con và là người bảo hộ. Tất nhiên, việc rút tiền sẽ chỉ giới hạn trong những việc liên quan đến con cái, nhưng chẳng phải có muôn vàn lý do để viện cớ sao. Anh có thể nói rằng mình đã mua một vài món đồ trang sức để cầu mong sinh nở thuận lợi, hoặc mua một khu đất vàng để xây dựng sân chơi cho con sau này.
Việc một người có quyền nuôi con có địa vị cao đứng ra làm người bảo hộ cho phụ nữ mang thai có nghĩa là họ sẵn sàng chấp nhận tất cả những điều đó. Ki Tae-jung đã khéo léo gợi ý điều đó vào đêm qua, với ý định nhắm mắt làm ngơ nếu Lee Se Hwa gây ra những chuyện như vậy dưới danh nghĩa anh.
Ki Tae-jung đặt Lee Se Hwa, người đã khóc đến ngất xỉu, xuống giường và dùng khăn ấm lau khuôn mặt hốc hác của cậu. Mặc dù là lời khuyên của thượng sĩ Choi, nhưng đây là lần đầu tiên anh chăm sóc ai đó theo kiểu sến súa như vậy. Sau đó, anh quét sạch tất cả những món hàng xa xỉ có thể mua được trong ngày và chất đầy căn phòng. Anh cũng chuẩn bị một giỏ hoa lớn như lời khuyên của đám thuộc hạ, và cắm chiếc thẻ tín dụng mà Lee Se Hwa chưa từng đụng đến kể từ lần đầu ăn kem vào giữa những bông hoa.
Sau đó, ngay cả khi Lee Se Hwa tỉnh lại và cào cấu lòng anh bằng những lời lẽ ngu ngốc như gái bán hoa, anh vẫn cố gắng nhẫn nhịn. Anh nhớ rằng anh thích việc cậu ta leo lên trên anh trước đây, nên đã ôm cậu ta như vậy.
Và anh thì thầm rằng anh sẽ đáp ứng bất cứ điều gì cậu muốn. Anh còn khéo léo gợi ý rằng chắc chắn cậu sẽ cần anh giúp đỡ, nên hãy suy nghĩ kỹ.
Đúng như dự đoán, Lee Se Hwa đã tỏ vẻ bối rối. Cứ như thể cậu không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Vì vậy, Ki Tae-jung đã cười thầm trong lòng. Anh mong chờ khuôn mặt của Lee Se Hwa, khi cậu nhận ra mình cần phải đăng ký người bảo hộ và khó khăn lắm mới mở lời.
Mặc dù trong lòng nghĩ vậy, anh không định giận dỗi Lee Se Hwa về vấn đề này. Anh sẽ không làm cậu khóc hay trêu chọc cậu nữa, anh sẽ ngoan ngoãn đáp ứng yêu cầu và trả lời ngay lập tức. Anh cũng định kể cho cậu nghe về câu chuyện đằng sau 12 tỷ won được cắm trên thẻ tín dụng. Không phải để khoe khoang việc mình đã hạ bệ giám đốc Son như thế nào, mà chỉ là… anh nghĩ rằng như vậy Lee Se Hwa sẽ thoải mái tiêu tiền hơn.
Nhưng tên ngốc nghếch đó lại yêu cầu anh cho phép cậu được tự do mặc quần áo cậu thích. Có lẽ cậu đã phải chịu đựng rất nhiều khi bị lột trần truồng trong nhà chứa, cậu đã khóc khi nói điều đó trong khi quay lưng đi.
Thật ra, có lẽ lúc đó cậu không hề biết đến luật đăng ký người bảo hộ… Dù sao thì, nhìn bộ dạng hiện tại của Lee Se Hwa, ngay cả khi cậu biết, có lẽ cậu cũng sẽ không nhờ anh. Trung úy Na đã từ chối nên người tiếp theo có lẽ là thượng sĩ Choi hoặc thiếu úy Park? Thậm chí cậu có thể đưa tiền cho người của nhà chứa và nhờ họ giúp đỡ, nhưng chắc chắn sẽ không đến lượt anh. Anh chắc chắn về điều đó.
Ki Tae-jung nhìn lại bàn tay Lee Se Hwa đang bị anh giữ chặt. Anh đã trói chặt cậu ta để cậu không thể nhúc nhích, nhưng không hiểu sao anh vẫn cảm thấy Lee Se Hwa thật mong manh.
“Chào mừng ngài đến cơ quan, thưa thiếu tướng. Và phu nhân.”
Ngay khi họ bước qua cổng, một đám người ùa ra từ bên trong và cúi gập người. Có vẻ như tin đồn về việc có một sĩ quan cấp cao đến đã lan truyền chóng mặt.
“Chúng tôi nghe nói ngài đến để đăng ký người bảo hộ cho phu nhân.”
Lee Se Hwa ấp úng ngước nhìn anh trước danh xưng kỳ quái “phu nhân”. Cậu có vẻ như muốn anh vạch ra ranh giới và cấm mọi người sử dụng những từ đó. Tất nhiên, Ki Tae-jung không hề có ý định đó.
“Làm quen đi.”
“……”
“Dù thích hay không, chừng nào tôi còn là người bảo hộ của em, mọi người sẽ gọi em như vậy.”
“…Nhưng mà…”
“Mọi người vất vả rồi.”
Những công chức đứng trước mặt xúm xít lại bắt chuyện, Lee Se Hwa đang ngập ngừng vài lần thì ngậm chặt miệng lại như con hến. Anh có thể truy hỏi, nhưng anh không muốn nghe. Chắc chắn cậu sẽ nói những điều như không cần người bảo hộ.
“Ngài mệt rồi đúng không? Chúng tôi sẽ đưa ngài đến phòng tiếp tân ngay ạ.”
Những người xếp hàng chào đón còn đối xử với Lee Se Hwa ân cần hơn cả với Ki Tae-jung. Họ có vẻ như nghĩ rằng “phu nhân”, người chắc chắn là nhân vật có thế lực khi thiếu tướng đích thân đứng ra làm người bảo hộ hợp pháp, xứng đáng được đối xử tốt.
“Xin hãy cẩn thận với sàn nhà.”
Họ đã làm ầm ĩ lên như vậy ngay cả khi cậu chỉ đi trên hành lang lát đá cẩm thạch, nơi không có gì có thể vướng víu cả. Ngay cả những cung nhân hầu hạ trung cung đang mang thai cũng có lẽ không làm quá như vậy.
Thật ra, Ki Tae-jung không thích kiểu đón tiếp như thế này. Càng xúm xít vào chăm sóc thì công việc càng chậm trễ. Nhưng anh không ghét việc mọi người tâng bốc Lee Se Hwa.
Dù sao thì Lee Se Hwa cũng là người đa cảm. Cậu sẽ không từ chối những bàn tay lo lắng và yêu thương mình. Vì vậy, Ki Tae-jung hơi cau mày… và quyết định mặc kệ những tên đang nhốn nháo nói rằng sẽ chuẩn bị đồ ăn nhẹ và bảo anh cứ nói nếu cần gì. Anh nghĩ rằng nếu được đối đãi nồng hậu, trái tim của Lee Se Hwa có lẽ sẽ tan chảy phần nào.
“Xin mời nghỉ ngơi, chúng tôi sẽ chuẩn bị và quay lại ngay ạ.”
Phòng tiếp tân nằm ở tầng cao nhất, trông giống như một sảnh khách sạn sang trọng hơn là một cơ quan chính phủ. Hoặc một bảo tàng mỹ thuật nơi lưu giữ lịch sử huy hoàng nhất. Ngay khi mở cửa, một bức tượng điêu khắc khổng lồ và tinh xảo đã lọt vào mắt anh, và khi ngước nhìn lên, anh thấy những thiên thần nhỏ đang nô đùa trên trần nhà. Như thể có một thiết bị phản chiếu thời tiết, bầu trời trải rộng ra tràn đầy sức sống.
Khi ngồi xuống ghế sofa, một mùi hương ấm áp và ngọt ngào như nước xả vải ập đến. Anh cũng nhận thấy rằng những bông hoa tươi được đặt cách đều nhau ngang tầm mắt. Thật ra, cảnh tượng này khiến Ki Tae-jung cảm thấy hơi rối mắt, nhưng nó có vẻ khá phù hợp với sở thích của Lee Se Hwa, người thích những thứ ngọt ngào.
“À, ngài có mang theo giấy chứng nhận y tế không ạ?”
“Giấy chứng nhận y tế?”
Chết tiệt. Anh đã không nghĩ đến chuyện đó. Ki Tae-jung gãi má một cách ngượng ngùng rồi đột nhiên nhớ đến hai tấm ảnh ba chiều mà anh đã bỏ vào túi. Khi ở trên xe, Lee Se Hwa cứ mãi mân mê chúng, nên anh đã giật lấy và cất đi vì lo lắng. Anh nghĩ rằng với cái đầu óc lơ đễnh của cậu, có lẽ cậu sẽ bị đứt tay vì cạnh sắc của chúng mất.
“Chúng ta có thể bắt đầu thủ tục đăng ký với cái này được không? Thằng bé giống người này y như đúc, với chừng này thì chắc là đủ để làm giấy tờ chứng minh rồi.”
“Được chứ ạ, ngài có thể bổ sung giấy chứng nhận y tế sau cũng được… Ôi trời!”
Người phụ trách, người liếc nhìn tấm ảnh ba chiều qua vai anh, giật mình đẩy kính lên.
“Giống phu nhân y như đúc. Sao mà đáng yêu thế… Cho tôi hỏi giới tính của em bé là gì ạ?”
“Tôi không biết, tôi chưa hỏi nữa…”
“…chuẩn tướng.”
Lee Se Hwa đang ngồi trên chiếc ghế sofa đối diện, gọi Ki Tae-jung. Đó là một giọng nói nhỏ đến mức gần như thì thầm, nhưng nó mang theo sự khó chịu không thể che giấu. Hoặc là sự khó chịu. Có vẻ như cậu ghét việc lôi chuyện con cái ra nói với người lạ.
“Ôi trời, tôi thật vô duyên khi cứ giữ một người đang mệt mỏi lại nói chuyện thế này. Tôi sẽ đi chuẩn bị ngay ạ.”
Người phụ trách nhận ra có gì đó không ổn và vội vàng rời đi. Lee Se Hwa lúc đó mới thở dài một hơi nhẹ nhõm. Điều đó có nghĩa là cậu đã bắt đầu thoải mái thể hiện sự khó chịu của mình với Ki Tae-jung mà không cần quan tâm đến ánh mắt của mọi người.
“chuẩn tướng, tôi xin lỗi nhưng mà…”
“Ha… Bớt lại đi.”
“……”
“Em không thích cái gì chứ? Em không thấy mọi người ngạc nhiên vừa nãy à? Em có biết ý nghĩa của việc một sĩ quan quân đội đứng ra không?”
“Không, không phải vậy mà…”
“Không phải vậy thì là gì.”
Hai nắm tay của Lee Se Hwa đặt trên đùi đang run rẩy dữ dội. Bây giờ anh mới để ý thấy trán cậu lấm tấm mồ hôi lạnh.
“Không phải vậy thì sao em lại nhăn nhó như thế? Việc tôi trở thành người bảo hộ hợp pháp của em kinh khủng đến vậy à?”
“Không… Tôi… Mùi ở đây khó chịu quá, hộc!”
Lee Se Hwa đột nhiên đưa tay che miệng và cúi gập người xuống. Đó là một dấu hiệu mệt mỏi đến mức ngay cả Ki Tae-jung, người đang quyết liệt chỉ trích, cũng phải ngập ngừng trong giây lát.
“Ọe…!”
Lee Se Hwa loạng choạng đứng dậy với vẻ mặt xanh xao. Cậu dường như đang tìm nhà vệ sinh, nhưng thậm chí việc đó cũng quá sức với cậu , cậu chỉ có thể bám vào lưng ghế sofa và thở hổn hển. Dù nhìn thế nào thì cũng không có vẻ gì là giả vờ cả.
“Hộc, ẹo…”
Ki Tae-jung chỉ im lặng nhìn Lee Se Hwa đang cuộn tròn và nôn khan. Không phải anh cố tình bỏ mặc cậu . Khi cậu sốt cao và ngất xỉu, anh chỉ cần gọi trung úy Na đến kiểm tra tình hình và truyền dịch cho cậu là xong, nhưng đây là lần đầu tiên anh thấy Lee Se Hwa đau khổ đến vậy trong trạng thái tỉnh táo… Anh không biết phải làm gì.
“Hức, ư, ư…”
“…Lee Se Hwa.”
Chẳng lẽ là khó tiêu? Anh định tiến đến vuốt lưng cho cậu , nhưng Lee Se Hwa khẽ lắc đầu. Cậu thậm chí còn không thể nói được, chỉ khó khăn lắm mới giơ tay lên. Đó là một cử chỉ quá nhỏ bé, thật khó để nhận ra ý nghĩa của nó chỉ bằng hành động đó, nhưng vì cậu vừa nói rằng mùi hương khó chịu, nên anh nghĩ rằng có lẽ cậu muốn anh mở cửa sổ ra.
“Muốn thông gió à? Chỉ cần thế thôi?”
Anh hỏi nhưng không nhận được câu trả lời. Cậu không nôn ra một cách thoải mái mà chỉ nghẹn ngào kêu “hộc” đầy dữ dội trong cổ họng. Ah, chết tiệt. Ki Tae-jung vội vàng ấn nút điều khiển. Anh thậm chí còn không đợi cửa sổ mở hoàn toàn, mà đã ném hết những thứ trang trí hoa chết tiệt qua khe hở vừa hé ra.