---
"À! Táo!"
Yohan giơ tay lên và reo lên vui vẻ. Trong tay cậu là một quả táo khá lớn.
Lee Hyunmook đã lại trở thành người điên, và nếu Yoon Seung-ryong lao ra khỏi hang thì sẽ rất rắc rối, nên Yohan, người đã quyết định giữ khoảng cách xa với hang động, đã xoay sở tìm đường trở lại gốc cây mà họ đã dùng làm nơi trú ẩn tạm thời.
Nhưng thế là hết, không biết đường đi, cậu không thể di chuyển được nữa trong khi lương thực khẩn cấp mang theo đã cạn kiệt. Đói nửa ngày trời, cậu chợt nhìn thấy một cây táo mặt người. Trong lòng hy vọng, cậu bất chấp sự ghê rợn mà thanh tẩy một quả thì thấy đó là một quả táo Fuji đỏ rực.
"...Không, sao biểu cảm vẫn y nguyên vậy."
Dù đã thanh tẩy, khuôn mặt như người đang la hét vẫn còn nguyên vẹn, khiến Yohan nhăn mặt. Cảm giác vô cùng khó chịu. Đề phòng, cậu dùng dao cắt bỏ phần mặt rồi bổ đôi quả táo, đưa cho Lee Hyunmook.
"Anh đói rồi phải không? Ăn táo đi. Nếu thiếu, em sẽ thanh tẩy thêm một quả nữa cho anh."
Dù Yohan đã liên tục thanh tẩy cho anh ấy, nhưng Lee Hyunmook vẫn là người điên sau nửa ngày trời, anh ấy nhận lấy miếng táo. Khi ăn, như mọi khi, có tiếng nhai *rào rào* chậm rãi. Tuy nhiên, không hiểu sao, trong khi Yohan nhanh chóng ăn hết quả táo của mình, anh ấy chỉ ăn qua loa một miếng rồi lại trả lại.
"Ơ? Anh không ăn sao? Ngọt và ngon lắm mà..."
Yohan tiếc nuối, cố gắng không nghĩ sâu về việc tại sao quả táo không được bón phân lại ngọt đến vậy. Cậu cắn miếng táo mà Lee Hyunmook đã trả lại và nghĩ:
'Có lẽ anh ấy nghĩ lượng này không đủ để chia sẻ sao.'
Nếu mình thanh tẩy thêm hai quả nữa cho anh ấy thì anh ấy sẽ ăn chứ? Đang nghĩ vậy, cậu vô thức liếm nước ép chảy ra từ tay. Có thứ gì đó ẩm ướt lướt qua môi cậu. Lee Hyunmook, không biết từ lúc nào đã cúi đầu xuống, liếm nước ép táo dính trên môi Yohan.
"Ơ..."
Yohan giật mình đánh rơi quả táo. Miệng cậu há hốc định nói gì đó, Lee Hyunmook không bỏ lỡ cơ hội, thè lưỡi vào.
"Hyun, ực!"
Đầu Yohan trắng xóa. Chiếc lưỡi dày đẩy sâu vào, liếm sạch nước bọt ngọt lịm đọng lại do ăn táo. Cậu bừng tỉnh muộn màng, cố đẩy Lee Hyunmook ra nhưng việc đẩy một Thức Tỉnh Giả cấp cao thuộc loại Sát thương không hề dễ dàng chút nào.
"Dừng, dừng lại...!"
Cậu quay đầu trái phải, anh ấy vẫn bám riết lấy và liếm. Lúc nãy anh ấy còn không thèm nhìn, giờ thì giật lấy miếng táo còn sót lại trong miệng cậu và liếm sạch cả nước bọt. Cuối cùng, Yohan, nửa chừng bỏ cuộc vì bị đẩy lùi, ngơ ngác nghĩ:
'Hôn, hôn là thế này sao.'
Cuộc đời 23 năm, chỉ mới hôn nhẹ một lần với bạn gái hẹn hò một tháng rồi chia tay, đối với Yohan, đây là một tiếp xúc cực kỳ sốc. Nhưng khi để mặc và bình tĩnh quan sát, hành động này có vẻ giống như đang liếm sạch thứ gì đó ngon lành hơn là hôn.
...Nhưng dù sao thì, cảm giác cũng không tệ lắm. Theo một nghĩa nào đó, nó hơi giống chó, và thực ra cũng có vẻ hơi dễ chịu. Yohan đang nghĩ vậy thì giật mình. Không! Không phải là không phù hợp sao khi cảm thấy thế này trước hành động của một người đang mất trí?
...Nhưng dù sao thì, mình đang bị ép mà?
Vô thức, cánh tay Yohan khẽ cử động. Một chuyển động không rõ là muốn đẩy đối phương ra hay kéo vào. Khi đầu ngón tay cậu chạm vào vai Lee Hyunmook. Chuyển động của người điên khựng lại, rồi anh ấy ngẩng đầu lên khỏi đôi môi đang bị anh ấy hút chặt. Ánh sáng đỏ trong mắt anh ấy đã biến mất từ lúc nào. Anh ấy chậm rãi lẩm bẩm:
"...Yohan à?"
"Á!"
Yohan hét lên rồi đẩy đối phương ra, nhưng lại bị đẩy ngược lại, suýt nữa thì lăn khỏi gốc cây, nhưng Lee Hyunmook nhanh chóng giữ cậu lại. Yohan khó khăn lấy lại thăng bằng và ngồi thẳng dậy, lắp bắp:
"X-xin lỗi ạ."
"Dù sao thì cũng không phải lỗi của cậu đâu."
Lee Hyunmook, người đang xem xét tình hình khi vừa tỉnh táo lại, nhìn đôi môi sưng húp của Yohan và nói. Yohan, mặt đỏ bừng, cố gắng giải thích tình hình một cách bình tĩnh.
"Đó là, đó là... không, đó... Anh Lee Hyunmook có lẽ? Muốn, muốn ăn táo sao ạ?"
Không thành công.
"Cậu không cần phải biện hộ cho tôi đâu..."
"Nghĩ lại thì, anh, anh phải trở lại bình thường nhưng máu thì không được... Nhưng giờ nhìn lại thì... Dù sao thì, nếu là dịch cơ thể thì có lẽ có tác dụng mà..."
"Yohan à, bình tĩnh lại."
Chỉ khi Lee Hyunmook nắm chặt vai, Yohan, người đang nói lung tung với khuôn mặt đỏ bừng, mới dừng lại. Anh ấy hít thở sâu ba lần rồi thì thầm với giọng khẽ:
"Em bình tĩnh rồi..."
"Anh thực sự xin lỗi. Có vẻ như khi tôi điên, tôi rất bị cậu hấp dẫn... Tôi không thể nói rằng chuyện này sẽ không bao giờ xảy ra nữa. Lần tới nếu chuyện này xảy ra, cậu hãy móc mắt tôi ra hoặc đấm tôi đi."
Anh ấy xin lỗi với giọng điệu hối lỗi và cúi mắt xuống. Yohan không thể rời mắt khỏi khuôn mặt đẹp trai của Lee Hyunmook. Cậu vô thức nói:
"Em không đến mức khó chịu đến mức phải móc mắt anh ra đâu. Cho nên... nếu anh Lee Hyunmook có thể tỉnh táo nhanh hơn, thì việc em hợp tác một chút cũng không sao đâu..."
Với khuôn mặt vẫn đỏ bừng, Yohan cố gắng an ủi đối phương. Sau một lúc im lặng, Lee Hyunmook lẩm bẩm:
"Cậu còn quá trẻ nên lương tâm tôi có vẻ hơi đau."
"Dạ? Em là người lớn mà. Hai mươi ba tuổi... Giờ em vẫn còn chứng minh thư đây, anh muốn xem không?"
Yohan nhăn mặt nói. Chứng minh thư mà cậu mang theo khi vào khu vực Rạn nứt vẫn được cất cẩn thận trong ba lô. Tuy nhiên, khuôn mặt Lee Hyunmook lại lộ ra vẻ khó xử hơn một chút khi nghe lời Yohan.
"Hai mươi ba tuổi... Ừm."
Lee Hyunmook nhìn vào khoảng không một lúc rồi lại lẩm bẩm "hai mươi ba tuổi". Yohan, nhớ ra rằng mình và đối phương chênh nhau mười tuổi, liền nhanh chóng nói:
"Và nếu chênh nhau mười tuổi thì có thể gọi là anh được rồi mà!"
"...Nếu không phải chênh nhau mười tuổi thì sao?"
Lần này Yohan thực sự bối rối. Hồ sơ Lee Hyunmook mà cậu biết rõ ràng là ba mươi ba tuổi. Có lẽ anh ấy đã nói dối tuổi trong hồ sơ? Thực ra anh ấy lớn tuổi hơn sao? Yohan do dự, cẩn thận nói:
"Anh cả?"
Lee Hyunmook bật cười, rồi vuốt tóc cậu một cách đáng yêu khiến Yohan ngượng ngùng. Và trong lòng cậu thở phào nhẹ nhõm. Nếu không khí trở nên ngượng nghịu, cậu đã không thể chịu đựng được. Trước khi chuyện vừa nãy được nhắc lại, Yohan nhanh chóng nói:
"Nhưng anh đã làm gì trong hang động mà lại thành ra như vậy ạ?"
Nhớ lại cái hang sâu thẳm và tối tăm đã biến mất hoàn toàn một cách sạch sẽ, Yohan không khỏi rùng mình. Cậu cũng tò mò không biết anh ấy đã làm gì mà Lee Hyunmook đột nhiên lại trở thành người điên.
"Vì là Thức Tỉnh Giả cấp cao nên anh sẽ không có năng lực khác đâu, có phải anh đã làm gì đó với cây thương không...?"
Không giống như các Thức Tỉnh Giả cấp trung và cấp thấp có năng lực phụ ngoài năng lực chính, các Thức Tỉnh Giả cấp cao chỉ có một năng lực duy nhất. Trước đây cậu đã từng thắc mắc tại sao lại như vậy, nhưng giờ khi đã trở thành Thức Tỉnh Giả cấp cao, cậu có thể hiểu được. Chỉ cần có một nguồn nước là đã đủ và tràn đầy, không còn chỗ trống để chứa nước khác.
Vì vậy, Lee Hyunmook, giống như Yohan, không có năng lực nào khác ngoài năng lực điện. Kỹ năng dùng thương là thứ mà anh ấy tự mình luyện tập mà có được.
"Đó là một năng lực cực kỳ nguy hiểm mà tôi có được khi bị ô nhiễm. Tôi không muốn nói về nó, vì cậu biết cũng chẳng tốt đẹp gì. Xin lỗi."
"À, không sao ạ!"
Vì không khí cho thấy không muốn bị hỏi thêm nữa, Yohan gật đầu như đã hiểu. Rồi nhanh chóng đổi chủ đề.
"Vậy anh có định quay lại hang động không?"
"Không, chỗ đó quá nguy hiểm. Một mình tôi thì không nói làm gì, nhưng tôi không thể bảo vệ cả cậu được. Đó là lãnh địa hoàn toàn của Yoon Seung-ryong, lại còn giống mê cung và hẹp, không có cách nào. Tốt hơn là chúng ta nên quay về nơi trú ẩn và tìm một giải pháp khác."
Vậy là mình là gánh nặng sao. Cậu cảm thấy tội lỗi khi nghĩ rằng Yoon Seung-ryong không thể được đưa về vì mình.
"Vậy mình không thể kéo anh ấy ra khỏi hang động sao?"
"Gã đó vừa ham ăn lại vừa cực kỳ lười biếng. Nên hẳn là cậu ta đã định cư ở đó và sống thoải mái bằng cách nhận được đồ ăn. Dù không làm gì thì cũng sẽ có những thứ bổ dưỡng chảy vào, chắc chắn cậu ta sẽ không ra ngoài đâu."
Vậy có nghĩa là anh ấy sống bằng cách uống nước đầm lầy sao...? Nước bẩn thỉu và kinh tởm đó? Cậu vừa buồn nôn vừa thấy thương hại. Liệu có cách nào không? Yohan vò đầu bứt tai suy nghĩ. Lúc đó, chợt một thông tin lướt qua.
"Này, em không biết mình có nhớ đúng không. Nhưng anh Yoon Seung-ryong có thích thịt ba chỉ không ạ?"
Trong một bộ phim tài liệu mà cậu đã xem đi xem lại vài lần, có một cuộc phỏng vấn nói rằng Yoon Seung-ryong thích thịt ba chỉ đến mức ăn hai ba lần một tuần. Nhưng đội trưởng Lee Hyunmook lại nghiêng đầu vài lần như đang lục lọi ký ức. Rồi anh ấy gật đầu như thể cuối cùng đã nhớ ra.
"À, đúng vậy. Phải... Có vẻ là vậy."
"Vậy thì bây giờ anh ấy có còn thích không ạ? Tại sao, có heo sống dưới đất gần nhà mà. Thịt ba chỉ thì mùi thơm kinh khủng, nếu mình mang đến nướng thì anh ấy sẽ muốn ăn mà ra ngoài không?"
Vừa nói Yohan vừa ngượng ngùng vuốt gáy. Dù ham ăn đến mấy, cậu cũng nghĩ liệu anh ấy có chạy ra chỉ vì thứ như vậy không. Nhưng bất ngờ thay, Lee Hyunmook lại khá bị hấp dẫn bởi đề xuất của Yohan.
"...Nghe có vẻ hợp lý đấy."
"Dạ? Thật sự anh ấy sẽ ra khỏi nơi sâu thẳm đó chỉ vì thịt ba chỉ sao?"
"Yohan không biết mức độ ám ảnh do ô nhiễm gây ra lớn đến mức nào đâu."
Lee Hyunmook cười dịu dàng với Yohan vẫn còn bán tín bán nghi. Trong sâu thẳm đôi mắt anh ấy, một ánh đỏ mờ ảo ẩn hiện. Dù là một cuộc trò chuyện bình thường, Yohan vẫn vô thức căng thẳng.
"Nó thực sự kinh khủng đến mức cậu không thể tưởng tượng được đâu."
