---
"Hả. Joo Ho-young-ssi sao?"
Khi câu chuyện về một thành viên khác của đội Hae-dong-i được nhắc đến, Yohan phấn khích nắm chặt tay. Joo Ho-young là thành viên trẻ nhất trong đội Hae-dong-i và là người hỗ trợ duy nhất. Điều đó có nghĩa là anh ấy thuộc cùng một ngành nghề mà Yohan có thể đồng cảm. Yoon Seung-ryong xoa cằm.
"Nhưng Ho-young còn sống không nhỉ? Cậu ấy là người hỗ trợ nên thể chất yếu mà."
"Cậu ấy nhanh nhẹn nên chắc là còn sống thôi. Ít nhất là mười... mười tháng trước thì cậu ấy vẫn còn sống. Cũng không phải là người dễ chết."
"À, vậy thì chắc là vẫn còn sống."
Yohan cảm thấy khó chịu và hơi hụt hẫng khi hai người nói chuyện về sống chết của đồng đội một cách thản nhiên. Nhưng thay vì thêm lời vào, cậu cố gắng nói một cách vui vẻ:
"Em rất thích ý tưởng đi tìm Joo Ho-young-ssi. À! Em cũng có thể thoát khỏi vị trí maknae (người nhỏ nhất) nữa."
"...Ồ. Đúng vậy. Maknae... Thoát ra thì tốt nhỉ."
Phản ứng của Yoon Seung-ryong chậm hơn một nhịp như thể đang cố nén cười, nhưng Yohan chỉ hơi nghiêng đầu rồi bỏ qua.
"Ho-young kém Yohan một, bốn tuổi à? Hay sao?"
"Dạ? Không ạ, kém hai tuổi thôi!"
"À, đúng rồi. Ho-young 21 tuổi nhỉ."
Yoon Seung-ryong gật đầu như đang cố lục lại ký ức cũ. Có lẽ vì đã sống ở Vực Sâu lâu và cũng bị ô nhiễm khá nhiều nên ký ức có vẻ hơi bị lệch lạc một chút. Yohan cũng mặc kệ.
"Dù sao thì, năng lực của Ho-young cũng khá hữu ích. Nếu cần thì có thể ôm Yohan bỏ chạy, hoặc nếu ai đó hóa điên thì có thể trói lại. Nên nếu đưa cậu ấy về thì tốt."
Thì ra là vì lý do đó mà họ muốn đưa Joo Ho-young về... Yohan hơi ngượng ngùng vì đã từng tấn công Lee Hyunmook vì ảo giác. "Ừm," Lee Hyunmook vẫn trầm ngâm xoa cằm một cách chậm rãi. Khác với lúc anh ấy dễ dàng nói rằng sẽ đưa Yoon Seung-ryong về. Yoon Seung-ryong khoanh tay tra hỏi:
"Sao vậy? Có gì vướng mắc à?"
"Ho-young hơi nhanh."
Yohan vô thức gật đầu. Joo Ho-young, một người hỗ trợ, vốn nổi tiếng với tốc độ nhanh nhẹn của mình. Bởi vì anh ấy có thể chất yếu hơn so với những người gây sát thương hay đỡ đòn. Yoon Seung-ryong nhún vai một cách thờ ơ trước lời nói của Lee Hyunmook.
"Cậu ấy có nhanh đến mấy thì cũng không nhanh hơn Đội trưởng được chứ?"
"Lần cuối cùng tôi gặp, tôi đã cố gắng bắt cậu ấy nhưng thất bại."
"...Hả? Thật sao? ...Thật sự thất bại sao?"
Lúc này, khuôn mặt Yoon Seung-ryong mới lộ ra vẻ bối rối. Yohan cũng hiểu tại sao Lee Hyunmook lại gặp khó khăn. Dù đòn tấn công của hai người có mạnh đến mấy, nhưng nếu đối phương không hứng chịu thì cũng chẳng có ý nghĩa gì. Sau một lúc suy nghĩ, Lee Hyunmook đưa ra quyết định.
"Được rồi. Chúng ta đi đến khu vực Nhật Bản."
---
Cuối cùng, sau khoảng một tuần di chuyển, họ cũng thoát khỏi khu rừng rậm kinh khủng. Ưu điểm của rừng rậm chỉ có thể ăn thoải mái chuối khổng lồ, dứa, đu đủ, thanh long rất ngọt, ngoài ra không có gì khác. Yoon Seung-ryong, người đã nhét đầy túi những loại trái cây có thể bảo quản lâu được vài ngày, tiếc nuối nói:
"Phải gặp Ho-young trước khi số trái cây này hỏng thì mới có thể bảo quản đông lạnh được."
Thái độ của anh ấy cứ như thể đối xử với Joo Ho-young như một cái tủ lạnh hay một cái bẫy tiện dụng. Nhưng quả thực, đúng như lời anh ấy nói, khả năng băng hệ của Joo Ho-young chắc chắn rất hữu ích cho nhiều mục đích.
"Chúng ta thấy thành phố rồi!"
Yohan phấn khích hét lên. Thoát khỏi khu rừng rậm, hình ảnh thành phố mờ ảo hiện ra từ xa. Sau khi trải qua đầm lầy và rừng rậm, cậu cảm thấy rõ ràng rằng khu vực có các tòa nhà hiện đại tiện lợi hơn và dễ tìm thức ăn hơn. Dù bị ô nhiễm đến đâu, sàn và tường bê tông vẫn rất hữu ích.
Hơn nữa, sau sự kiện nứt vỡ không gian, việc mỗi nhà đều dự trữ lương thực khẩn cấp đã trở thành điều cơ bản. Vì vậy, chỉ cần tìm kiếm đây đó là sẽ có rất nhiều đồ hộp. Vì thế, Yohan rất vui mừng khi thấy thành phố. Nghĩ đến việc gặp Joo Ho-young ở thành phố này, cậu vô cùng mong đợi... nhưng đồng thời cũng cảm thấy khá bất an.
"À, mà cho em hỏi một chút được không ạ?"
Hai người quay đầu lại trước câu hỏi của Yohan. Yohan đối mặt với ánh mắt khoan dung và thiện cảm vô tận, do dự rồi hỏi:
"Joo Ho-young-ssi đang ở đây, vậy còn hai thành viên khác của đội thì sao ạ? ...Nếu đó là câu hỏi vô lễ thì không cần trả lời cũng được ạ."
Cậu luôn rất tò mò về sự sống còn của các thành viên khác vì các thành viên đội cứ liên tục hội ngộ. Vì vậy, dù hỏi nhưng Yohan vẫn vội vàng bổ sung thêm vì sợ. May mắn là hai người không hề tức giận hay khó chịu. Thậm chí họ còn không buồn bã.
"Không có gì vô lễ cả! Gã già khó tính... à không, Yakrin chắc đang sống tốt ở đâu đó phía bên kia. Còn Chan-ha 'Hyung' thì..."
Khi nhắc đến Lee Chan-ha, phó đội trưởng đội Hae-dong-i, Yohan càng chú ý lắng nghe hơn.
"Cậu ấy chết rồi."
Lee Hyunmook nói thẳng thừng, Yoon Seung-ryong nhướng mày. Anh ấy trông như người vừa tiếp nhận thông tin mà mình chưa biết.
"Anh ấy chết rồi sao?"
"Ừ."
Yoon Seung-ryong nhìn chằm chằm Lee Hyunmook với một sự im lặng kỳ lạ, rồi nhún vai.
"À... Ra vậy. Chết rồi!"
Trong giọng điệu vui vẻ đáp lại, không hề có một chút buồn bã nào về việc đồng đội đã chết. Ngay cả khi Lee Chan-ha không chỉ là đồng đội mà còn là phó đội trưởng. Có lẽ đã có những sự kiện nghiêm trọng đến mức họ không còn buồn bã trước cái chết của đồng đội trong Vực Sâu, hoặc có lẽ sự ô nhiễm đã gây ra tác động xấu đến cảm xúc.
Hai người không sao cả, nhưng Yohan lại hối hận vì đã hỏi. Cậu quyết định sẽ không nhắc đến chuyện về những thành viên khác nữa.
"Nhắc mới nhớ, tôi cũng có điều muốn hỏi, Yohan à. Go Jae-won đang làm gì vậy?"
Yohan khựng lại trước câu hỏi của Yoon Seung-ryong. Đối phương vẫn cười như bình thường, nhưng nụ cười đó lại không giống như đang cười.
Go Jae-won là người duy nhất trong đội Hae-dong-i không mất tích trong Vực Sâu, và anh ấy lớn hơn Yoon Seung-ryong vài tuổi. Vì anh ấy có mối quan hệ tốt với tất cả các thành viên trong đội, nên trong phim tài liệu, Yoon Seung-ryong cũng thường gọi anh ấy là Jae-won 'Hyung' và rất hay nghe lời. Nhưng bây giờ, trong giọng điệu của anh ấy lại ẩn chứa một ác ý kỳ lạ.
...Lẽ nào Go Jae-won đã phản bội đồng đội sao? Yohan nhớ lại rằng sau vụ mất tích của đội Hae-dong-i, Go Jae-won đã bị nghi ngờ rất nhiều trong một thời gian. Cậu nuốt nước bọt khô khốc, trả lời với giọng điệu cố gắng bình thản nhất có thể:
"Em biết là anh ấy đang hoạt động với một đội Hae-dong-i mới..."
"Ồ, ra vậy. Một đội Hae-dong-i mới. May quá anh ấy vẫn ổn. May quá!"
Yoon Seung-ryong cười toe toét một cách đáng sợ. Yohan gượng gạo cười lại, rồi lại vô cùng hối hận vì đã hỏi về thành viên đội. Một mặt, cậu cảm thấy đồng cảm sâu sắc. Họ, và cả cậu nữa, đều là những người đã bị người mà mình tin tưởng phản bội và bị ném xuống địa ngục.
Với tâm trạng hơi buồn bã, sau nửa ngày di chuyển, họ cuối cùng cũng có thể tiến vào khu vực Nhật Bản. Dù là thành phố nhưng vì là một quốc gia khác nên cảm giác có chút khác biệt. Và trong mắt Yohan, nó trông cũ hơn thành phố hoang tàn kia khoảng 20, 30 năm.
"À, tiếng Nhật kìa."
Yohan ngạc nhiên khi phát hiện ra một thứ tiếng nước ngoài lạ trên biển hiệu. Thật kỳ lạ khi một ngôn ngữ mà mình không hiểu nghĩa lại có thể mang lại cảm giác xui xẻo và đáng ngại đến vậy. Chắc chắn là khi nhìn bằng tiếng Nhật, nó đã bị biến chất thành một ý nghĩa không may mắn và tồi tệ do ô nhiễm.
"Ở phía rừng rậm thì chữ viết còn khó nhận ra nữa, nhưng ở đây thì vẫn còn được bảo tồn. Cứ như một thành phố bị bỏ hoang khoảng 30 năm vậy."
Yohan nhìn vào những mô hình thức ăn trong tủ kính của một nhà hàng và nói. Những mô hình thức ăn từng trông ngon lành, và mô hình chú mèo vẫy tay chào đã biến thành màu xám tro. Không chỉ thay đổi màu sắc. Hình dạng và cảm giác cũng khác lạ và đáng sợ. Nhìn những thứ này, cậu có cảm giác như đang khám phá một thành phố đã trải qua một thời gian dài sau khi nền văn minh nhân loại kết thúc.
Có lẽ nào trước đây ở đây cũng có những người đã rơi xuống Vực Sâu?
"Nếu không phải là Thức Tỉnh Giả thì người bình thường sẽ khó sống sót ở nơi như thế này đúng không?"
"Chắc chắn rồi. Nếu không có Đội trưởng thì tôi và các thành viên khác cũng đã chết từ lâu rồi."
Yoon Seung-ryong cười nói rồi mở cửa bước vào. Anh ấy nhẹ nhàng xử lý con quái vật đang bám trên trần nhà rồi quay lại với vài chai sốt và đồ hộp.
Sau khoảng hai giờ tìm kiếm, họ chọn một tòa nhà nhỏ làm nơi trú ẩn. Vị trí của nó rất thích hợp vì nằm cạnh đường và có thể dễ dàng thoát ra ngoài qua sân thượng. Trong khi Yoon Seung-ryong vào bên trong để xử lý con quái vật ẩn nấp, Yohan và Lee Hyunmook chờ ở bên ngoài. Yohan nhìn Lee Hyunmook rồi thận trọng mở lời:
"Cái đó, ở rừng rậm..."
Yohan hít một hơi thật sâu rồi tiếp tục nói:
"Em đã tự ý, hôn, xin lỗi. Em nghĩ đó là hô hấp nhân tạo, thật sự, không có ý riêng tư gì đâu ạ..."
"Ra vậy."
Lee Hyunmook trả lời bằng giọng nói không hề có chút dao động cảm xúc nào. Yohan trong lòng có chút thất vọng không rõ lý do, nhưng anh ấy liền nói tiếp:
"Nhưng nếu có ý riêng tư thì cũng không sao."
Má Yohan ửng hồng. Thay vì nhìn Lee Hyunmook, cậu nhìn về phía tòa nhà nơi Yoon Seung-ryong đang đập quái vật ầm ĩ và lẩm bẩm:
"...Anh nói thế nghe kỳ lạ lắm ạ."
"Kỳ lạ theo kiểu nào?"
Khi ánh mắt dịu dàng vô hạn nhìn mình, Yohan nuốt nước bọt khô khốc. Rồi cậu dũng cảm nói thẳng:
"Nghe như thể em có thể có tình cảm riêng tư với Lee Hyunmook-ssi vậy."
Ngay lập tức, Yohan co rúm lại và vội vàng thanh minh:
"Nhưng mà, ờ... Hơi kỳ đúng không ạ? Dù sao thì em là Thanh Tẩy Giả, nên Lee Hyunmook-ssi cũng khó từ chối. Và em nữa! Dù là tình cảm riêng tư thì cũng, chỉ là lòng hâm mộ thôi ạ! Không có ý gì khác đâu, chỉ là, em lo lắng liệu lần trước anh có khó chịu không nên mới hỏi ạ!"
"Yohan à."
"Vâng!"
Yohan hét lên với giọng đầy khí thế, Lee Hyunmook cười. Trong lúc Yohan đang ngẩn ngơ trước khuôn mặt điển trai đó, anh ấy nói:
"Là lòng hâm mộ sao, vậy thì hơi thất vọng đấy."
"...Vâng?"
