---
Nghe lời Lee Hyunmook, tim tôi chợt thắt lại. Dù anh ấy thường trêu đùa tôi, nhưng tôi biết anh ấy sẽ không đùa giỡn trong những chuyện như thế này, nên tôi sợ hãi và đi theo Lee Hyunmook. Lee Hyunmook vội vã chạy về chỗ ở, ra lệnh cho Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young, những người vẫn đang nằm lì trên sàn:
"Dậy ngay. Chúng ta phải di chuyển đến khu vực khác. Mọi người thu dọn hành lý trong 5 phút."
"Dạ?!"
Trong lúc tôi kinh ngạc hét lên, Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young lập tức đứng dậy không nói một lời. Joo Ho-young vội vã chạy đi đâu đó, còn Yoon Seung-ryong thì chạy vào phòng dùng làm kho lương thực. Tôi ngây người ra một lúc rồi luống cuống thu dọn hành lý của mình.
Việc thu dọn hành lý không mất quá nhiều thời gian. Bởi vì chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với lũ lụt. Kể từ khi rơi xuống Vực Sâu, chúng tôi đã bị lũ lụt tấn công hai lần, nên chúng tôi đã chuẩn bị sẵn sàng để rời đi bất cứ lúc nào. Tuy nhiên, khác với tôi, người đã hoàn toàn thả lỏng sau vài tháng sống yên bình ở đây, Lee Hyunmook và các thành viên khác không hề tỏ ra sốc một chút nào.
"...Có phải là lũ lụt không ạ?"
"Hy vọng là không. Tốt hơn là nên di chuyển đến khu vực khác hơn là gặp nguy hiểm."
Lee Hyunmook nói, đeo ba lô lên lưng tôi đang run rẩy. Tôi nắm chặt dây đeo ba lô và bước ra khỏi chỗ ở. Tôi cứ nhìn chằm chằm vào bên trong và bên ngoài được trang trí đẹp đẽ, chỉ cầu mong trực giác của Lee Hyunmook là sai. Tuy nhiên, một mặt, tôi cũng cảm thấy một sự bất an rợn người. Hôm nay tôi gặp ác mộng và tình trạng sức khỏe cũng không tốt, liệu có phải...
"Đội trưởng!"
Joo Ho-young, người đã thu dọn hành lý nhanh nhất và kiểm tra trước tuyến đường di chuyển, có vẻ mặt không tốt.
"Lũ lụt rồi!"
Ngay khi nghe lời đó, tim tôi lại thắt lại. Nhớ lại những gì đã xảy ra mỗi khi lũ lụt đến gần, tôi lại một lần nữa nhìn về chỗ ở thân quen. Joo Ho-young nhét chiếc máy game của mình vào túi của tôi và nói nhanh:
"Lũ lụt đang kéo đến khắp mọi hướng để chuyển sang khu vực khác. Có vẻ như khu vực Nhật Bản đã bị bao vây tứ phía."
"Mẹ kiếp..."
Yoon Seung-ryong đang lo lắng nhai kẹo dẻo thì chửi thề. Đầu tôi trắng bệch. Toàn bộ khu vực bị bao vây? Vì lũ lụt sao...? Trong khi mọi người đều bối rối và lo lắng, chỉ có Lee Hyunmook là giữ được bình tĩnh. Joo Ho-young đang cắn móng tay một cách dữ tợn, anh ấy hỏi:
"Khu vực Nhật Bản bị bao vây tứ phía, chắc chắn không?"
"Theo tôi thấy thì đúng vậy. Có vẻ như chúng đã đợi mấy tháng nay để làm điều này. Dần dần thu hẹp vòng vây lại..."
Tôi nổi da gà. Tôi không muốn xác nhận rằng lũ lụt đang nhắm vào chúng tôi theo cách này. Lúc đầu, tôi chỉ nghĩ đó là ngẫu nhiên, lần thứ hai tôi nghi ngờ, và bây giờ thì tôi đã chắc chắn. Như thể có trí tuệ hay lý trí, lũ lụt đang truy đuổi chúng tôi và bây giờ thậm chí còn bao vây chúng tôi.
"T-tôi có thể tìm cách xuyên thủng không? Lần trước chúng ta cũng đã đánh đuổi được lũ lụt mà."
Tôi nhớ lại lần mình đã xua đuổi khối lũ lụt ở khu vực rừng rậm và hỏi. Lee Hyunmook lắc đầu.
"Không được. Nguy hiểm lắm. Và ngay cả lúc đó, chỉ xua đuổi thôi cũng đã tiêu hao quá nhiều năng lượng rồi. Hơn nữa, với lượng lũ lụt đủ để bao vây khu vực Nhật Bản, sức của em không thể làm được."
"Vậy... giờ chúng ta phải làm sao?"
Tôi hỏi trong tuyệt vọng. Nếu không thể xuyên thủng, vậy chúng tôi đành phải bị lũ lụt bao vây mà chết sao? Hơn nữa, tôi biết rằng khu vực Nhật Bản không có đường hầm kết nối với các khu vực khác như thành phố đổ nát. Lee Hyunmook suy nghĩ một lát rồi nhanh chóng đưa ra quyết định.
"Chỉ có một con đường duy nhất không bị bao vây."
"Có con đường... đó sao?"
Tôi hỏi đầy hy vọng, Lee Hyunmook gật đầu. Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young dường như đã biết câu trả lời, họ tặc lưỡi.
"Núi Đen."
Nói vậy, ánh mắt của Lee Hyunmook hướng về dãy núi đen sừng sững. Khuôn mặt tôi tái nhợt khi nhìn thấy thứ trông giống như núi nhưng tuyệt nhiên không phải là núi.
---
Yohan nhớ rõ chuyện khi chạy trốn khỏi lũ lụt ở thành phố đổ nát. Khi cố gắng chạy trốn vào hẻm núi của núi Đen, ngọn núi đã di chuyển và đóng lại, và những con quái vật bị hút vào trong núi. Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại lúc đó, tôi vẫn rùng mình.
'Nghĩa là con đường này ít nguy hiểm hơn lũ lụt, nhưng nguy hiểm hơn lối đi tàu điện ngầm.'
Con quái vật khổng lồ dài ngoằng dụ dỗ và ăn thịt người đã quá sức chịu đựng, vậy mà bây giờ chúng tôi lại sắp lao vào một nơi còn đáng sợ hơn. Yohan thầm hét lên và khóc nức nở. Thực tế, nước mắt đã chực trào ra, nhưng cậu cố gắng kìm nén hết sức.
Là một Thức Tỉnh Giả cấp cao, tốc độ chạy của cậu chắc chắn phải tương đương với Lee Hyunmook và nhanh hơn hai người cấp trung khác. Thế nhưng, Yohan lại cảm thấy mọi người đang phải điều chỉnh tốc độ để phù hợp với mình. Joo Ho-young thì không nói làm gì, nhưng thế này thì danh tiếng Thức Tỉnh Giả cấp cao của cậu thật vô nghĩa.
Để di chuyển nhanh hơn, Joo Ho-young chạy trước, thỉnh thoảng trải ra những con đường băng. Vì sẽ gặp rắc rối nếu lối vào núi Đen bị chặn, việc di chuyển nhanh chóng là rất cần thiết. Phía sau họ, thành phố đang xôn xao. Không khí u ám và đáng sợ này đã từng trải qua ở thành phố đổ nát.
Dù đã trở thành Thức Tỉnh Giả cấp cao, nhưng khi nhớ lại lúc đó, những giọt nước mắt đã cố nén cuối cùng cũng trào ra. Tôi nhanh chóng dùng ống tay áo lau đi để không bị phát hiện, nhưng không biết có phải họ đã nhìn thấy không mà Lee Hyunmook và hai người kia đều an ủi tôi.
"Yohan sợ hãi và buồn bã rồi."
"Yohan Hyung, ở khu vực khác, em sẽ chuẩn bị một chỗ ở thật đẹp cho anh."
"Đúng vậy, Yohan à. Ở Vực Sâu, chuyện như thế này xảy ra thường xuyên lắm."
Thật may mắn vì họ không quát mắng tôi như anh trai tôi, nhưng tôi rất xấu hổ, nhanh chóng dùng ống tay áo lau nước mắt. Rồi tôi hỏi với giọng mũi hơi nghẹt:
"Vậy thì trong số đó, có chuyện lũ lụt đuổi theo như thế này không?"
"Không..."
Yoon Seung-ryong đáp với giọng buồn bã, Yohan cũng buồn theo. Có lẽ vì Joo Ho-young đã rất sốt ruột từ nãy đến giờ, sự lo lắng của hắn ta đã lây sang Yohan, khiến cậu cắn chặt môi. Khi núi Đen ngày càng đến gần, Lee Hyunmook gọi "Yohan à". Đó là giọng nói duy nhất không hề sợ hãi hay lo lắng trong tình huống này.
"Nếu nói tiếp chuyện hồi nãy thì..."
"Chuyện hồi nãy ạ?"
Mắt Yohan hơi mở to khi cậu hỏi lại đầy bối rối. Cậu đã nhớ ra chủ đề mà Lee Hyunmook đang nói với mình trước khi lũ lụt bao vây gây ra hỗn loạn.
"Năng lực cường hóa tiêu cực của tôi là..."
Nghe những lời tiếp theo, Yohan trong giây lát quên cả chuyện lũ lụt. Trong đôi mắt tròn xoe, nhiều cảm xúc phức tạp lướt qua. Cậu nhìn Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young. Khi cậu định nói gì đó, Joo Ho-young hét lên với giọng the thé:
"Lũ lụt! Lũ lụt!"
Có lẽ chúng đã nhận ra việc họ bỏ chạy quá muộn. Từ mọi phía, lũ lụt đang siết chặt vòng vây, ùn ùn kéo đến. Khuôn mặt Yohan tái nhợt khi nhìn thấy khối nước đen đục giống như những con sóng thấp. Tuy nhiên, so với những người khác, phản ứng đó vẫn còn khá tốt.
"Oẹ, oẹ."
"Ha ha ha! Ha ha ha! Chết tiệt!"
Joo Ho-young bắt đầu nôn mửa, còn Yoon Seung-ryong thì cười phá lên một cách điên cuồng. Chỉ có Lee Hyunmook là kiên trì nhất, vẫn im lặng, nhưng việc anh ấy cũng trở thành kẻ điên và nói những lời vô nghĩa chỉ là vấn đề thời gian. Yohan giơ vũ khí của mình lên và truyền ánh sáng vào. Thật may mắn vì sau một giấc ngủ ngon, năng lực của cậu đã được nạp đầy hoàn toàn. Ánh sáng rực rỡ tán xạ, chiếu sáng xung quanh.
"Ưm, ưm..."
Run rẩy như người bị lạnh, Joo Ho-young và Yoon Seung-ryong bản năng tiến lại gần, bám sát vào Yohan và sưởi ấm bằng ánh sáng. Lee Hyunmook nói với Yohan, giọng hơi cao hơn:
"Khi vào núi Đen, dù có chuyện gì xảy ra cũng đừng dừng lại mà hãy chạy!"
"Vâng!"
Yohan căng thẳng đáp. Joo Ho-young chạy trước tiên, tiếp theo là Yoon Seung-ryong, Yohan, và Lee Hyunmook. Joo Ho-young không chút do dự lao vào núi Đen, sau đó Yoon Seung-ryong theo sau. Yohan sợ hãi nhưng vẫn bám theo hai người, đặt chân lên núi Đen. Một lúc sau, lũ lụt kéo đến đuổi theo họ. Khuôn mặt Yohan tái nhợt khi nhìn thấy khối nước đen đục như bùn đang cố bò lên con dốc.
Nhưng chỉ trong chốc lát.
Lũ lụt cứ cuồn cuộn trượt xuống dưới. Dù cố gắng hết sức để đuổi theo họ, nhưng chúng không thể dễ dàng đặt chân lên núi Đen. Yohan một lúc sau nhận ra rằng bề mặt của núi Đen liên tục chảy xuống dưới như một thang cuốn.
Núi Đen không cho phép lũ lụt bò lên mình. Dù lũ lụt chạm vào, nó không bị biến dạng hay méo mó mà chỉ toát ra một luồng khí u ám.
"Hộc, hộc...!"
Yohan thở hổn hển, nhìn xung quanh. Ngoại trừ việc mọi thứ đều đen kịt, thoạt nhìn nó giống như một ngọn núi bình thường với đá và cây cối mọc lên. Tuy nhiên, không hiểu sao, mọi thứ đều có vẻ như đang nhìn chằm chằm. Khi Yohan liên tục nhìn xung quanh, Lee Hyunmook nhẹ nhàng cảnh báo từ phía sau:
"Yohan à. Cứ nhìn lưng Seung-ryong mà chạy đi."
"Vâng, vâng ạ!"
Câu trả lời khó khăn lắm mới thốt ra khỏi miệng run rẩy. Nhớ lại cảnh những con quái vật tiếp cận bị nuốt chửng như ở thành phố đổ nát lần trước, chân cậu cũng run rẩy. May mắn thay, núi Đen không có ý định nuốt chửng họ. Nó chỉ yên lặng quan sát.
Vượt qua "ngọn núi" sống nhưng mọi thứ đều chết chóc, Yohan nhớ lại những thông tin đã nghe về núi Đen. "Núi Đen" này phân bố khắp Vực Sâu, và tất cả các dãy núi đều nối liền với nhau. Nó cũng là nơi duy nhất ở Vực Sâu không bị lũ lụt xâm phạm. Lý do tại sao nó không bị xâm phạm thì Lee Hyunmook cũng không biết.
