---
Theo lời anh ấy, núi Đen đôi khi khoan dung và đôi khi bạo lực, có lúc cho quái vật đi qua nhưng cũng có lúc nuốt chửng chúng vào trong. Yohan tha thiết mong lần này là trường hợp đầu. Giờ lũ lụt đã ngừng truy đuổi, họ di chuyển bằng những bước chân nhanh thay vì chạy, để tránh kích động núi Đen.
"...Nơi này lúc nào cũng khó chịu."
Joo Ho-young, người nhanh nhất nên có thể tự do đi lại núi Đen bất cứ lúc nào, lẩm bẩm. Yoon Seung-ryong cũng không tỏ vẻ thoải mái lắm, nhưng trạng thái của anh ấy không tệ như khi lũ lụt ập đến lúc nãy. Yohan quay lại nhìn sau lưng mình và hỏi:
"Lee Hyunmook-ssi, anh có sao không?"
"Ừ, tôi không sao. Bây giờ thì cố gắng nhìn về phía trước mà đi thôi."
Lee Hyunmook nói, tay vẫn đặt trên vai Yohan kể từ khi họ bước vào núi Đen, không hề rời đi.
"À, vâng, vâng ạ."
"Nói chuyện cũng được."
Nghe vậy, Yohan, người đang căng thẳng nắm chặt vũ khí, thả lỏng vai một chút. Cậu cố gắng phớt lờ ánh mắt của núi Đen, thứ dường như đang nhìn chằm chằm vào mình, và hỏi:
"Nếu vượt qua núi Đen thì khu vực tiếp theo là nơi nào ạ?"
"Khu vực Biển Sậy."
"Biển... Sậy?"
Yohan nghiêng đầu. Cậu không thể dễ dàng hình dung Biển Sậy là nơi nào. Lee Hyunmook tiếp lời từ phía sau Yohan:
"Ừm. Biển Sậy thì phải tận mắt nhìn thấy mới biết được là nơi nào. Đó cũng là một cảnh tượng khá đẹp hiếm thấy ở nơi này."
"Wow... Lee Hyunmook-ssi nói vậy, em thấy rất mong chờ."
Yohan cố gắng xua tan nỗi sợ hãi và căng thẳng, nói với giọng cố tỏ ra vui vẻ. Giọng cậu vẫn run rẩy. Lee Hyunmook đưa ra một sự thật gây sốc để giúp Yohan.
"Có lẽ Yak-rin sẽ ở đó."
Mắt Yohan mở to. Seo Yak-rin! Tên của một thành viên khác khiến cậu có chút phấn khích. Ánh mắt cậu lướt qua cây giáo đá vừa cầm lên. Hơn nữa, Seo Yak-rin là người có thể tinh luyện Vĩnh Hằng Thạch thành Tuyệt Cương Kim, nên cậu càng mong chờ. Ngay lúc đó, Yoon Seung-ryong nghe lời Lee Hyunmook thì la lên:
"Không được! Đi nơi khác đi! Tôi phản đối việc lão già đó quay lại!"
"Phải chế tạo vũ khí cho Yohan chứ. Không thể để em ấy cứ cầm thứ đá tảng đó mãi được."
Lee Hyunmook nói dứt khoát khiến Yoon Seung-ryong đau khổ vò đầu bứt tai. Yohan khẽ hỏi Joo Ho-young, người đang đi cạnh mình và sưởi ấm bằng ánh sáng:
"Seo Yak-rin-ssi và Seung-ryong Hyung không hòa hợp sao?"
"Ừ, có chút... Hai người họ không hợp nhau lắm. Mà, tôi cũng phải sửa cung của mình nữa."
Joo Ho-young vừa nói vừa vuốt ve cây cung trong tay. Yohan đã thanh tẩy nó một lần, nhưng những phần cung bị vặn vẹo không phải Tuyệt Cương Kim thì không thể trở lại hình dạng ban đầu. Thật kỳ diệu là dù hình dạng bị vặn vẹo như vậy mà nó vẫn có thể bắn bách phát bách trúng.
Họ đã đi được bao lâu rồi nhỉ. Vừa trò chuyện đủ thứ vừa di chuyển, chẳng mấy chốc họ đã gần như vượt qua núi Đen. Yohan lau mồ hôi trên lòng bàn tay ướt đẫm vào vạt áo. Dù sao thì, may mắn thay, hôm nay núi Đen dường như sẽ để họ đi qua mà không gặp rắc rối gì.
"Tôi sẽ đi trước kiểm tra một chút. Phòng trường hợp bên này cũng có lũ lụt."
Joo Ho-young nhanh chóng chạy về phía trước. Bóng dáng hắn ta nhanh chóng biến mất, vượt ra ngoài dãy núi Đen và quan sát xung quanh. Trong lúc đó, Yoon Seung-ryong đã ra khỏi núi Đen trước. Yohan bám sát vào lưng anh ấy, người đang cảnh giác xung quanh. Cuối cùng, Lee Hyunmook cầm cây giáo dài nghiêng sang một bên và đi ra. Tôi tự nhiên thở phào nhẹ nhõm.
Tôi đã cố gắng hết sức để kìm nén câu nói "Thật may mắn là không có chuyện gì xảy ra". Thường thì trong phim, những lời như vậy chẳng khác gì một lá cờ báo hiệu cái chết. Nhưng rồi...
*KAAAAAAAAAK!* Tiếng gầm rợn người của một con quái vật vang lên. Tôi đã cố tình nói thầm trong lòng mà! Yohan hét lên không thành tiếng, vội vàng nhìn quanh rồi theo ánh mắt của Yoon Seung-ryong và Lee Hyunmook ngẩng đầu lên. Dưới những đám mây đen kịt giăng kín trời, một con chim quái vật khổng lồ đang vỗ cánh bay lượn. Dù ở khoảng cách xa như vậy, kích thước của nó vẫn rất ấn tượng. Joo Ho-young, người đã quay trở lại với đoàn, giương cung lên trời và hỏi:
"Tấn công trước?"
"Không, chờ đã."
Lee Hyunmook nhìn chằm chằm lên trời với ánh mắt sắc bén rồi khẽ tặc lưỡi. Mắt Yohan mở to. Thứ mà cậu cứ nghĩ là đám mây đen kịt hóa ra lại là cả một đàn chim. Con chim quái vật lại gầm lên một lần nữa, và đàn chim đen kịt, lởm chởm đồng loạt lao xuống.
"Áaaaaa!"
Lần này, Yohan thực sự hét lên. Chưa kể hình dạng giống như xác chết gầy guộc của chúng, mỏ và móng vuốt của chúng hướng về phía họ sắc bén vô cùng. Những con chim xác chết khát máu thịt ào ào đổ xuống. Để ngăn chặn đòn tấn công bắn trúng đồng đội, Lee Hyunmook giãn ra một khoảng cách xa, còn Yoon Seung-ryong đứng gần Yohan để bảo vệ.
*Pazzzzzz!* Một tia sáng đen lóe lên, xé toạc không trung. Cái mỏ nhọn và dài đó đúng là một cột thu lôi tuyệt vời. Những con vật bị mắc kẹt trong những tia sét giăng như lưới, cháy đen và rơi xuống không sức sống. Joo Ho-young bắn hàng chục mũi tên băng về phía những con chim đã may mắn thoát qua.
Mười mấy con chim vẫn tránh được và may mắn sống sót, chúng cắm mỏ xuống đất. Những con chim vỗ cánh đứng dậy, nhìn chằm chằm xung quanh bằng đôi mắt xám trắng đục như bị đục thủy tinh thể. Dù không bằng con chim quái vật khổng lồ đang bay lượn trên trời, nhưng những con chim này, những con lớn, có kích thước vượt xa một người bình thường. Yoon Seung-ryong hét lên:
"Dùng độc!"
"Vâng! Em sẽ thanh tẩy!"
Dù sợ hãi khi nhìn thấy vô số đàn chim đen kịt kéo đến, Yohan cố gắng giữ bình tĩnh và rải thanh tẩy. Độc khí kinh khủng tỏa ra từ Yoon Seung-ryong không những không thể đến gần Yohan mà còn không thể làm gì được. Ngược lại, những kẻ địch đang tiến đến gần đều ngã gục và chết.
Đàn chim kéo đến không ngừng. Dù Lee Hyunmook đã xử lý một lượng lớn, Joo Ho-young cũng xử lý một lượng lớn, nhưng chúng vẫn liên tục vỗ cánh, che kín bầu trời. Xác những con quái vật chết dần dần chất đống thành một ngọn đồi. Mặc dù vậy, ba người vẫn quen thuộc xử lý lũ chim. Yoon Seung-ryong còn đá một con chim đang tan chảy trong chất độc và nói đùa:
"Tối nay chúng ta ăn gà rán nhé?"
Yohan, người đang vô cùng căng thẳng, cuối cùng cũng nở nụ cười. Cậu định đáp "Gà rán ngon lắm ạ" thì đột nhiên một bức tường đen trỗi dậy giữa Yoon Seung-ryong và cậu. Trước khi kịp nhận ra đó là cái gì, mặt đất dưới chân cậu đột nhiên sụp xuống.
"Yohan à!"
Cùng với tiếng hét khẩn cấp, cánh tay Yoon Seung-ryong xuyên qua bức tường. Đó là động tác nắm lấy Yohan. Tuy nhiên, chỉ kịp lướt qua vạt áo, không kịp tóm lấy, Yohan cứ thế rơi xuống. Trong cú rơi không đáy, trên đầu cậu, núi Đen như một cơn sóng thần đổ ập xuống, che kín cả bầu trời.
---
"Ư, ưm..."
Với cơn đau nhói, Yohan cuối cùng cũng tỉnh lại. Rồi cậu chợt mở bừng mắt khi nhớ lại tình huống trước khi bất tỉnh. Thế nhưng, xung quanh vẫn tối đen như mực.
"Cái, cái gì vậy."
Cậu định bật dậy thì đầu đập mạnh vào đâu đó và lại nằm xuống. Cậu rên rỉ ôm trán, rồi chợt nhận ra điều gì đó kỳ lạ. Cậu đưa tay mò mẫm xung quanh trong bóng tối. Xung quanh vô cùng chật chội. Nó chật đến mức cậu không thể duỗi thẳng tay, như thể đang ở trong quan tài vậy. Hơi thở của Yohan trở nên dồn dập vì hoảng loạn.
Mình, bị chôn vùi trong núi Đen sao? Bị chôn sống sao?
"Lee, Lee Hyunmook-ssi! Seung-ryong Hyung! Ho-young à!"
Yohan hét lên trong không gian chật hẹp, vật lộn nhưng không có tiếng trả lời. Xung quanh vang lên tiếng ầm ầm, ầm ầm... kèm theo sự rung lắc không rõ là gì, và tiếng đá vụn rơi lạo xạo.
"Không, không, không..."
Yohan sợ hãi òa khóc. Tình huống bị tách rời khỏi ba người và bị chôn sống một mình này thật kinh khủng, đáng sợ đến mức cậu muốn chết. Ước gì đây chỉ là một cơn ác mộng.
Sau một lúc chỉ biết khóc trong hoảng loạn, Yohan cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần. Cậu cảm thấy một rung động kỳ lạ ở tay. Lúc đó, cậu mới nhận ra vũ khí của mình vẫn đang nắm chặt trong tay dù đã bất tỉnh.
"Hức, hức..."
Thở hổn hển vì thở quá nhanh, Yohan truyền năng lượng vào vũ khí. Ngay lập tức, Viên Vĩnh Hằng Thạch ở đầu vũ khí phát ra ánh sáng rực rỡ. Chỉ cần có ánh sáng thôi cũng khiến cậu cảm thấy sống lại được một chút. Hơi thở dồn dập cũng có thể điều hòa lại được một chút.
Vô cùng sợ hãi, cậu dựa vào ánh sáng, cố gắng tuyệt vọng quan sát xung quanh. Đó là một không gian chật hẹp, bốn phía đều bị chặn, vừa đủ cho cậu nằm một mình. Hơi thở của cậu lại trở nên dồn dập khi cậu xác nhận mình đang ở trong một không gian hẹp hơn nhiều so với ước tính ban đầu.
"Lúc này, hức, càng phải bình tĩnh..."
Tuy nhiên, việc tự nhủ phải bình tĩnh cũng vô ích, nước mắt Yohan vẫn tuôn rơi. Cậu cảm thấy ngột ngạt, khó thở và muốn chết. Đó là một không gian có thể tạo ra chứng sợ không gian kín dù trước đây chưa từng có. So với lúc bị lũ lụt truy đuổi, tình hình hiện tại còn tồi tệ và u ám hơn nhiều.
Đúng rồi, mình là Thức Tỉnh Giả cấp cao mà. Mình có thể đào thoát được chăng. Yohan tỉnh táo lại, giơ tay lên và bắt đầu đào trần nhà. Đáng ngạc nhiên, cảm giác chạm vào đầu ngón tay không phải là đất mà là đá. Cậu dùng sức mạnh hơn để đào, và vài viên sỏi lăn xuống. Yohan nghi ngờ đôi mắt của mình. Chỗ vừa đào được lại từ từ lấp đầy. Những viên sỏi lăn xuống vẫn còn đó, nên kết quả là không gian nơi Yohan đang ở lại càng hẹp hơn.
"Ưm ưm, tôi muốn ra ngoài..."
Không thể đào thêm được nữa, cậu ôm chặt vũ khí vào lòng, tuyệt vọng và nức nở. Hành động đó khiến đầu Viên Vĩnh Hằng Thạch đang phát sáng chạm vào một vị trí nào đó trong không gian chật hẹp. Ngay lập tức, một làn sóng ánh sáng mờ ảo lan tỏa trên bức tường đá đen, như thể ném một viên đá xuống mặt nước. Yohan đang khóc nức nở chợt cảm thấy điều gì đó kỳ lạ và ngẩng đầu lên.
"Vừa nãy là gì vậy...?"
Cậu nhắm chặt mắt, để nước mắt rơi xuống để nhìn rõ hơn, rồi cẩn thận dùng đầu vũ khí chọc vào bức tường. Lại một làn sóng tương tự như vừa nãy lan tỏa không tiếng động. Có lẽ nào... Yohan tập trung năng lực thanh tẩy vào tay mình. Cậu chạm vào bức tường bằng đầu ngón tay đang phát sáng rực rỡ. Phản ứng nhận được vô cùng đáng ngạc nhiên.
