---
Một làn sóng ánh sáng rực rỡ và rõ ràng hơn rất nhiều so với lúc Viên Vĩnh Hằng Thạch chạm vào lan tỏa. Làn sóng ánh sáng vang vọng đi xa rồi lại quay trở lại, khiến không gian nơi Yohan đang ở rung chuyển.
"Á!"
Yohan ôm chặt vũ khí, kêu lên một tiếng thất thanh vì không gian đang chao đảo. Vô thức, cậu dốc toàn lực phóng năng lực ra khắp nơi để chống lại bức tường đang thu hẹp lại. Ánh sáng chói lọi đến mức không thể nhìn rõ tràn ngập không gian, thậm chí còn tràn ra ngoài và thấm vào giữa các bức tường đá đen. Bức tường đá đen đang siết chặt Yohan rung chuyển như thể bị giật mình.
*Rầm... Rầm, rầm!* Tiếng đá tảng và sỏi đá đổ nát vang lên ầm ĩ. Yohan nhắm nghiền mắt, ôm đầu và co ro lại. Hình ảnh kinh khủng về việc bị chôn vùi và bị đè chết chiếm lấy tâm trí cậu. Tuy nhiên, sau một lúc lâu, không có tảng đá hay vật nặng nào giáng xuống cậu.
"Hộc, hức..."
Yohan run rẩy ngẩng đầu lên, chớp mắt. Thật không thể tin được, không gian ngột ngạt siết chặt cậu đã đột nhiên rộng ra. Tiếng động kinh hoàng vừa rồi chính là tiếng ồn phát ra khi không gian mở rộng.
Cái hang động khổng lồ được tạo ra ngay lập tức này rộng đến mức nếu Yohan phát ra tiếng động thì sẽ có tiếng vang vọng lại. Hơn nữa, xung quanh tối đen như mực, giống như một hang động được tạo thành từ đá obsidian. Tuy nhiên, nếu nhìn kỹ, thỉnh thoảng vẫn có những viên đá màu xám phát ra ánh sáng mờ nhạt.
"Chuyện này rốt cuộc là sao..."
Yohan lẩm bẩm trong bối rối. Những quy luật ở Vực Sâu thực sự khác xa so với Trái Đất. Dù đã có cảm giác núi Đen là một sinh vật sống, nhưng không ngờ nó lại có thể di chuyển năng động đến thế... Yohan ngồi yên như đóng băng một lúc lâu, rồi chợt phát hiện ra những viên đá phát sáng rực rỡ một cách bất thường. Chúng nằm ngay phía sau lưng cậu.
Những viên đá trong suốt tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ, kích thước không đồng đều, có viên chỉ bằng móng tay cái, có viên lại dài và dày như cánh tay. Yohan nhìn chúng một lúc lâu vì thấy kỳ lạ, rồi chợt cảm thấy quen thuộc. Cái gì vậy? Cảm giác quen thuộc này, lẽ nào... Cậu vô thức lẩm bẩm.
"Cái này, lẽ nào là... Vĩnh Hằng Thạch?"
Cậu giật mình vì lời mình vừa nói, rồi từ từ quan sát xung quanh. Lẽ nào những viên đá đen này đều là Vĩnh Hằng Thạch sao?
Vĩnh Hằng Thạch. Một vật chất cứng rắn giống như một phần nào đó được kết tinh từ một sinh vật sống, chỉ tìm thấy trong sinh vật sống, không bị ô nhiễm và không bao giờ thay đổi trong bất kỳ môi trường nào. Nói cách khác, những thứ tạo nên ngọn núi đen này, tất cả đều là...
Vô số những thứ tạo nên các dãy núi trải dài khắp Vực Sâu, tất cả đều là Vĩnh Hằng Thạch sao?
Đặc biệt, thứ hiếm khi được tìm thấy ở những con quái vật mạnh mẽ và khổng lồ?
Nếu vậy, Vực Sâu này đã nuốt chửng bao nhiêu sinh vật rồi?
Yohan lảo đảo, choáng váng trước sự thật khủng khiếp và to lớn đó khi cố gắng tưởng tượng. Cơ thể cậu run rẩy, chợt cảm thấy sợ hãi Vực Sâu.
"Có lý do tại sao lũ lụt không thể dễ dàng xâm phạm núi Đen..."
Cái tên Vĩnh Hằng Thạch không phải tự nhiên mà có. Nó không phải là một loại khoáng vật cứng rắn nhất thế giới, không bị ô nhiễm, không bị phá hủy và không thay đổi nếu không có người có năng lực đặc biệt tác động sao. Dường như điều này cũng đúng với lũ lụt.
Yohan cuối cùng cũng lấy lại được tinh thần, thở dài một hơi rồi co rúm người lại. Thật may mắn là không phải không gian ngột ngạt như lúc nãy, nhưng ở một mình trong không gian rộng lớn như thế này cũng không mấy dễ chịu. Yohan ngồi xổm xuống chỗ đó, rất buồn bã. Khi cú sốc về thân phận của núi Đen dần lắng xuống, nước mắt lại trào ra.
"Hức... sợ quá... Em ghét cái này, thật sự, hức, ghét lắm... Em muốn về nhà..."
Yohan khóc nức nở, ánh sáng lấp lánh như đom đóm trong bóng tối. Cậu không hề hay biết rằng vài viên Vĩnh Hằng Thạch, nhận được nước mắt của cậu, đã biến đổi từ màu đen như obsidian sang trong suốt như pha lê. Nước mắt không ngừng chảy vì nỗi sợ hãi rằng cậu sẽ phải sống ở đây mãi mãi.
Yohan khóc một lúc lâu đến kiệt sức rồi thiếp đi. Sau khi tỉnh dậy, cậu do dự một lúc lâu rồi mở mắt ra, vẫn thấy mình một mình trong hang động Vĩnh Hằng Thạch khổng lồ.
"Hức, hức, hức..."
Với đôi mắt sưng húp, Yohan lại sụt sịt khóc, mở chiếc ba lô đang đeo. Chiếc ba lô chuẩn bị cho những tình huống bất ngờ chứa nhiều đồ vật. Cậu vừa khóc thút thít vừa lấy bình nước ra uống. Sau khi uống một cách tiết kiệm, cậu lờ đờ lấy lương khô ra.
"Hức hức, hức, hức... Hyunmook Hyung..."
Cậu vừa khóc nức nở gọi Lee Hyunmook vừa ăn lương khô. Cậu cắn một miếng lớn đến phồng má rồi khóc "hức hức", sau đó lại cắn một miếng nữa, sụt sịt nhai thật kỹ. Sau khi ăn hết một gói lương khô, nước mắt cậu mới ngừng chảy. Một chút hy vọng cũng nhen nhóm. Lời Lee Hyunmook đã nói với cậu vang vọng trong đầu.
"Yohan à, năng lực cường hóa tiêu cực của tôi là..."
Năng lực cường hóa tiêu cực mà Lee Hyunmook có, giống như Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young. Nghĩ đến điều đó, Yohan cảm thấy vô cùng cô đơn, nhưng mâu thuẫn thay, trong tình huống hiện tại, nó lại là một sự hỗ trợ lớn. Cậu nấc lên một tiếng, rồi cố tình nói thật to để củng cố quyết tâm:
"Bình nước, hức... chỉ còn hai chai thôi... phải tiết kiệm nước tối đa."
Đừng khóc nữa. Yohan lau nhẹ khóe mắt sưng húp bằng tay áo, sụt sịt mũi. Cậu lại lục lọi trong ba lô và lấy ra chiếc máy chơi game của Joo Ho-young. Chắc là hắn ta đã giao cho Yohan giữ để tránh bị hư hỏng trong lúc chiến đấu. Bật máy lên chơi vài ván, cậu cảm thấy khá hơn một chút. Tắt máy và cho vào ba lô, Yohan chợt nhìn quanh.
"...Hay là mình thanh tẩy thêm một chút nữa?"
Lee Hyunmook, Yoon Seung-ryong và Joo Ho-young chắc chắn đang tìm kiếm Yohan. Và giữa không gian hẹp như quan tài và không gian rộng lớn như hang động hiện tại, thì việc tìm thấy Yohan chắc chắn sẽ dễ hơn ở không gian sau. Nhớ lại việc không gian đã mở rộng hơn khi cậu thanh tẩy lúc nãy, cậu đưa tay ra chạm vào một viên Vĩnh Hằng Thạch đen gần đó.
"...Á!"
Từ một viên Vĩnh Hằng Thạch hấp thụ năng lực thanh tẩy của cậu, màu đen biến mất. Không, chính xác hơn là những thứ bẩn thỉu bám bên ngoài đã được rửa sạch. Và ngay sau đó, nó trở nên trong suốt như một mảnh băng, phát ra ánh sáng xanh lam dịu nhẹ. Hình dạng của nó đẹp đến nỗi Yohan trong giây lát quên đi tình huống tuyệt vọng, cứ nhìn chằm chằm và chiêm ngưỡng một lúc lâu. Rồi cậu giật mình lùi lại.
"Đ-đang di chuyển."
Viên Vĩnh Hằng Thạch đã hoàn toàn trong suốt phát ra tiếng đá cọ xát và di chuyển. Nó di chuyển đến một nơi khá xa rồi phát sáng dịu nhẹ. Yohan trấn tĩnh lại, lại thanh tẩy một viên Vĩnh Hằng Thạch khác gần đó. Lần này, nó có màu vàng rực rỡ như chứa cả mặt trời. Viên này cũng từ từ di chuyển, rời xa Yohan.
Yohan bị cuốn hút, cứ thế thanh tẩy các viên Vĩnh Hằng Thạch. Màu hồng, màu xanh, màu trắng, màu xanh lá cây... Những viên Vĩnh Hằng Thạch mang nhiều màu sắc khác nhau lấp lánh. Yohan chợt nhận ra điều đó.
"Có vẻ như chúng đang được sắp xếp đều nhất có thể."
Sau khi thanh tẩy cho đến khi năng lực đạt đến giới hạn, không gian xung quanh đã tràn ngập những viên Vĩnh Hằng Thạch được thanh tẩy lấp lánh. Chúng phát sáng yếu hoặc mạnh với những màu sắc khác nhau, nhuộm cả hang động khổng lồ bằng màu sắc của cực quang. Yohan quên đi sự lo lắng và sợ hãi, cứ thế nhìn cảnh tượng đó một lúc lâu.
"Giống như những vì sao trên bầu trời đêm..."
Những vì sao đủ màu sắc lấp lánh trong đêm tối đen như mực. Đó là một cảnh tượng mà cậu không thể tưởng tượng được rằng mình có thể nhìn thấy trong núi Đen, và lại còn bị chôn vùi trong núi như thể bị chôn sống.
---
"Ưư..."
Yohan rên rỉ, tỉnh dậy sau giấc ngủ. Thay vì trên chiếc nệm êm ái hàng ngày, việc nằm ngủ trên nền đất gồ ghề khiến toàn thân cậu đau nhức. Vừa rên rỉ vừa đánh thức cơ thể cứng đờ, cậu ngáp một cái rồi dụi mắt không tin vào những gì mình thấy.
"Mình đã thanh tẩy nhiều đến thế sao tối qua...?"
Khoảng một phần mười số Vĩnh Hằng Thạch trong hang động đang lấp lánh. Đêm qua chúng chỉ lác đác như sao, nhưng giờ thì như thể đã sinh sôi nảy nở trong lúc cậu ngủ. Yohan uống nước trước, rồi ngồi xếp bằng và suy nghĩ.
'Vĩnh Hằng Thạch rốt cuộc là cái gì nhỉ...'
Chỉ đơn thuần là sản phẩm phụ từ quái vật thì những đặc tính của nó quá kỳ lạ. Nó không bị hư hại, không bị phá hủy, thậm chí còn giúp điều khiển năng lực dễ dàng hơn. Làm cho năng lực mạnh hơn, hoặc kiểm soát tinh vi hơn.
Chợt cậu nhớ lại chuyện bị ảo giác vì vườn hoa trong rừng rậm. Hai viên Vĩnh Hằng Thạch, à không, hai viên Tuyệt Cương Kim, nhỏ xíu như bản sao thu nhỏ của Lee Hyunmook và Yoon Seung-ryong, cứ lải nhải... Cậu có cảm giác chúng giống như tinh hoa của một sự tồn tại nào đó. Ví dụ như linh hồn chẳng hạn.
'...Tất nhiên không thể là linh hồn được nhỉ? Nhưng cảm giác thật kỳ lạ.'
Khi đi qua núi Đen và cả ở đây, cậu đều cảm thấy có ánh mắt đang nhìn mình. Nếu cậu đang bị ảo giác, liệu có phải cậu sẽ nghe thấy những tiếng lải nhải từ khắp nơi không. Nghĩ vậy, Yohan cảm thấy ít sợ hãi hơn một chút.
"Hyunmook Hyung bao giờ mới đến nhỉ..."
Mỗi khi gặp khó khăn, Yohan lại gọi "Hyunmook Hyung" khác hẳn với bình thường, nhưng cậu không hề nhận ra điều đó. Vừa ăn lương khô, cậu chợt tự hỏi. Liệu, có thể nào... trong cơ thể của Lee Hyunmook, Yoon Seung-ryong, Joo Ho-young cũng có những thứ giống Vĩnh Hằng Thạch không?
'Sỏi thận...? Hơi kỳ cục. Có phải nó hình thành giống như ngọc trai không.'
Vừa nghĩ vẩn vơ như vậy, cậu vừa ăn lương khô chậm nhất có thể. Sau đó, cậu ngồi lặng thinh một lúc rồi lấy hết dũng khí đứng dậy. Cậu từ từ đi bộ trong hang động dường như đã rộng hơn hôm qua một cách kỳ lạ, chọn một viên Vĩnh Hằng Thạch đặc biệt to và dài rồi bắt đầu thanh tẩy.
Sau vài ngày không biết là bao nhiêu ngày trong hang động, Yohan kinh ngạc. Sau khi chăm chỉ thanh tẩy, nơi ban đầu giống như một hang động obsidian giờ đây phát ra ánh sáng dịu nhẹ như một hang động pha lê. Đó là những màu sắc và ánh sáng mà cậu không thể tưởng tượng được rằng mình có thể nhìn thấy ở Vực Sâu, đặc biệt là trong núi Đen.
"Hoàn toàn không có cảm giác ô nhiễm."
Yohan lẩm bẩm, vuốt ve viên đá lớn nhất. Hang động Vĩnh Hằng Thạch tuyệt đẹp, không thể nhìn thấy ngay cả trên Trái Đất, đẹp đến mức chói lọi. Vừa tự hào nghĩ rằng mình đã tạo ra điều này bằng chính sức lực của mình, Yohan vừa nghiêng đầu.
"Cái này... có vẻ như nó cứ lan rộng ra xung quanh à?"
