“Tràng hạt…anh vẫn đeo chứ?”
-……
“Nếu không muốn đeo trên tay, ít nhất hãy để trong túi hoặc cặp. Bây giờ mà không có nó thật sự rất nguy hiểm…”
– Anh có một thắc mắc, Dong Ja.
“…Ưm? Ừ.”
– Dong Ja đã từng nói mà. Linh hồn anh có vấn đề gì sao? Vì trông quá hấp dẫn nên ma quỷ mới thèm muốn ấy.
Giọng nói khẽ khàng hỏi tuy nhẹ nhàng nhưng ẩn sâu là nỗi châm chọc không giấu nổi. Young Soo ậm ừ một tiếng, điều chỉnh ống nghe.
– Nhưng ma quỷ lấy linh hồn anh để làm gì? Ăn vào có lợi ích gì không?
“…”.
– Trước hết là “anh có một linh hồn xinh đẹp”… Anh chẳng hiểu điều đó nghĩa là gì. Chắc tất cả những ai biết anh nghe thấy câu này đều phải bật cười mất.
Lúc đó là một buổi chiều thu đặc biệt khô hanh. Đang giờ học thêm thì điện thoại trường báo có khách quan trọng đến thăm, bắt cậu về nhà ngay. Thường nếu Mi Ran đến thì cô ấy sẽ lo việc tiếp khách, nên cậu khá ngạc nhiên, nhưng trường hợp cụ cố trực tiếp gọi rất hiếm, nên cậu không hỏi thêm mà lập tức đi về.
Cậu bắt xe buýt, xuống ở lối vào đường leo núi rồi đi bộ hơn một tiếng mới tới nhà. Vì đây là con đường từ bé đã quen đi lại nên chẳng thấy mệt.
Đi được nửa đường, cậu nhận ra có vị khách đi trước mình. Ryu Gwan luôn xuất hiện đúng lúc Young Soo cần, nhưng lần này bà gọi cậu về có lẽ để tránh chạm mặt khách. Người khách không quen đường núi nhanh chóng bị cậu bé lớn lên ở đền Ryu Gwan đuổi kịp. Nhờ vậy, Young Soo kịp nhìn thấy bóng lưng họ vừa bước qua cổng lớn.
Màu sắc đó… nên diễn tả thế nào nhỉ?
“Hình dáng linh hồn không liên quan đến tính cách. Nó chỉ… giống như một cái vỏ ốc.”
Nghe xong, Yoon Jae bật cười lớn. Anh dường như hiểu ngầm ý “không phải nói anh có tính cách tốt”.
“Như lớp da bao bọc thịt người có hình dạng khác nhau, linh hồn cũng có lớp vỏ như thế. Người ngoại hình đẹp chưa chắc đã có phẩm chất tốt. Cũng giống như vậy thôi.”
– À… vậy à?
“Linh hồn ấy… cứ coi như là ngoại hình trong mắt ma quỷ vậy.Chúng cũng thèm muốn những thứ đẹp đẽ, muốn chiếm hữu.”
-……
“Lũ quỷ đuổi theo linh hồn cũng thế. Chẳng khác gì kẻ đãi cát tìm vàng, giết cỏ đào mỏ. Chỉ vì… nó rực rỡ, vì nó xinh đẹp… dù phải xóa bỏ mọi thứ cản đường, chúng cũng muốn chiếm được dù chỉ một mảnh.
Yoon Jae im lặng khiến Young Soo do dự. Có nên nói ra không? Ngay từ cái nhìn đầu tiên, thực ra… cậu đã biết điều đó không ổn.
“Dù sống thọ đến đâu, cũng khó qua tuổi 30.”
Những linh hồn ma quỷ mê mẩn trước vẻ đẹp thuần khiết đó sẽ bám lấy bóng Yoon Jae như đàn vẹm bám đá. Chỉ còn là vấn đề thời gian. Chắc chắn sẽ chết. Dù là chết bất đắc kỳ tử hay chết yểu vì bệnh tật, tất cả đều bởi sở hữu linh hồn xinh đẹp nên bị ma quỷ phát hiện.
“…Ngoại hình thể xác của anh cũng rất đẹp, nên em nghĩ không khó hiểu lắm.”
Cậu cố gắng nói thật bình tĩnh, nhưng không biết có thành công không. Yoon Jae im lặng một lúc rồi hỏi lại bằng giọng khó hiểu:
– Cái gì cơ?
“Ý em là…”
– Ngoại hình đẹp? Anh đẹp trai á?
“…”
– Nói vòng vo thế… Đây là lần đầu tiên trong đời anh nghe kiểu khen này đấy.
“…Sao vậy? Ai nhìn cũng biết mà.”
Thật sự tò mò, Yoon Jae bật cười bất lực. Young Soo áp ống nghe vào tai, nghiêng cổ. Khi đánh giá ngoại hình một người, cậu nghĩ tiêu chuẩn thẩm mỹ của mỗi người đều tương đối giống nhau.
– Không, ý anh là lần đầu nghe cách diễn đạt đó.
“…À.”
Đương nhiên rồi. Young Soo ngồi thu lu ôm gối. Trong đầu hiện lên khoảnh khắc vô thức quyết định bước vào phòng trong. Vị khách nhỏ ngồi cùng khách quen. Đôi mắt long lanh ánh lên khi ngoảnh lại. Khi gặp ánh mắt ấy, cậu đã biết bản thân không còn đường lui.
Suốt ngày hôm đó, cậu tìm hiểu rất nhiều về vị nghị viên. Thực tế, có thể nói phần lớn kinh phí vận hành chùa Ryu Gwan đến từ Lee Jong Il và mối quan hệ của ông. Chính xác hơn là mối nhân duyên bắt đầu từ phu nhân Kim Eun Mi.
Kim Eun Mi lần đầu bước qua cổng chùa Ryu Gwan vào mùa hè 30 năm trước. Lúc đó, Ryu Gwan đã là lão niên, còn Kim Eun Mi là tài nữ trẻ trung phơi phới. Bà khóc lóc: “Kết hôn lâu rồi mà chưa có con, cứ thế này sẽ ly hôn mất.” Trước người phụ nữ đeo đầy trang sức ấy, Ryu Gwan im lặng hồi lâu rồi cầm ngón tay ngọc bình tĩnh nói:
“Đừng tham con cái, hãy sống đi. Trong mệnh bà không có con cái trường thọ. Vì biết bà không hưởng được tuổi trời, nên hồn cũng chẳng tìm đến.”
“Dù vậy, ngài vẫn có cách. Có những điều Ryu Gwan không biết, ngay cả Thiên tử cũng không hay.”
“Thiên tử không biết, tức là ta cũng không rõ. Chỉ nói được vậy thôi, bà về đi.”
Như nhân vật ngốc nghếch trong truyện cổ tích, Kim Eun Mi không bỏ cuộc. Mỗi khi sắp quên, bà lại chạy đến nằm vật xuống đất, hỏi cách có con. Ryu Gwan mỗi lần đều nhắc lại lời khuyên rồi đuổi về. Khi cuộc chiến tâm lý vô nghĩa ấy kéo dài đủ ba năm, cuối cùng từ miệng Ryu Gwan đã thốt ra lời khác…
“Ta cho rằng, mất đứa con còn đỡ hơn là không thể sinh con được.”
Đôi mắt Kim Eun Mi chợt rung lên dữ dội. Có lẽ trong khoảnh khắc ngắn ngủi đó, bà đã chìm vào một cuộc giằng xé nội tâm khốc liệt. Giữa người phụ nữ không thể sinh con và người mẹ đã mất con, ai đau khổ hơn? Cuối cùng, bà nghiêng về phía sau, có lẽ vì cho rằng lời tiên tri kia chỉ là thứ mê tín bịp bợm. Bà sẵn sàng tin vào bí kíp sinh con, nhưng lại không tin vào lời sấm rằng đứa trẻ ấy sẽ đoản mệnh.
“Sống đến giờ cũng chỉ được 18 tuổi thôi.”
Dù Ryu Gwan nhiều lần cảnh báo “đừng mơ mộng hão huyền”, nhưng vô ích. Cuối cùng, bà chỉ bảo họ chờ đợi. “Dù có chuyện gì xảy ra, cũng đừng chống cự, hãy thuận theo tự nhiên.” Nghĩa là, chỉ cần kiên nhẫn 12 năm, điều họ mong ước sẽ thành hiện thực.
Và thế là Kim Eun Mi chờ đợi.Kể cả khi bị ly hôn cũng không nản lòng. Sau khi tái hôn với Lee Jong Il, cuối cùng bà cũng có con, đúng vào thời điểm tròn 12 năm. Bà mù quáng tin rằng đó là kết quả tất yếu từ lời tiên tri của Ryu Gwan.
“Năm đứa trẻ này 16 tuổi, vận may của cha mẹ nó sẽ lên như diều gặp gió.”
Ryu Gwan nói với vợ chồng Lee Jong Il khi họ bế đứa bé đến gặp bà.
“Hãy coi đó là ánh hào quang cuối cùng tỏa ra từ linh hồn đứa trẻ. Đó là thời điểm bắt đầu chuẩn bị chia ly.”
Đó cũng là lần đầu tiên nghị sĩ Lee Jong Il biết về lời sấm liên quan đến sự ra đời của con trai. Từ đó, hai vợ chồng bắt đầu khẩn thiết hỏi xem có cách nào tránh được đoản mệnh. Ryu Gwan cuối cùng vẫn im lặng, nên họ đi khắp đất nước tìm bí quyết khác. Một pháp sư ở đảo Udo nói rằng “nếu đức vọng của cha mẹ tăng lên, có lẽ…”, từ đó, nghị sĩ Lee Jong Il bắt đầu ám ảnh bệnh hoạn với danh tiếng xã hội.
Một linh hồn vô tội bị trói buộc bởi dục vọng con người, đến năm 16 tuổi sẽ bừng sáng trong huyết mạch, rồi 18 tuổi sẽ biến mất. Ngay từ giây phút đầu tiên gặp Lee Yoon Jae, Young Soo đã hiểu vì sao anh được sinh ra.
Cậu được sinh ra để làm vấy bẩn linh hồn Ryu Gwan.
Sinh ra để làm ô uế linh hồn. Kiếp trước bị quỷ dữ xé nát, chà đạp, kiếp sau tàn tạ không ai thèm ngó, để được sống yên bình nơi thiên đường.
Cậu cũng biết việc đúng đắn là để mặc như vậy. Can thiệp vào trật tự định sẵn là tội lỗi, dù có dành cả phần đời còn lại để cầu nguyện cũng không rửa sạch. Lần đầu tiên cậu thấy Ryu Gwan tức giận đến thế. Vị Man Shin linh nghiệm dường như vô cùng kinh ngạc trước tình huống nằm ngoài dự liệu của mình. Làm sao chúng ta biết được, đứa chắt nhỏ còn chưa thoát khỏi tính trẻ con lại bị mê hoặc bởi linh hồn xinh đẹp và đáng thương đó.
“Ta vẫn coi con là đứa trẻ không biết gì.”
Đó là lời Ryu Gwan mệt mỏi sau cơn giận dữ lâu ngày thì thầm. Young Soo nghĩ thầm có lẽ vì coi mình còn là trẻ con nên mới làm chuyện ngớ ngẩn thế này, nhưng không dám thốt ra.
– Dong Ja.
Giọng nói dịu dàng chảy vào tâm trí đang chìm đắm suy nghĩ. Young Soo chậm rãi gật đầu.
– Anh muốn hỏi em một điều.
“Vâng.”
– ……
Yoon Jae bỗng ngập ngừng, không nói nên lời. Young Soo khép chặt đầu gối, bất động, lặng lẽ chờ đợi. Nhưng thời gian trôi qua, đầu dây bên kia vẫn im lặng.
Cúp máy rồi chăng? Young Soo tạm tháo ống nghe, áp lại vào tai, môi mấp máy. Hay anh ấy ngủ quên rồi? Nên cúp máy luôn sẽ tốt hơn chăng… Đang phân vân thì một âm thanh rợn người như móng tay cào vào tấm sắt vang lên.
“…?”
Cảm giác ghê rợn khiến Young Soo co rúm vai. Cạch… cạch… cạch… Khi cậu bé nhận ra âm thanh tiếp theo là tiếng của lũ quỷ hồn, cậu không kìm được mà hét lên.
“Tránh xa tôi ra!”
Rẹt — tiếng động đứt gãy đột ngột. Sau đó, xè xè — sóng điện bắt đầu nhiễu loạn, rồi một giọng nói lẩm bẩm vang lên.
-….
“Cút đi, cút ngay lập tức!”
-…
“Ta đã bảo ngươi biến đi rồi!”
Tiếng khóc tuyệt vọng vang lên trong ngôi nhà cổ tĩnh lặng, bất lực vô cùng. Young Soo đứng phắt dậy khỏi chỗ ngồi, bắt đầu chạy bộ chân trần giữa sân. Mưa làm ướt đẫm trán, thấm ướt cả bắp chân. Phòng trong đã bật đèn sáng. Young Soo trèo lên hiên, đập cửa liên tục và gào thét.
“Bà ơi!”
Chiều hôm ấy, tin dữ về vị khách đã truyền đến.