Mưa vẫn rơi xối xả ngoài kia.
Do một đường bị phong tỏa, lưu lượng giao thông dồn vào con đường vốn đã chật hẹp càng thêm tắc nghẽn. Kết quả là sau hai tiếng đồng hồ vẫn chưa tới được núi Seoraksan, Yoon Jae không giấu nổi sự sốt ruột, liên tục gọi lại cho chùa Ryu Gwan. Thời gian cứ vậy mà đã gần 8 giờ tối. Nếu Young Soo đợi đúng giờ thì đã hơn một tiếng rưỡi rồi.
“Khoảng 30 phút nữa là tới nơi ạ.”
Trưởng phòng Hwang nhìn sắc mặt Yoon Jae báo cáo, nhưng anh chẳng nghe thấy gì. Dù có nhìn chằm chằm phía trước, mưa cũng chẳng tạnh, đường cũng chẳng thông. Cuối cùng, Yoon Jae bất lực chép miệng, ôm lấy đầu.
“Đừng quá lo lắng. Nếu đợi lâu không thấy, chắc cậu bé đã về nhà rồi.”
“Nếu vậy thì giờ cũng phải nghe máy chứ?”
“…Ừ.”
Tim Lee Yoon Jae đau nhói. Anh tin chắc Young Soo nhất định sẽ đứng đợi tại chỗ. Lại một tiếng “tsk” vang lên, anh bồn chồn ngọ nguậy.
Một mặt cảm thấy có lỗi, một mặt lo lắng không yên. Nếu cậu bé thực sự đợi, đó quả là một việc hết sức ngu ngốc. Giữa đêm mưa, không phải 10-20 phút, mà là hai tiếng đồng hồ.
Có lẽ đoán được tâm trạng của Yoon Jae lúc này là thế nào. Lần này xem thử có phải là nói dối không. Dù việc cổ vũ cho tất cả những đánh giá khắc nghiệt dành cho Young Soo là tốt, nhưng nếu cứ vì lý do đó mà kiên trì đến bây giờ, có vẻ đã quá mệt mỏi với sự tự hành hạ ngu ngốc này rồi.
“Ban đầu là mình đã làm chuyện không nên làm…”
Chán nản, Yoon Jae khẽ “tsk” một tiếng rồi ngồi thẳng dậy. Ngồi lâu trong xe cũng chẳng thoải mái gì. Bên ngoài, trời đã tối đen từ lúc nào, mưa tuy đã nhẹ hơn nhưng vẫn không ngừng rơi.
“Tới nơi rồi, thiếu gia.”
Xung quanh tối om, chẳng nhận ra cảnh vật đã thay đổi thế nào thì chiếc xe dừng lại. Nheo mắt nhìn, Yoon Jae thấy tấm biển cũ kỹ ghi “Bãi đỗ xe dành cho người leo núi Seoraksan”. Trưởng phòng Hwang bước xuống trước, mở ô che mưa rồi mở cửa sau. Yoon Jae vẫn ngồi yên, đảo mắt nhìn quanh. Bãi đỗ xe vắng tanh, chẳng một bóng người, chỉ có sự tĩnh lặng bao trùm.
“….”
Giờ này về nhà rồi chăng? Anh bước xuống xe, hy vọng tình hình đúng là như vậy. Nhận chiếc ô từ tay trưởng phòng Hwang, Yoon Jae nghiêng đầu chỉ về phía ghế lái:
“Đến đây là được rồi. Trưởng phòng cứ về trước đi.”
“Cái gì? Cậu định một mình đến chùa Ryu Gwan sao?”
“Đằng nào cũng chỉ cần đi thẳng một con đường nhỏ lên núi là tới.”
“Không được. Đêm tối thế này lại còn mưa, một mình leo núi rất nguy hiểm. Thà rằng gọi điện cho chùa Ryu Gwan trước—”
Trưởng phòng Hwang vội ngăn cản, nhưng ánh mắt anh đột nhiên đơ lại khi nhìn về phía xa. Theo tầm mắt anh đang nhíu mày quan sát kỹ, Yoon Jae cũng quay đầu nhìn lại.
Dưới mái hiên nhỏ của trạm quản lý ở lối vào bãi đỗ xe, một bóng hình mờ ảo hiện ra. Ánh đèn pha xe chiếu lên chỉ đủ để nhận ra dáng người, nhưng đường nét khuôn mặt tròn và đôi vai gầy thì vô cùng quen thuộc.
“…”
Lee Yoon Jae vô thức nhíu mày. Đương nhiên rồi… Thở dài, anh vỗ vai trưởng phòng Hwang:
“Thấy chưa? Để em ấy đi cùng là được rồi.”
“Nhưng dù sao…”
“Đi đi, thực sự không sao đâu.”
Phải đến khi Yoon Jae nghiêm túc thúc giục, trưởng phòng Hwang mới chịu quay xe. Sau khi hứa sẽ gọi ngay khi đến chùa Ryu Gwan, cậu đứng dưới mái hiên, cúi chào chiếc xe rời đi.
“…”
Rồi quay lại phía Yoon Jae. Ánh đèn xe biến mất, giờ chẳng thể phân biệt được cả biểu cảm khuôn mặt. Yoon Jae lấy điện thoại, bật đèn flash, bước từng bước chậm rãi. Bãi đỗ xe ngập nước bùn, từng sợi bùn lạnh thấm qua kẽ giày thể thao.
‘Em ấy sẽ nói gì nhỉ?’
Trong dòng ý thức đọng lại như trầm tích sông, Yoon Jae thẫn thờ nghĩ.
‘Biết ngay mà, chắc sẽ nhíu mày, hay lại nói mấy lời mỉa mai châm chọc…’
Đang tưởng tượng đủ thứ tình huống có thể xảy ra thì Young Soo bất ngờ lên tiếng:
“Anh.”
Dưới ánh đèn mờ ảo, khuôn mặt nhỏ nhắn nở nụ cười hiền hòa.
“Chào mừng anh đến.”
“….”
“Em đã đợi.”
Như thể họ vừa mới hẹn gặp nhau vào đúng khoảnh khắc này, nên cuộc gặp lúc này trở nên tự nhiên đến lạ.
______
“Xạt xạt—”
Chiếc ô chao đảo dữ dội trong cơn mưa xối xả. Yoon Jae siết chặt tay cầm, suýt nữa tuột khỏi tay, rồi từ từ tiến lại gần Young Soo. Mái hiên trạm kiểm soát chỉ rộng chừng một pyeong (3.3m²), không đủ che chắn. Nhìn gần, tóc và áo khoác đồng phục của Young Soo ướt sũng từng mảng.
“Tại sao…”
“Ồ—”
Lời nói bộc phát bật ra khỏi đầu lưỡi trước khi kịp kiểm soát.
“Tại sao đến giờ vẫn đứng đây? Nếu không thấy anh đến, đáng lẽ em phải nghĩ “Chắc anh không tới” rồi về chứ!”
Chính Yoon Jae cũng giật mình vì lời quát tháo ấy. “Hả?” — anh vô thức bặm môi, không giấu nổi sự bức bối trong lòng, đưa tay lên xoa trán. Beak Young Soo tròn mắt ngạc nhiên, ngay lập tức nghiêng đầu đáp lại ánh nhìn.
“Tại sao ư… Trời mưa mà.”
“….”
“Nên em nghĩ có lẽ anh bị trễ.”
Đôi mắt trong veo nhìn chằm chằm không một chút toan tính., chỉ có sự ngây thơ thuần khiết. Yoon Jae không đáp, ngược lại cậu bé bắt đầu đọc vị tình hình.
“Hình như… em cũng không đợi lâu lắm…”
“…Em biết bây giờ là mấy giờ rồi không?”
Không thể nhịn nổi, Yoon Jae quát lên khiến Young Soo giật mình. Một cậu học sinh cấp hai không điện thoại, không đồng hồ làm sao biết được giờ giấc nơi hoang vắng này.
Phải rồi, nơi thế này. Chốn hoang vắng không bóng người, lối vào núi tối om ánh đèn…
“…Sao không bắt máy điện thoại?”
…Lạnh lẽo và cô độc đến nhường nào.
“Em biết anh đã gọi bao nhiêu cuộc đến chùa Ryu Gwan không? Dong Ja thì không sao, nhưng nhà em thì…”
“Ơ? Hiện không có ai ở nhà cả. Bà đi làm lễ cầu phúc ở nơi xa, bồ tát cũng đi theo…”
“…”
“Giá mà nói trước thì tốt hơn… Chắc anh rất bực mình.”
Lời thì thầm ngượng ngùng khiến bầu không khí vốn đã gượng gạo càng thêm căng thẳng. Yoon Jae hít một hơi sâu, nghiến chặt hàm răng. Không truy vấn thêm, cũng không viện cớ.
“… Dong Ja.”
Vì thế, thứ duy nhất còn lại là điều anh thực sự muốn nói.
“Anh xin lỗi.”
“…”
“Do đất lở, đường bị phong tỏa, phải đi đường vòng nên…”
‘Anh không muốn em phải chờ đợi như thế này.’
Dù lo lắng, nhưng hơn cả, anh ghét cảm giác mắc nợ. Anh không muốn cho cậu bé trẻ tuổi, khó gần này thấy thêm bất kỳ sự thất hứa nào nữa – người luôn kiên định, điềm tĩnh và chân thật.
“Lạnh lắm phải không? Lên xe nhanh đi nào…”
“Anh.”
Beak Young Soo mỉm cười nhẹ nhàng với Yoon Jae đang vội vàng xòe ô.
“Anh không có gì phải xin lỗi vì điều không phải do anh gây ra.”
“…”
“Anh đã hứa sẽ đến nên em đợi. Dù chờ rất lâu nhưng cuối cùng anh cũng tới. Thế là đủ.”
Cậu bé nói xong liền bước vào chung chiếc ô. Dù là chiếc ô lớn lấy từ xe nhưng vẫn không thể che hết mưa. Yoon Jae đành một tay cầm ô, tay kia kéo vai Young Soo áp sát vào người mình.
“Lại gần thêm chút nữa.”
Vai gầy guộc của cậu bé tựa vào ngực anh. Vạt áo ướt lạnh khi chạm vào khiến Yoon Jae khẽ chép miệng, nghiêng ô về phía Young Soo rồi bước đi.
“Thế… bà về khi nào?”
Ánh đèn điện thoại tuy không đủ sáng giữa trời mưa nhưng con đường đất nện lên núi khá dễ đi. Young Soo cầm điện thoại soi đường cho Yoon Jae, vừa đi vừa đáp:
“Chắc cuối tuần sau ạ.”
“Cái gì?!”
Giọng Yoon Jae bất giác cao vút, mặt nhăn lại.
“Dì Mi Ran cũng đi theo à?”
“Vâng.”
“Vậy cho tới cuối tuần sau, chỉ còn mình Dong Ja ở nhà sao?”
“Vâng.”
“Ở cái nhà mà muốn sưởi ấm hay nấu ăn đều phải nhóm bếp, múc nước từ giếng lên ấy, chỉ có mỗi một đứa học sinh cấp 2 ở một mình suốt tuần ư?”
Dù biết nếu báo cảnh sát, cơ quan bảo vệ trẻ em sẽ lập tức can thiệp, Young Soo vẫn bình thản đáp.
“Này, em.”
Ánh mắt Yoon Jae chỉ thấy phần gáy nhỏ nhắn cúi thấp khi Young Soo chăm chú nhìn đường đi.
“Anh biết em đang nghĩ gì. Nhưng…”
Chiếc cổ dài đung đưa trong ánh đèn mờ ảo.
“Bà em… đã lớn tuổi rồi. Khi bà mười sáu tuổi, bà đã tự lập gia đình rồi. Không phải vì không quý em nên để em một mình đâu.”
“…”
“Gần đây bà đau chân, không đi lại lâu được. Bồ tát đương nhiên phải đi theo phụng sự bà. Không thể ở lại với một đứa tự lo cho bản thân được như em.”
Với Yoon Jae, tất cả chỉ là lý lẽ ngụy biện. Cậu bé nhỏ con này đã quá quen với cách đối xử vô lý của người lớn. Không cách nào chống cự, nên đành thuận theo, một khi đã thuận theo thì không thể quay đầu nữa.
“… Không sợ sao?”
Đây không phải trung tâm thành phố hay chung cư an ninh nghiêm ngặt. Chỉ cần phá ổ khóa cũ kỹ ở cổng là ai cũng có thể vào được. Một mình ngủ giữa bóng tối trống trải bốn bề suốt cả tuần.
“Ừm… Cũng sợ chứ.”
Young Soo trả lời ngoan ngoãn. Yoon Jae dừng bước, vốn tưởng cậu bé sẽ nói lý do không sợ.
“Vì thế em rất vui vì anh đã đến.”
“…”
“Tối nay em cũng sẽ không sợ đâu.”
Young Soo quay lại nhìn Yoon Jae, khúc khích cười. Nụ cười ngây thơ, không chút gọt giũa. Nhìn gương mặt ấy, Yoon Jae vô cớ quay đi, buông lời gắt gỏng:
“Có gì mà không sợ chứ. Em nghĩ nếu thú dữ hay sông lũ tràn vào, anh có cách nào chống đỡ không?”
“Thú dữ chưa từng vào đây bao giờ… Còn nếu là cướp, ai lại lên tận ngọn núi này để cướp chứ?”
“Đã quyết tâm thì có gì không làm được? Lại là nhà pháp sư nổi tiếng, có kẻ nhắm vào từ trước cũng không lạ…”
Lee Yoon Jae đột ngột ngậm miệng. Tóm lại, anh đang khiến đứa bé vốn phải một mình ở nhà thêm hoảng sợ vô ích. Nhưng Young Soo vẫn giữ vẻ mặt bình thản, thoải mái như ban đầu.
“Không sao đâu, chuyện đó sẽ không xảy ra.”
“… Sao em chắc chắn thế?”
“Dám coi Man Shin Ryu Gwan là kẻ thù, chỉ có kẻ ngu ngốc mới làm vậy thôi.”
Dù rất muốn nói “bọn cướp vốn dĩ đã là kẻ ngu ngốc rồi”, Yoon Jae quyết định kìm lại. Nhưng rồi lại chậm rãi mở lời – bất ngờ đặt câu hỏi điều khiến anh tò mò:
“Nếu em chắc chắn không có thú dữ hay cướp…”
‘Vậy còn sợ điều gì?’