“Dong Ja!”
Vừa bước qua cổng lớn, Yoon Jae đã gọi to. Cùng lúc, Young Soo từ cánh cổng giữa dẫn vào nhà trong bật dậy. Khuôn mặt trắng bệch không một giọt máu, nhưng anh cũng không kịp quan sát kỹ. Yoon Jae vội cởi giày rồi lao vào phòng trong. Cụ bà nằm nghiêng trên sàn.
“….”
Tiếng khò khè như có gì đó vướng trong cổ họng. Đôi môi khô như vỏ cây chết hé mở, phát ra âm thanh thở gấp đau đớn. À… thì ra vẫn còn thở. Yoon Jae thở phào nhẹ nhõm rồi quay sang Young Soo.
“Xe cấp cứu đâu?”
“Em… em…”
“Gọi lại đi… Không, đưa anh.”
Yoon Jae nhanh tay nhận lấy ống nghe từ tay Young Soo đang hoảng loạn, quay số thuần thục. 1, 1, 9… Vừa trình báo tình hình, nhân viên trực tổng đài lập tức thông báo về xe cấp cứu.
– Năm phút nữa đội cấp cứu sẽ tới bãi đỗ xe núi Seoraksan.
“Tôi cõng bà xuống núi có nhanh hơn không?”
– Xin đừng làm thế, rất nguy hiểm. Hãy đợi đến khi đội cứu hộ tới nơi.
“Nhưng bà ấy đang thở rất khó khăn…”
– Cõng người trên đường tuyết dễ trượt ngã, càng nguy hiểm hơn. Chúng tôi hiểu tấm lòng của anh, nhưng xin hãy ở yên đó.
Giọng nói điềm tĩnh của nhân viên dần xoa dịu sự hoảng loạn trong lòng Yoon Jae. Cúp máy xong, Young Soo mới quay lại nhìn với khuôn mặt như người mất hồn. Yoon Jae kéo vai cậu bé vào lòng, ôm chặt.
“Dong Ja.”
“…”
“Tỉnh táo lên. Xe cứu thương sắp tới rồi, giờ ổn cả rồi.”
Yoon Jae vỗ nhẹ vào lưng gầy, Young Soo mới ngẩng đầu lên. Khuôn mặt cậu trắng bệch như màn hình đen trắng, chỉ có quầng mắt đỏ hoe. Yoon Jae đứng dậy thúc giục:
“Quần áo ấm của bà để đâu? Tất và áo khoác ấy.”
“Ơ…?”
“Xuống bãi đỗ xe cũng phải dùng cáng mà. Lấy thêm cả mũ và khăn quàng cổ nữa.”
Young Soo ngập ngừng “à” lên một tiếng, mở tủ quần áo. Yoon Jae cẩn thận đeo găng tay và đi tất vào tay chân cụ bà, khoác áo ngoài cho bà một cách nhẹ nhàng. Suốt thời gian đó, Ryu Gwan vẫn bất tỉnh, chỉ thở gấp từng hơi ngắn.
Yoon Jae đội mũ, quàng khăn cho mái tóc bạc của cụ, rồi mở cửa phòng. Anh chạy vội qua sân đầy tuyết đến dãy phòng phụ, lấy chiếc áo lông vũ treo trên tường phòng Young Soo. Quay lại phòng trong, anh giúp Young Soo – vẫn đứng như trời trồng – mặc áo khoác vào.
“Em ở đây với bà. Anh ra ngoài đợi xem có ai đến chưa…”
Đang xỏ tay vào ống tay áo rộng thùng thình cho Young Soo, bỗng Yoon Jae dừng lại. Chỉ đến lúc này anh mới nhận ra đôi chân trần của cậu bé đứng ngay trên hiên nhà. Đôi tất trắng đã ướt sũng.
“….”
Đôi giày vải vẫn xếp ngay ngắn dưới hiên. Có vẻ khi phát hiện bà có dấu hiệu lạ, cậu bé đã vội vã đến mức không kịp đi giày. Nghe tiếng gọi, cậu còn chạy ra ngay mà quên cả mang giày.
“Ngồi xuống đi.”
Yoon Jae ôm vai Young Soo ngồi xuống sàn, rồi quỳ gối trước mặt cậu bé. Young Soo vẫn đờ đẫn như người mất hồn. Yoon Jae nắm lấy cổ chân lạnh cóng, cởi đôi tất ướt ra, nhẹ nhàng xoa bóp. Anh dùng hai tay ủ ấm đôi bàn chân tê cóng một lúc, rồi mở ba lô lấy đôi tất mới.
“May mà còn cái này. Đồ dự phòng.”
Sau khi mang tất ấm vào, Yoon Jae xỏ giày thể thao cho cậu bé, cẩn thận buộc dây giày. Suốt quá trình, Young Soo chỉ im lặng quan sát. Khi đã xếp gọn đôi tất ướt vào túi, Yoon Jae mới đứng dậy.
“Ở đây nhé. Khi nào xe cấp cứu tới, anh sẽ dẫn họ vào.”
“….”
“Đừng lo lắng quá. Ừm? Anh ở đây rồi.”
Vừa xoa đầu Young Soo, Yoon Jae rời phòng trong băng qua sân. Young Soo ngồi bất động như bức tượng, y hệt dáng ngồi của Yoon Jae lúc nãy trên hiên nhà. Đôi mắt đen ngước nhìn về phía cổng giữa đang đung đưa, rồi lại cúi xuống nhìn đôi chân. Cảm giác hơi ấm từ Yoon Jae vẫn còn nguyên trên cổ chân, không chỉ ấm áp mà còn nóng rực.
______
Theo sau cáng cứu thương xuống núi, khi lên xe cứu thương đang chờ sẵn ở bãi đỗ, tuyết lại bắt đầu rơi. Xe chạy vội vã trên con đường nhỏ hẹp, khi đến bệnh viện thì mặt trời đã lặn, bốn bề tối đen.
Trưởng phòng Hwang đã tới trước nhờ được báo. Sau khi thay Yoon Jae hoàn tất thủ tục cấp cứu, anh thông báo đã sắp xếp phòng đơn.
“Tôi đã gọi xe riêng, cậu về trước đi. Tôi sẽ ở lại đợi đến khi chuẩn bị xong phòng bệnh.”
Nghe lời trưởng phòng Hwang, biểu cảm vốn điềm tĩnh của Young Soo bỗng căng thẳng rõ rệt. Cậu bé có vẻ hoang mang trước việc phải ở lại một mình. Yoon Jae lắc đầu, giọng nói vô cớ trở nên cứng nhắc:
“Gọi xe làm gì nữa. Đợi trưởng phòng xong việc rồi đi cùng luôn.”
“Nhưng không biết khi nào mới xong…”
“Biết rồi. Đợi bà ra khỏi phòng cấp cứu, phòng bệnh sẵn sàng đã. Lúc đó tính tiếp.”
“Dù sao tuyết cũng đang rơi rất to.”
Trưởng phòng Hwang nghĩ ra một lý do thực tế, cuối cùng cũng gật đầu chấp nhận và lấy điện thoại ra.
“Vậy tôi sẽ đi gọi cho phu nhân.”
“Vâng.”
Trưởng phòng Hwang gật đầu nhận lệnh rồi biến mất vào cuối hành lang. Yoon Jae kéo Young Soo ngồi xuống ghế đợi rồi đổ vật xuống bên cạnh.
“….”
Phòng cấp cứu tối cuối tuần lạ thường yên tĩnh. Bệnh nhân duy nhất ồn ào lúc nhập viện chỉ có Ryu Gwan. Tiếng bước chân nhân viên y tế, tiếng gõ bàn phím, tiếng giường lăn trên sàn cứ vang lên đều đều trong hành lang vắng lặng.
“Dong Ja.”
Yoon Jae không biết nói gì. Chỉ cảm thấy cần phải phá vỡ sự im lặng. Young Soo không đáp.
“Dong Ja.”
Gọi lần nữa, anh liếc nhìn. Tưởng cậu bé đã ngủ, nhưng Young Soo chỉ im lặng, mắt nhìn xuống. Yoon Jae búng tay trước mặt cậu.
“Baek Young Soo.”
Ánh mắt họ chạm nhau chỉ trong chốc lát. Young Soo lại cúi đầu xuống. Dưới đôi môi mím chặt, chiếc cằm nho nhỏ đang run lên vì cố nén tiếng khóc. Chỉ đến lúc này Yoon Jae mới nhận ra cậu bé đang kìm nước mắt.
À, thì ra là vậy. Mở miệng ra là sẽ khóc mất.
“Young Soo à.”
Trong lúc đó, anh cảm thấy mình thật bướng bỉnh. Anh muốn xem cậu ấy có thể chịu đựng đến mức nào. Giọng nói kéo dài khiến Young Soo từ từ nhíu mày.
“Không trả lời à?”
“…”
“Jun-ah.”
“Em đã bảo đừng gọi thế…”
Cậu bé đột ngột mở miệng, tay lau vội khóe mắt. Nhưng những giọt nước mắt đã để lại vệt tròn trên sàn hành lang. Yoon Jae tựa đầu vào lưng đang khom xuống của Young Soo, nói đùa:
“Anh thấy hết rồi, giấu làm gì nữa, Jun-ah.”
“Đừng gọi em là Jun…”
“Gọi tên một chút mà cũng cấm à? Anh sẽ buồn đấy.”
“Tên thời nhỏ là tên đã bị vứt bỏ. Gọi nhiều không tốt đâu.”
“Vậy sao?”
Dù không hiểu, nhưng nếu đó là mê tín mà bản thân cậu tin, thì đành vậy thôi. Yoon Jae “ừm” một tiếng, ôm chặt lấy eo Young Soo.
“Nhưng bà vẫn luôn gọi “Jun-ah, Jun-ah” mà?”
“…Với bà thì em vẫn…”
“Vẫn là đứa trẻ?”
Young Soo liếc mắt tỏ vẻ không đồng tình. Đối mặt với khuôn mặt cuối cùng cũng biểu cảm trở lại, Yoon Jae bật cười khúc khích.
“Thôi được rồi.”
Trước đề nghị bất ngờ ấy, cậu bé nhìn lên với ánh mắt đầy bất an.
“Rốt cuộc anh đang định nói gì thế?”
Yoon Jae nhe răng cười, đôi mắt lấp lánh.
“Vì trông em như trẻ con nên anh sẽ gọi là “Jun”.”
“Không phải ý em là…”
“Chỉ khi nào Dong Ja khóc, hoặc trông như sắp khóc, anh mới gọi em là Jun thôi.”
“….”
“Được chứ?”
Young Soo nhíu mày, lại im lặng. Đúng lúc Yoon Jae định nói thêm gì thì tiếng trưởng phòng Hwang vang lên từ xa:
“Thiếu gia, khám xong rồi ạ.”
Vừa nghe thấy, cậu bé vội bật dậy như lò xo. Dù cuộc trò chuyện bị gián đoạn, Yoon Jae vẫn kịp thấy rõ đôi tai đỏ ửng của Young Soo khi cậu bé quay đi. Cười mỉm, anh chậm rãi bước theo.
“Bác sĩ nói… là viêm phổi nhẹ. Cần nằm viện điều trị khoảng ba ngày, sau đó tùy tình hình.”
Phòng đơn tại bệnh viện địa phương chật hẹp và đơn sơ, khiến cụ già trên giường bệnh nhỏ bé càng thêm tội nghiệp. Khi thấy ống truyền dịch treo lủng lẳng, biểu cảm Young Soo thoáng đông cứng, nhưng nghe chẩn đoán viêm phổi, cậu thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy chỉ cần điều trị ba ngày là ổn ạ?”
Trước câu hỏi ngây thơ đó, trưởng phòng Hwang nở nụ cười gượng gạo.
“Ừm, nói sao nhỉ…”
Chỉ có Yoon Jae nhận ra sự bất ổn. Anh viện cớ bàn lịch trình, kéo trưởng phòng Hwang ra hành lang bệnh viện.
“Có chuyện gì vậy? Tình trạng bà tệ hơn lời bác sĩ nói sao?”
Chỉ khi chắc chắn cửa phòng đã đóng kín, trưởng phòng Hwang mới hạ giọng:
“Không. Không phát hiện gì thêm, chỉ là viêm phổi thôi.”
“Nhưng tại sao…”
“Tuổi tác đấy. Bệnh này người trẻ không lo, nhưng với cụ gần trăm tuổi…”
“…”
“Kháng sinh trị viêm phổi rất độc. Không biết Man Shin có chịu nổi không.”
Với Yoon Jae, nghe xong cũng chẳng biết phải làm sao. Anh thở dài, gãi gãi sau gáy trong vô thức.
“…Tạm thời đừng nói với Dong Ja.”
“Vâng. Nhân tiện, cậu nên chuẩn bị về dần đi.”
Trưởng phòng Hwang giả vờ vỗ nhẹ vào đồng hồ. Đã hơn 9 giờ tối. Có lẽ vừa gọi về nhà đã bị mẹ thúc giục. Yoon Jae “à ừ” vài tiếng, liếm môi khô.
“Nhưng bỏ cả hai bà cháu ở đây thì…”
“Phu nhân đã gọi người chăm sóc. Sắp đến rồi.”
“…”
“Dĩ nhiên cậu còn phải đi học. Giờ mà lên đường thì cũng phải tới khuya mới về tới.”
Dù miệng nói những lời an ủi, nhưng trong lòng Yoon Jae vẫn không khỏi bứt rứt. Nghe tin cụ già có thể hồi phục lại càng khiến anh thêm băn khoăn. Do dự một lát, anh quay vào phòng bệnh.
“Để tôi nói chuyện một chút. Dù sao cũng phải đợi người trông nom tới.”
“Vâng, tôi hiểu.”
Nói rồi anh mở cửa phòng. Young Soo vẫn ngồi y như lúc đầu – trên chiếc ghế kê sát đầu giường, dáng ngồi bất an bên cạnh cụ già. Yoon Jae đóng cửa lại, chậm rãi bước tới.
“Nghe nói đã có người trông nom tới rồi, Dong Ja à.”
Chỉ khi nghe tiếng gọi, cậu bé mới quay lại. Ánh mắt giờ đã dịu dàng, thư thái hơn lúc mới vào viện. Yoon Jae gượng cười, kéo ghế ngồi sát cạnh.
“Giờ thì ổn rồi. Không còn gì phải lo nữa đâu.”
Trong hoàn cảnh này, những lời nói dối cứ thế tuôn ra. Chợt nhận ra điều đó, Yoon Jae giật mình – dù cụ già yếu ớt này có ra sao, với anh cũng chẳng quan trọng.