Dù trông có vẻ ổn, nhưng nửa đêm chỉ còn cửa hàng tiện lợi là mở cửa. Và đồ ăn cũng chẳng còn nhiều. Yoon Jae nhặt mấy gói cơm nắm tam giác ít ỏi còn lại cùng chai nước, thanh toán xong rồi ngồi xuống bàn.
“Ăn đi.”
Dù là bữa ăn không ngon, vẫn tốt hơn nhịn đói. Tận mắt thấy Young Soo từ hôm qua hầu như không ăn uống gì, Yoon Jae cảm thấy bồn chồn. Cậu cầm gói cơm nắm Yoon Jae đưa, nhìn chằm chằm một cách vô hồn. Đúng lúc Yoon Jae bóc lớp giấy gói cơm của mình, anh chợt hỏi:
“Không phải là…?”
“Em không biết mở à?”
“….”
“Đưa đây.”
Yoon Jae lấy lại gói cơm, khéo léo tách lớp vỏ rồi trả lại. Young Soo nhìn với vẻ mặt khó hiểu, sau đó cắn nhẹ vào góc tam giác của miếng cơm.
“Lần đầu em ăn thứ này à?”
“… Ừ.”
“Trong thành phố không có cửa hàng tiện lợi sao?”
“Cửa hàng tiện lợi… chưa bao giờ một mình đến.”
Cậu cắn một miếng thật nhỏ, sau nửa ngày, nắm cơm rong biển chỉ bị hao hụt nhẹ. Trong khoảnh khắc tâm trạng bực bội muốn nói điều gì đó, Young Soo mỉm cười mơ hồ.
“Anh còn khiến em ngạc nhiên hơn. Em cứ nghĩ anh sẽ không nói những lời như thế…”
“…Dù không biết em thực sự coi anh là gì, nhưng với một Dong Ja không bước chân vào cửa hàng tiện lợi suốt đời, đây quả là trường hợp hiếm gặp và kỳ lạ.”
“Còn có thể nghĩ gì nữa… Em thấy anh là người rất đặc biệt.”
Yoon Jae im lặng không nói gì, cắm ống hút vào hộp sữa chuối rồi đẩy về phía Young Soo. Young Soo uống một ngụm sữa, thì thầm khen ngon.
“Đừng bảo đây là lần đầu tiên em uống sữa chuối.”
“Không phải lần đầu. Hồi nhỏ từng uống rồi. Bà thường mua cho em…”
“…”
Cửa hàng tiện lợi lúc đêm khuya vô cùng yên tĩnh. Young Soo chăm chú ăn uống, thỉnh thoảng lẩm bẩm vài câu.
“Lúc nãy… xin lỗi anh.”
“…Ừ.”
Có lẽ cậu đã muốn nói câu này từ lâu. Yoon Jae nuốt nước bọt, chậm rãi đáp lời.
“Không, không có gì… Thuốc thì ai cũng có thể như vậy. Dĩ nhiên là phải quan tâm rồi…”
“Chỉ cần ra ngoài là thường xuyên thế này. Bên ngoài… quỷ quá nhiều…”
“…”.
“Bà biết bản thân đang yếu đi nên dọa chúng.”
Cảm giác hiện thực như sụt giảm trong chốc lát khiến Yoon Jae im bặt. Anh tránh ánh nhìn, nhấp ngụm cà phê đóng hộp, thì nghe thấy tiếng cười khẽ.
“Cũng phải… Chuyện khó hiểu thật nhỉ?”
Khóe miệng Yoon Jae cứng đờ. Phải chăng tiêu chuẩn “tin tưởng” và “sự hoài nghi” của cậu – chính là phân biệt giữa người trong cuộc và kẻ ngoài cuộc?
“Dù dễ hiểu hay khó hiểu, cũng chẳng có lý do gì để gán chuyện ma quỷ vào phần giải thích khoa học…? Đúng là suy nghĩ kỳ quặc.”
Lần này, anh cũng buông lời sắc bén như thường lệ. Young Soo vẫn chỉ gật đầu, không một chút bất mãn.
“Phải, đứng từ góc độ của Yoon Jae, chắc là vậy.”
Giọng điệu cậu ám chỉ: dù không hiểu, cũng chẳng sao cả. “Ha”, Yoon-jae cười gượng, tay gãi sau gáy.
“Vậy mấy con ma kia thì sao? Vì bà ốm nên chúng ngoan ngoãn hả?”
“…”.
“Anh hỏi vì không biết. Chỉ vì không biết thôi.”
Young Soo im lặng, hút một ngụm sữa chuối. Cơm nắm vẫn chỉ vẹt mỗi góc nhỏ. Yoon Jae nghiến chặt hàm, kìm nén ý muốn túm cổ ép cậu ăn.
“Bọn ma bây giờ… không làm gì được bà. Vì vị thần bảo hộ bà quá mạnh.”
“Ừ.”
“Nhưng một khi thể xác của bà mất đi, thần linh cũng sẽ tìm vật chứa khác…”
“…”
“Tùy thôi… Đứng từ góc độ của quỷ mà nói thì là như vậy. Kẻ đã hành hạ và đàn áp mình bấy lâu, giờ sắp rơi vào tay mà không phòng bị… Chúng hẳn là vui mừng lắm.”
Young Soo nói với giọng điệu bình thản, nhưng đó lại là câu chuyện khiến người ta rùng mình. Nếu Ryu Gwan qua đời – sẽ có vô số hồn quỷ lao vào, tranh nhau giày xéo linh hồn bà.
“…Anh không rành lắm, nhưng người chết vốn dĩ… không phải sẽ siêu thoát sao? Chỉ những oan hồn còn vướng hận mới lang thang chứ?”
“Để siêu thoát thuận lợi, cần có người dọn đường cho linh hồn. Đó là lý do em và Bồ Tát luôn ở bên bà.”
“Vậy có vấn đề gì sao?”
“Không có. Chỉ là mỗi lần ra ngoài đều bị quỷ quấy nhiễu, đau đớn đến mấy cũng không muốn vào viện. Trong bệnh viện có quá nhiều oan hồn độc ác… Cũng có lúc em sợ hãi.”
“…”
“Bà nói thà chết ở nhà trong yên lặng còn hơn đến bệnh viện, đó đều là dục vọng ích kỷ của em…”
Giọng nói dần nhỏ đi. Gương mặt trắng bệch khô ráp như từng ướt đẫm nước mắt. Nhìn khuôn mặt ấy, Yoon Jae bất giác lên tiếng:
“Bà ấy bảo anh đưa em đi.”
Beak Young Soo đứng sững, nét mặt nghiêm nghị, từ từ ngẩng lên nhìn thẳng vào Yoon-jae.
“Chỉ còn lại hai chúng ta… Bà ấy muốn anh đưa em đi và chăm sóc em.”
“…”.
“Bà ấy đã nói vậy.”
Cậu bé bật cười khẽ. Không phải vẻ mặt hoài nghi, mà là sự cam chịu, như thể đã mặc định rằng mọi chuyện cũng chẳng thay đổi được gì.
“Xem ra em thật sự có trái tim mềm yếu.”
“…Em nghĩ làm thế là đúng.”
Dù câu trả lời kiên định, Young Soo vẫn giữ vẻ mặt thờ ơ. Dường như mọi lời nói đều trôi qua tai cậu như gió thoảng. Yoon Jae bồn chồn siết chặt ngón tay dưới bàn.
“Dì Mi Ran cũng đã đến rồi… Bà sắp xuất viện thôi. Trong lúc này, hãy đến nhà anh đi.”
“…”.
“Ăn không đủ, ngủ chẳng yên, giữa trời lạnh thế này mà còn phải đi về giữa bệnh viện và chùa Ryu Gwan để chăm sóc bà ư? Cứ tiếp tục thế, đến đứa trẻ cũng phải bệnh mất.”
“Dù sao cũng phải có người làm việc đó thôi.”
“Đây không phải là việc dành cho ‘trẻ con’.”
Young Soo lại im lặng. Hộp sữa chuối còn nguyên vẹn khiến Yoon Jae thêm bực bội. Anh đưa tay lên trán, thở dài não nề.
“Anh không bảo em ở lại mãi. Chỉ đến khi bà xuất viện thôi…”
“Nhưng anh thì sao?”
Giọng nói dịu dàng không chút trách móc hay hối tiếc. Young Soo đặt ra câu hỏi mà Yoon Jae chưa từng nghĩ tới, với vẻ tò mò gần như ngây thơ:
“Nếu em theo anh đi, mà bà chẳng may qua đời thì sao?”
“…”
“Nỗi hận của em… không, anh có thể xử lý tình huống đó không?”
Môi Yoon Jae nhếch lên nụ cười gượng như máy nổ không tải. Young Soo quay mặt đi như tránh ánh nhìn của anh.
“Xin lỗi. Em không cố ý làm anh khó xử…”
“Dong Ja…”
“Vì em muốn đi cùng. Nếu anh bảo em đến, em sẽ làm thế. Ở bên nhau thì… tốt hơn.”
Ánh mắt Young Soo dần trĩu xuống. Chiếc bàn trong cửa hàng tiện lợi vắng lặng lại chìm vào im lặng. “Mong anh đến”, “Ở bên nhau thì tốt” – mỗi khi những lời nói bình thản ấy va vào tim, Yoon Jae lại thấy ngột ngạt.
‘Nếu đã định nói thế, tại sao…’
“Cứ theo anh đi là được mà.”
Young Soo không phản ứng gì. Cậu chỉ cúi đầu nhìn bàn, im lặng như bịt kín đôi tai.
“Em không phải bảo không muốn tưởng tượng chuyện bà mất sao? Em không nói đó là điều không thể xảy ra à?”
“…”
“Nhưng khi anh đề nghị em đi cùng, em lại hỏi ‘Nếu bà đột nhiên chết đi thì sao?’… Chẳng phải em đang từ chối làm theo lời anh sao?”
Lời nói thản nhiên của cậu bé, ngôn từ giản đơn không chút toan tính, lại không thể hiện hết những cảm xúc phức tạp ẩn sau đó. Trái tim Yoon Jae như bị cứa một nhát, khó chịu vô cùng. Đã khóc lóc như thế ở nơi không ai thấy, rồi giờ lại tỏ ra chẳng mong muốn gì. Nói muốn ở bên anh, nhưng khi anh thực sự đưa tay ra, cậu lại lạnh lùng quay đi.
“Đến mức này thì thật sự… giống như em đang đùa giỡn với anh vậy.”
Mắt Young Soo tròn xoe. Không muốn nhìn thấy khuôn mặt đó nữa, Yoon Jae đứng phắt dậy. Anh quét vội những mảnh vỏ cơm nắm vương vãi trên bàn, ném vào thùng rác rồi bước đi, chỉ nghe thấy tiếng bước chân vội vã đuổi theo sau.
“Anh…”
Yoon Jae không đáp, mở cửa khu vực cầu thang bộ. Dù phòng bệnh ở tầng 7, anh cũng chẳng bận tâm. Bước những bước dài lên cầu thang, chẳng mấy chốc tiếng bước chân phía sau trở nên gấp gáp hơn.