“Này, đợi đã…!”
Chạy được một đoạn, giọng nói đã bắt đầu thở hổn hển. Nghe thấy thanh âm đó, Yoon Jae không thể nào phủi đi bàn tay đang nắm chặt lấy cánh tay mình. Young Soo dùng cả hai tay ghì chặt cổ tay Yoon Jae, cúi đầu lấy lại hơi thở. Chẳng bao lâu sau, khi ngẩng mặt lên, khuôn mặt cậu bỗng tràn đầy quyết tâm.
“Rốt cuộc tại sao anh giận dữ?”
“…Cái gì?”
“Em không hiểu. Em đùa giỡn với anh? Ai cho phép anh nói bừa như vậy? Anh dựa vào đâu để buộc tội em?”
“Anh nào có đả động gì đến chuyện đùa giỡn.”
“Anh định đưa em đi làm gì? Ở mấy ngày trong căn nhà đó có khác gì đâu? Chỉ khiến lòng em thêm rối bời. Để xoa dịu tâm trạng nhất thời ban đêm, anh lại khiến em đau đớn hơn.”
Giọng nói uất ức vang lên trong khoảng cầu thang trống khiến Yoon Jae choáng váng như bị đấm vào gáy. Trong khi anh đứng im không phản ứng, chỉ chớp mắt liên hồi, Young Soo tiếp tục thở gấp. Ngay cả trong bóng tối, chiếc mũi đỏ ửng của cậu vẫn hiện rõ. Yoon Jae nghiêng đầu nhẹ, hỏi lại bằng giọng trầm:
“Đau đớn à?”
“…”
“Gì cơ?”
Chỉ đến lúc này họ mới nhìn thẳng vào nhau. Dù chưa rơi nước mắt, nhưng có lẽ chỉ là vấn đề thời gian. Nếu chạm vào hay nắm lấy tay, có lẽ cậu sẽ khóc… Yoon Jae chống tay lên lan can, nghiêng người sâu xuống, ánh mắt không rời khỏi Young Soo đang đứng cách đó hai mét ở bậc thang dưới.
“Ở cùng anh khiến em khó chịu à?”
Một hồi chuông cảnh báo vang lên trong tâm trí.
‘Hỏi vậy để làm gì? Dù có nhận được câu trả lời như mong muốn, mình cũng chẳng thể làm gì khác.’
Nhưng bất chấp mọi cảnh báo, anh vẫn muốn biết sự thật. Anh hy vọng cậu có thể thành thật trả lời bằng chính cái miệng chưa từng thốt ra lời dối trá vô nghĩa nào
‘Còn em, khi ở cùng anh, rốt cuộc đang nghĩ gì? Điều đó khiến anh tò mò, có khi mất ngủ…’
“…Cũng không lâu đâu.”
Một lúc sau, Young Soo hít sâu rồi lẩm bẩm.
“Gì cơ?”
“Dù sao anh cũng sớm rời đi… tạm thời sẽ không quay lại… ‘Mùa thu năm sau’…”
“…”.
“Rồi anh sẽ đi đến một nơi rất xa mà. Anh sẽ không quay lại nữa…”
Cái đầu tròn nhỏ dần cúi thấp xuống. Đôi vai gầy run nhẹ. Yoon Jae vô thức siết chặt lấy hai cánh tay cậu bé, như muốn bao bọc cậu vào lòng. Anh khao khát được nhìn thấy khuôn mặt cậu lúc này, nhưng Young Soo dường như không có ý định ngẩng lên.
“Mỗi khi một ngày mới bắt đầu, cảm giác bị bỏ lại một mình thật cô độc. Vì vậy…”
“…”.
“Vì vậy ở bên anh thật đau lòng. Dù sao anh cũng sẽ đi xa, rồi một ngày em sẽ không thể gặp lại anh nữa… Anh là khách quý, là ân nhân, còn em… em sẽ phải sống một mình ở nơi này.”
‘Không biết em ấy đang biểu lộ cảm xúc gì nhỉ?’
Sự tò mò khiến Yoon Jae không thể chịu nổi nữa. Anh đặt tay lên vai cậu bé, nâng khuôn mặt mềm mại của Young Soo lên.
“…Đó là lý do anh nói hãy đi cùng nhau mà.”
‘Lời nói đó nghe như chỉ là lời nói suông thôi sao?’
Nhưng với Lee Yoon Jae, đây là điều anh hoàn toàn có thể làm được. Đưa cậu bé này đi không phải chuyện khó khăn gì – anh có đủ khả năng tài chính, ý chí và kế hoạch cụ thể.
“Đây không phải lời hứa gió bay. Anh thực lòng muốn đưa em đi…”
“Thật đấy, làm ơn… đừng dễ dàng thốt ra những lời như thế.”
“…Young Soo.”
“Trước hết, anh có giữ lời hứa hay không cũng chẳng quan trọng. Nhưng còn em thì sao? Anh đã từng nghĩ cho em chưa? Anh có bao giờ, dù chỉ một lần, tưởng tượng cuộc đời em sẽ khốn khổ thế nào nếu tin theo lời anh không? Đồ đá vô tri vô giác, vô trách nhiệm…!”
“Ôi trời, những lời tục tĩu chưa từng nghe này em học từ đâu vậy… Cứ như thể anh vừa nghe hết tất cả những câu chửi thề trong đời từ miệng em vậy.”
Yoon Jae lắc đầu chép miệng, tay bám vào lan can rồi bước xuống vài bậc thang. Sau khi xuống thấp hơn Young Soo ba bậc, anh dừng lại ngang tầm mắt với cậu.
“…”
Young Soo tránh ánh nhìn khi bị chằm chằm, nhẹ nhàng xoa trán mình. Có vẻ cậu đã lấy lại lý trí và giờ thì hơi ngượng. Yoon Jae lại đặt tay lên lan can, nghiêng người và nhếch miệng cười.
“Thì ra là vậy…”’
Anh nhẹ nhàng nắm lấy cổ tay buông thõng của Young Soo, khiến vai cậu khựng lại.
“Lời tỏ tình tha thiết thế này thì đúng là lần đầu.”
Lee Yoon Jae không nghĩ Young Soo sẽ làm vẻ mặt ngây ngô hay phủ nhận giật mình. Anh đã quá hiểu cách biểu đạt thẳng thắn đến phũ phàng của cậu. Quả nhiên, Young Soo do dự một chút rồi ngay lập tức cắn chặt môi dưới.
“…Anh đâu có không biết.”
“Ừm ừ.”
Yoon Jae khẽ kéo cổ tay đang nắm. Young Soo giật mình toàn thân căng cứng. Bất chấp mọi thứ, Yoon Jae siết chặt cánh tay mảnh khảnh như muốn trói cậu lại, rồi cúi đầu tựa trán lên vai đối phương.
“Em nghĩ anh biết tất cả nhưng giả vờ không biết sao?”
“…”
“Không đời nào. Chính Dong Ja mới là người khiến người khác rối trí…”
Xương đòn gầy guộc chạm vào đầu mũi. Trong không gian tĩnh lặng chỉ còn tiếng thở, Yoon Jae có thể cảm nhận rõ ràng nhịp tim đập mạnh dần lên dưới làn da ấm nóng mà anh đang áp sát.
“Cái gì… rối bời quá.”
So với âm thanh vang lên phía trên đỉnh đầu, tiếng tim đập trong thân hình mảnh mai kia còn vang hơn gấp bội. Yoon Jae dùng một tay ôm lấy eo cậu bé, tay kia đặt lên vùng ngực phẳng. Dưới lớp xương sườn mỏng, trái tim đập thình thịch như muốn đập thẳng vào lòng bàn tay khô ráo. Thump. Thump…
“…”.
Hơi thở tựa như tiếng thở dài lại như rên rỉ vang bên tai. Nhận ra động tác của Yoon Jae, Young Soo do dự một chút rồi cố lùi bước. Yoon Jae khẽ thì thầm, dùng cả hai tay siết chặt vòng eo cậu bé hết mức có thể.
“Đôi lúc anh cảm thấy bối rối…”
Young Soo ngừng cử động, nín thở.
“Rõ ràng nói thích anh và nhìn cách em hành xử có thể coi đó là sự thật… Nhưng khi bị phát hiện thì lại trốn tránh.”
“…Trốn tránh, à…”
“Nếu không phải là trốn tránh thì là gì? Hay vì còn là trẻ con nên không hiểu rõ?”
Nghe xong, Young Soo khịt mũi như thể không hài lòng. Yoon Jae ôm eo cậu bé từ từ ngẩng đầu lên. Trong khoảng cách mong manh sắp sụp đổ, đôi đồng tử run rẩy kia hiện rõ trước mắt.
“Young Soo, anh…”
“…”.
“Không lẽ nào… chỉ là ảo giác chứ?”
“Ý em là thích anh, đúng không?”
Trí tò mò cuối cùng đã thắng lý trí. Anh gom đống câu hỏi chất chứa bấy lâu và thốt ra thành lời. Đáng lẽ nên dừng lại mới phải. Chết thật rồi. Cậu bé là con trai, vẫn đang học cấp hai, lại là chắt của pháp sư mà cha anh giao dịch lâu năm… Tất cả những nghi vấn hợp lý và sự tự chủ tỉnh táo đều bị che phủ bởi đám mây xung động mù quáng. Bởi trong đầu anh hiện lên hình ảnh cậu bé co ro dưới tấm áo mưa bé bằng bàn tay, cố che chắn thân hình nhỏ bé giữa trận mưa như trút nước.
“Không phải ảo tưởng đâu…”
‘Hơn nữa, đã muộn rồi. Bị phát hiện nhanh quá vậy?’
“Để… để không bị hiểu nhầm… Nếu làm thì phải làm thế nào?”
Giọng nói đứt quãng, đôi môi mỏng run nhẹ. Một bàn tay nhỏ từ từ đưa lên đặt lên vai Yoon Jae. Không nỡ chạm vào mặt anh, đầu ngón tay vẫn còn hơi lạnh.
“Cũng như anh, em cũng…”
“…”
“Em cũng có thể… chạm vào anh một chút được không?”
Khoảng cách giữa hai người gần đến mức chỉ cần cử động nhẹ là môi đã có thể chạm nhau. Nhờ vậy, Yoon Jae thấy rõ khoảnh khắc một giọt “sơn đỏ” như rơi trên chiếc mũi nhỏ trắng muốt của cậu bé, lan ra thành vệt hồng khắp khuôn mặt. Khi cảm xúc non nớt ấy nhuộm hồng đôi má, rồi lan xuống tai và cổ Young Soo, Yoon Jae cảm thấy một cơn chóng mặt thoáng qua. Đó là cảm giác hoa mắt khi nhịp đập trong lòng bàn tay và tiếng tim đập bên tai không đồng nhất.
‘A, tim mình… từ lúc nào lại đập nhanh thế này…’
“Chạm vào anh thế nào?”
Vì ngay cả nụ cười cợt nhả anh cũng không thốt nổi, đành phải thừa nhận thôi.
“Thế nào…?”
Mọi chuyện đã sai đường rồi.
“…Chỉ cần chạm một chút thôi.”
Đã quá muộn để dừng lại hay quay đầu…
“Ừm… Vậy em muốn làm gì thì làm đi.”
“…”.
“Anh sẽ nhắm mắt lại…”
Nói rồi, Yoon Jae khép hờ đôi mi dài. Hàng lông mi dài khẽ rủ xuống, hơi chạm vào gò má. Khi tầm nhìn chìm vào bóng tối, thính giác trở nên nhạy bén lạ thường. Tiếng sột soạt từ chiếc áo phao của Young Soo vang lên theo từng cử động.
Cú chạm của bàn tay lạnh ngắt vào cổ khiến anh giật mình, nhưng rồi nhanh chóng quen. Đó là sự tiếp xúc nhẹ nhàng và thận trọng đến mức khó tin, anh nghi ngờ liệu có phải chỉ là cơn gió thoảng qua. Khi đôi bàn tay nhỏ nâng lấy gương mặt anh, ngón tay cái chạm vào dưới mắt. Young Soo cứ thế lúng túng trong im lặng hồi lâu. Yoon Jae nén tiếng cười sắp bật ra, từ từ mở mắt.
“…”.
Hơi thở của cả hai đã hòa vào nhau từ lúc nào. Chỉ cần hơi cúi đầu, làn môi có thể chạm nhau. Dù không chủ đích, mũi anh suýt chạm vào mũi cậu bé trước khi đôi môi đặt lên gò má trẻ thơ của Young Soo. Cậu giật bắn người, thân hình nhỏ mắc kẹt trong vòng tay Yoon Jae căng cứng, nhưng không hề cố đẩy ra hay lùi bước.
“Young Soo.”
“…Dạ.”
“Ở đây…”
Chụt.
Một cái chạm môi nhẹ như cánh bướm đậu. Young Soo nhắm nghiền mắt lại. Thân hình co rúm của cậu rung lên bần bật, như sắp đổ gục bất cứ lúc nào.
“Có mùi sữa chuối.”
Dù cậu chỉ uống có vài ngụm. Chụt lần nữa, khi môi họ chạm nhau, lưng cậu bé trong vòng tay anh run lên từng hồi.
“Anh… đang làm gì thế…?”
Câu hỏi khiến Yoon Jae bối rối.
‘Mình đang làm gì? Rốt cuộc mình muốn gì?’
Nhịp tim hai người hòa làm một, đầu óc choáng váng, khoảng cách môi ngày càng gần, hương thơm ngọt ngào thoang thoảng…
“…Anh có thể liếm môi em không?”
‘Ừ, có lẽ anh muốn thế thật.’
Ánh mắt Young Soo mơ hồ khi lời thì thầm lặp lại bên tai. Cử chỉ cắn chặt môi dưới rồi hít một hơi sâu truyền thẳng vào lòng bàn tay anh.
“Này… nhẹ thôi…”
Ngay cả tiếng thở gấp của cậu bé mà anh cố gắng lắng nghe cũng ngọt ngào đến lạ.
“Hóa ra anh là loại người bừa bãi thế à…”
Có lẽ đó là cách đồng ý. Chụt, Yoon Jae cười khi hôn đến phát ra tiếng. Đầu lưỡi anh nhẹ nhàng đẩy tới, nhưng không thể xâm nhập vào đôi môi khép chặt. Hơi tiếc nuối, anh cắn nhẹ môi dưới cậu rồi liếm dọc đường viền môi.
“Ưm…”
Young Soo ngửa cổ lên, hơi ẩm trên da còn vương lại. Gương mặt đỏ rực của cậu mềm mại và nóng bỏng.
‘A, muốn chạm vào thêm nữa…’
Mọi dây thần kinh trong người anh căng thẳng vì ham muốn. Khi anh siết chặt cổ tay cậu, kéo mạnh về phía mình, một tiếng rên yếu ớt bật ra.
“Ê này, tay ạm…”
“A, xin lỗi. Có đau không?”
“Eo em cũng… Anh siết quá chặt từ nãy giờ rồi.”
Nghe thoáng qua, cứ tưởng cậu đang nói những lời lộn xộn vô nghĩa. Cuối cùng, Yoon Jae không nhịn được cười, từ từ thả lỏng vòng tay đang giữ chặt Young Soo.
“Nếu muốn chạm tùy thích, thì ít nhất phải đối xử tử tế chứ.”
“…Lời nói không thuần khiết.”
“Xin lỗi vì không có được trái tim trong sáng như em. Còn chỗ nào đau nữa không?”
Đứng thẳng người quan sát kỹ, nhưng không thấy có vết thương nào đáng lo. Young Soo yên lặng gật đầu, tay nhẹ nhàng xoa xoa cổ. Gương mặt vẫn đỏ ửng.
“Em phải lên rồi. Ở dưới này lâu quá, người ta sẽ lo lắng.”
“Ừm…”
“Và… em muốn ở lại bệnh viện. Hình như nên làm vậy thì hơn… Xin lỗi.”
Yoon Jae mất một lúc mới hiểu được lời xin lỗi chân thành đó. Mãi sau anh mới ậm ừ:
“À, anh hiểu rồi.”
“Không phải lỗi của anh. Là do em quá ngang ngược.”
“…”.
“Có lẽ em hơi nóng nảy và bực dọc.”
Chỉ đến lúc này, nụ cười thanh thản mới nở trên gương mặt Young Soo.
“Và… thật lòng cảm ơn anh hôm nay. Nếu không có anh, em không biết mình sẽ xoay sở thế nào một mình.”
“Đừng khách sáo. Chuyện đương nhiên thế này…”
“Nhưng mà…”
Young Soo bỗng ngập ngừng, cắn nhẹ môi dưới trước khi tiếp tục bằng giọng cố tỏ ra bình thản:
“Lần sau… anh định khi nào quay lại?”
Đôi mắt đen ánh lên nỗi mong chờ lẫn lo âu, né tránh ánh nhìn của Yoon Jae trong khoảng tối cầu thang. Dường như cậu đang cố che giấu sự thất vọng nếu câu trả lời không như ý. Yoon Jae nhẹ nhàng nâng mặt cậu bé lên, buộc cậu phải nhìn thẳng:
“Anh sẽ về khi bà em xuất viện. Còn phải đưa ai đó về chùa nữa.”
“…Nhưng đó là ngày thường?”
“Tan học là anh lên đường ngay. Chỉ đưa em về thôi, không tốn thời gian của em đâu.”
“…”.
“Sao? Không muốn anh đến à?”
Câu hỏi đùa khơi lên phản ứng bất ngờ – Young Soo lắc đầu nhanh đến mức gần như giật mình. Dù bị giữ mặt, ánh mắt cậu vẫn truyền tải trọn vẹn nỗi khát khao:
“Không… Em rất muốn anh đến.”
Đôi tay ấm áp giờ đặt nhẹ lên vai Yoon Jae. Như đáp lại, anh ôm chặt hơn thân hình nhỏ bé, khẽ thở dài:
“Anh hứa.”
“Ừ.”
Thời gian trôi qua vô tình đến mức tàn nhẫn, không gian xung quanh vẫn chìm trong tĩnh lặng. Cảm giác đau nhói len lỏi khi nghĩ rằng sắp phải buông tay khỏi làn da ấm áp kia. Yoon Jae khép mắt, cố kéo dài khoảnh khắc được đắm chìm trong hương thơm phảng phất từ Young Soo. Mùi hương quen thuộc khó tả – thứ mùi của chàng trai nhỏ đang mặc chiếc áo khoác của chính anh – cứ vấn vương không thôi.