Dù là nhà của pháp sư nhưng vì ở ngôi chùa nằm lưng chừng núi nên cậu tưởng bữa ăn chỉ có rau xanh và lúa mạch. Thế nhưng món ăn Young Soo mang tới chẳng mấy chốc đã phá tan định kiến ngạo mạn của Yoon Jae.
Trên khay là sườn nướng vừa ra lò, kim chi cải thảo tươi xanh, cơm trắng dẻo thơm được xới cao ngất cùng canh bò thái lát. Trong tình huống này, dụng cụ ăn uống dường như đương nhiên chỉ có một bộ dành cho Yoon Jae.
“…Dong Ja không ăn sao?”
“Ừ.”
Young Soo đưa ra một câu trả lời quá ngắn gọn rồi lập tức đứng dậy, định lại bước ra ngoài. Yoon Jae trong vô thức nắm lấy bước chân đó, nói: “Này.”
“Có chuyện gì?”
“Không, cái đó…”
Bên ngoài, Young Soo mặc một bộ đồ tập thể dục trông giống đồng phục học sinh. Dáng người nhỏ nhắn khiến mọi thứ trông to lớn và kỳ cục. Chiếc cổ dài và đặc biệt trắng trông như sắp gãy, Yoon Jae lặng lẽ tặc lưỡi.
“Cậu không ăn sáng sao? Hay là có chỗ ăn riêng…”
Khi bản thân hỏi cũng thấy tự buồn cười. Bởi dù thế nào đi nữa, cũng chẳng quan trọng. Có lẽ do hoàn cảnh đặc biệt này khiến Yoon Jae bức bối, nên cứ muốn bắt chuyện về bất cứ điều gì.. Young Soo với vẻ mặt chuyên chú, dường như đang nghiêm túc suy nghĩ về câu hỏi vô nghĩa đó. Sau khi quyết định sẽ giải thích đến mức nào, cậu ấy mới bình tĩnh trả lời.
“Trong lúc cầu nguyện vốn dĩ chỉ nên ăn những món thanh đạm.”
“…?”
“Nếu cậu còn muốn nghe, lát nữa tôi sẽ giải thích thêm. Bây giờ tôi phải đi thỉnh an.”
“Thỉnh an”, từ chỉ có thể nghe thấy trong những bộ phim cổ trang mà mẹ thích xem. Vì không có lý do gì để giữ người đang bận, Yoon Jae im lặng gật đầu. Young Soo không chút lưu luyến đóng cửa lại, lặng lẽ bước đi.
“…”
Một mình trong phòng, Yoon Jae lại nhìn xuống bàn ăn. Cậu ít nhất có thể hiểu rằng cậu bé kia đang cố gắng tỏ ra thân thiện theo cách của mình. Có lẽ vì cha cậu là một vị khách lớn. Không khó để đưa ra kết luận. Cậu cầm lấy thìa lên vì bữa ăn cuối cùng là bữa trưa hôm qua, nên cũng hơi đói rồi.
Mặt trời lên cao, nhiệt độ cũng ấm áp hơn nhiều. Yoon Jae vừa dọn dẹp xong bàn ăn sáng liền thay đồng phục và bước ra ngoài. Phòng của Young Soo nằm ở vị trí gần cổng giữa nhất trong dãy nhà phụ. Xỏ giày đi qua cổng giữa, bên kia sân là nhà phụ và nhà trong, phía sau nhà trong là sườn núi đầy cây bách um tùm không có đường đi, người ngoài không thể tiếp cận.
Cảm giác tổng thể của ngôi nhà gần giống với một dinh thự quý tộc cổ được bảo tồn tốt. Bên trong nội thất nơi Man Shin trú ngụ cũng không có những tấm vải ngũ sắc hay tượng Phật thường thấy, rất sạch sẽ. Đáng chú ý chỉ có sợi xích vàng treo trên cổng lớn. Vì không buộc vào bất kỳ vật trang trí nào, nếu không quan sát kỹ sẽ không biết nó tồn tại, sự hiện diện của nó cực kỳ mờ nhạt.
“Ồ.”
Bước trên hiên nhà, nhìn qua cổng giữa về phía nhà trong, từ xa đã nghe thấy âm thanh rõ ràng phía cổng lớn. Quay đầu lại, một người phụ nữ cầm chổi đứng đó với đôi mắt lấp lánh. Dáng người nhỏ nhắn, tạo ấn tượng ấm áp và tròn trịa, thoạt nhìn giống thiếu nữ, nhưng nhìn nụ cười dịu dàng, có thể đoán được cô ấy không còn trẻ với những nếp nhăn và tóc bạc. Yoon Jae phản xạ cúi người chào.
“Chào cô.”
“Vâng, cậu là khách đang ở phòng Young Soo phải không? Xin chào.”
Người phụ nữ bước lại gần với những bước chân nhỏ. Tóc cô buộc gọn gàng, mặc đồ ở nhà, có vẻ cũng là người sống trong ngôi nhà này. Yoon Jae nghĩ đến việc đầu tiên cần làm là trở lại vị trí của mình như với bậc trưởng bối, nhưng khi tìm giày thì bối rối. Đôi giày thể thao đặt trên bậc thềm hiên nhà biến mất không dấu vết.
“Giày thể thao à? Chắc là Young Soo để trên đầu giường rồi.”
“Hả?”
“Nếu có khách quan trọng đến, cậu ấy sẽ làm vậy. Vì sương đêm rơi xuống sẽ làm tổn thương thần khí.”
Người phụ nữ đứng trên hiên nhà nói với nụ cười tươi. Dù cả hai đứng cùng vị trí, nhưng khoảng cách chiều cao vẫn rất lớn. Cô ấy mở cửa phòng Young Soo, chỉ vào vị trí chiếc tủ nhỏ.
“Ở đó kìa.”
Nghe vậy, cậu nhìn lại lần nữa, phía trước tủ đặt ngay ngắn một đôi giày thể thao quen thuộc. Yoon Jae gật đầu “À à”, cô ấy lại nở nụ cười rạng rỡ.
“Tôi là đệ tử tu luyện dưới trướng Man Shin. Cứ gọi tôi là dì Mi Ran là được.”
“Vâng, cháu là Lee Yoon Jae. Chỗ này…”
Nên nói là đến đây vì chuyện gì đây? Yoon Jae tạm thời rơi vào suy nghĩ, Mi Ran như đã biết trước nên hơi nhíu mày.
“Khách chỉ là khách thôi. Trong thời gian này, nếu có gì bất tiện cứ nói với dì, dì sẽ giúp đỡ.”
“…Vâng.”
“À đúng rồi, Young Soo có nhờ một việc… Đúng không, điện thoại?”
Mi Ran – người đang khoanh tay khiến vai gập thành hình tròn – đột nhiên ngẩng mặt lên.
“Cậu ấy bảo giúp khách dùng điện thoại phải không? Đúng chứ?”
“À…”
“Nhưng bây giờ trong phòng khách đang có khách khác. Một hai tiếng nữa có được không?”
“Vâng, cháu không gấp ạ.”
Được trả lời một cách lễ phép, Mi Ran có vẻ hài lòng, “Ừm,” rồi phát ra âm thanh vui vẻ. Sau đó, cô quay lại sân để lấy chổi. Hình ảnh cô quét lá suốt đêm trông rất quen thuộc.
“Nhân tiện, Young Soo có vẻ rất hào hứng.”
Vừa như tự nói với mình, vừa như muốn người khác nghe thấy. Dù sao xung quanh cũng chẳng có ai, Yoon Jae tự nhiên đáp lại, “Dạ?”
“Dù khách có quan trọng đến đâu, cậu ấy cũng chưa bao giờ như thế này, không biết từ tối qua cậu ấy đã sốt sắng thế nào. Khách phàn nàn chăn đệm và đồ ngủ không mát, cậu ấy còn can thiệp cả bữa sáng và thức ăn.”
“…”
“Vì sống ở một nơi như thế này, nên cậu ấy không có cơ hội gặp gỡ bạn cùng tuổi. Vì vậy, hẳn là cậu ấy đã rất hào hứng.”
Nói xong, cô bật cười. Có vẻ như cô coi cậu bé sống cùng nhà như con trai mình vậy. Yoon Jae chớp mắt, nhớ lại hình ảnh Young Soo từ tối qua. Khuôn mặt lúc nào cũng vô cảm, chỉ nhớ đến gương mặt trắng bệch với biểu cảm “ừm ừ”. Đó là hào hứng sao? Cậu lẩm nhẩm nhớ lại lời vừa nghe, bỗng nhớ đến chiếc áo khoác đồng phục màu nâu vàng cậu bé mặc hôm qua.
“Cậu bé đó không đi học sao? Hôm qua còn mặc đồng phục nữa mà.”
“Đi học à? À à, tất nhiên là đi học rồi. Nhưng học sinh chỉ có mỗi Young Soo thôi.”
“…Cái gì?”
“Dù có nói là trường gần đây, cũng chỉ là chi nhánh thôi. Ở tiểu học còn có vài đứa trẻ khác, từ cấp hai trở đi là không có học sinh cùng tuổi nữa… Từ lớp 1 đến giờ đứa bé ấy vẫn luôn đi học một mình.”
“…”
“Giáo viên cũng chỉ là nhân viên tạm thời, đủ vài tháng là về Seoul… Chắc cậu bé không biết cách đối xử với bạn cùng tuổi đâu. Ở nhà toàn người già, nên mọi cách ăn nói đều học từ người lớn tuổi.”
Trong lòng Yoon Jae bật ra một tiếng thở dài. Nguồn gốc của những lời nói mà cậu bé kia đã nói với tôi một cách vô tư như đối với trẻ con đã được biết đến. Không kiềm được mà nở nụ cười trống rỗng. Nếu “Man Shin đại nhân” tự tay sắp xếp việc ngủ nghê và ăn uống, có lẽ sẽ nói chuyện theo cách này. Yoon Jae ngồi xổm trên sàn, hỏi dì Mi Ran.
“Dì ơi. Dì có biết “I-nyeok” nghĩa là gì không?”
“I-nyeok? Đây là cách xưng hô thường dùng giữa vợ chồng thôi.”
Thói quen nở nụ cười công nghiệp của Yoon Jae đột nhiên cứng đờ. May mắn là dì Mi Ran đang tập trung vào cây chổi, không để ý đến sự thay đổi biểu cảm tinh tế của cậu.
“Người thương… ý là… so với cách nói lịch sự thường dùng là ’em’ thì có chút phong cách hơn, nhưng không thể dùng với người lớn tuổi… À!”
“…”
“Man Shin đại nhân gọi người nhà lúc nào cũng phải nói ‘I-nyeok, I-nyeok’. Nếu Young Soo như vậy, chắc là bị lây từ Man Shin rồi.”
Trong lúc giải thích, có vẻ như dì Mi Ran đã đoán đúng mạch câu hỏi. Yoon Jae lại nhếch mép cười, trả lời rằng hóa ra là vậy.
“Khách hàng….”
Mi Ran đột nhiên dừng quét và ném ánh mắt sắc bén về phía Yoon Jae.
“Chẳng lẽ quần áo không thoải mái sao?”
“Hả?”
“Young Soo nói rằng vì tay áo của khách quá ngắn nên trông không được đẹp, có lẽ vì vậy mà cậu ấy lo lắng?”
Ánh mắt cô nhanh chóng liếc nhìn Yoon Jae từ đầu đến chân. Yoon Jae chợt nhận ra cô đang hỏi về việc tại sao hôm qua cậu mặc đồng phục thay vì quần áo bình thường.
“Không, quần áo rất thoải mái… Cháu tưởng đó là đồ ngủ, không phải sao ạ?”
Bộ đồ sinh hoạt màu xanh xám gần giống với Hanbok cách tân được mở gọn gàng, tỏa ra mùi hương cỏ nhẹ nhàng. Đúng như Young Soo nói, dù tay áo hơi ngắn nhưng không có phần nào bó chặt hay gò bó cơ thể, nên hoàn toàn không ảnh hưởng đến giấc ngủ.
“Vừa là đồ ngủ, vừa là quần áo mặc ở nhà.”
“Cháu tưởng đó là đồ ngủ tặng riêng cho mình. Nên cháu nghĩ mặc ra ngoài phòng sẽ bất lịch sự…”
“Ôi trời, hóa ra là vậy.”
Mi Ran lập tức bật cười, vẻ mặt lạnh lùng ban nãy biến mất.
“Xem dì này. Vì Young Soo quá sốt sắng nên cả dì cũng bị cuốn theo.”
“…Ha ha.”
“Nói đi nói lại, chắc cũng chẳng có gì làm nên buồn lắm nhỉ? Nếu có thể xuống làng chơi thì tốt, nhưng bây giờ Young Soo không thể ra ngoài…”
Yoon Jae có chút không hiểu nên lại nghiêng đầu. Sáng nay nghe nói, người không thể ra khỏi nhà bây giờ không phải là Young Soo, mà là Yoon Jae.
“Không phải là cháu mới không thể ra ngoài sao?”
“Vậy sao? Phần đó dì không biết… Young Soo đang ăn chay cầu nguyện, không thể vượt qua cổng lớn. Đừng nhắc đến hung thần nữa, Man Shin đều tức giận rồi.”
Mi Ran vốn đang nói liên tục bỗng nhiên “à, à”, rồi im bặt. Vẻ mặt như thể cô ấy đã nói quá nhiều. Lại nở nụ cười tươi tắn, cô ấy chuyển chủ đề một cách trôi chảy.
“Dù sao thì, có gì cần cứ nói với dì. Có gì cần mua cứ bảo dì.”
“À… Vâng.”
Giống như lúc đến, Yoon Jae nhìn theo bóng lưng cô ấy đang dần xa đi bằng những bước chân nhỏ, khẽ lẩm bẩm. “Tắm gội cầu nguyện”.