Young Soo trở về phòng phụ sau khi bàn ăn trưa đã dọn xong. Một tay cầm chiếc điện thoại cổ điển mà chỉ thấy trong phim cổ trang hoặc điện ảnh. Trên mặt số tròn có ghi các số từ 0 đến 9, nhìn thấy vẻ mặt ngơ ngác của Yoon Jae, cậu ấy nhẹ nhàng bấm số rồi quỳ xuống đất cầm ống nghe lên.
“Cho tôi xin số điện thoại.”
Yoon Jae đọc số điện thoại của mẹ với vẻ mặt kinh ngạc. Young Soo đặt ngón tay lên từng con số mà cậu gọi, xoay bàn quay số đến cuối cùng rồi đặt xuống. Cậu bé cầm ống nghe một cách lặng lẽ, ngay lập tức phát ra âm thanh rõ ràng.
“Đây là chùa Ryu Gwan Sa. Tôi sẽ để lệnh lang nghe máy.”
Giọng điệu của cậu không chút do dự, khiến người khác thoạt nhìn có cảm giác lạnh lùng. Yoon Jae ngạc nhiên trong lòng, cầm lấy ống nghe rồi lại dừng lại. Để đưa điện thoại ra bằng tay kia, Young Soo đưa cánh tay dài ra từ dưới ống tay áo, cánh tay đầy những vết bầm.
“…”
Dưới cổ tay gầy đến mức không thể nắm được, từ phần vốn không bị che khuất bởi quần áo, những vết bầm đỏ và xanh loang lổ. Yoon Jae không thể rời mắt khỏi cái nhìn cứng đờ, Young Soo theo đó cũng chậm rãi nhìn xuống cánh tay mình. Sau đó, cậu không hề tỏ ra ngạc nhiên hay hoảng hốt, chỉ đơn giản kéo ống tay áo xuống rồi đứng dậy ra ngoài.
– Alô? Yoon Jae à?
Yoon Jae theo thói quen đưa ống nghe lên tai, vẫn dán mắt nhìn theo lưng Young Soo. Thái độ bình thản của Young Soo dễ dàng đẩy cánh cửa giấy ra.
“…Vâng, mẹ.”
Những lời nói cậu gượng ép thốt ra nghe nặng nề và u ám. Dù là do cảnh tượng vừa thấy gây ra sự hỗn loạn, nhưng mẹ cậu dường như có chút khác lạ, lẩm bẩm.
– Mẹ nghe rồi. Sao vậy, con không khỏe sao? Đó không phải là nơi để ở mãi đúng không?
“Vâng…”
Nghe những lời khiến người ta lo lắng, Yoon Jae do dự một lúc. Dù không thể so sánh với ngôi nhà lớn và ấm áp ở Seoul, nhưng nếu trả lời rằng ngôi nhà yên tĩnh và ngăn nắp này không thể trở thành “nơi ở lâu dài”, trong lòng cũng thấy áy náy.
“Không cần đâu, ổn cả rồi.”
– Ổn thì tốt quá. Ở đây núi non chắc lạnh lắm nhỉ… Dù sao thì tối nay trưởng phòng Hwang sẽ mang ít quần áo thường đến. Đi vội quá nên giờ chắc chẳng có gì đúng không?
“Vâng, vậy khi nào đến thì liên lạc… Mẹ vừa nói gì cơ?”
– Cố gắng chịu đựng thêm chút. Man Shin đại nhân chắc chắn sẽ nghĩ ra cách.
Vì không thể tin được những gì vừa nghe, đầu óc nhất thời trống rỗng. Cậu tưởng mẹ sẽ bắt mình về ngay cùng trưởng phòng Hwang, nào ngờ lại nghe được những lời này.
“Mẹ ơi… Con phải đi học vào ngày kia mà.”
– Ừm ừm, đừng lo lắng về chuyện đó. Ở đó có Dong Ja đang phụng sự con đúng không?
“Phụng sự…?”
– Đợi khi lễ cầu nguyện ăn chay kết thúc, cậu ấy sẽ đưa con về. Hôm nay là thứ Bảy, để xem nào… Chiều thứ Sáu tuần sau chắc sẽ đến được. Khoảng một tuần thì có thể xử lý như trải nghiệm học tập, nên không sao đâu.
“Mẹ nghiêm túc đấy à?”
Vì quá bất ngờ nên cũng chẳng tức giận nổi. Sao lại có thể nói là trải nghiệm học tập được chứ. Rốt cuộc ở đây con sẽ trải nghiệm và học được cái gì?
“Con đâu phải pháp sư, chỉ vì một câu nói của đứa con nhà pháp sư mà bắt con nghỉ học một tuần sao?”
– Mẹ đã nói rồi, con không cần phải nghỉ học. Với lại, Yoon Jae à, cậu Dong Ja đó không phải là đứa con nhà pháp sư bình thường đâu.
“Có đứa trẻ nhà bà đồng nào là bình thường không?”
– Thằng nhóc này lại giở chứng rồi. Đừng có như thế, nghe mẹ nói này. Mẹ nghĩ con đã lớn rồi nên mới kể cho con nghe, Man Shin của gia tộc Ryu từ giữa thời Joseon đã bén rễ ở đây, là vị thần sống, người kết nối vạn thần.
“…Mẹ.”
Yoon Jae thở dài nhẹ, đưa tay lên trán. Giọng mẹ cậu không chút nghi ngờ, cũng chẳng có chút thực tế nào.
– Con biết ngôi nhà cổ đó chứ? Ngôi nhà đó từ thời đó vẫn được bảo tồn nguyên vẹn. Đó là ngôi nhà đã thoát khỏi sự bóc lột của Nhật Bản và cả chiến tranh Triều Tiên. Con biết điều đó có nghĩa là gì không? Con biết không? Chính là vị trí hiện tại của cha con, sự giàu có lớn lao của ông ngoại con lúc cuối đời, và quan trọng hơn, là sự ra đời của con, tất cả đều có thể nhờ vào cụ ấy.
Khuôn mặt nhăn nhó của Yoon Jae càng thêm đau đầu khi nghĩ đến khuôn mặt của bà lão chỉ có đôi mắt sáng ngời. Cậu chỉ nghĩ rằng cha mẹ mình đã sinh con muộn, đã già rồi, không thể thoát khỏi sự mê tín của họ, nhưng không ngờ rằng họ lại say mê đến mức không phân biệt được lý lẽ với đứa con duy nhất.
– Đứa trẻ đó là người kế thừa duy nhất và cũng là chắt của cụ.
“Người kế thừa… Đứa trẻ đó không phải họ Ryu mà.”
– “Ryu Gwan” là tên kế thừa của chủ nhà, không phải tên thật. Ở chùa Ryu Gwan Sa, phụ nữ qua các thế hệ sẽ tiếp nhận việc kết nối với thần linh. Nhưng cháu gái của cụ lại không quan tâm đến điều này. Vì vậy, dù đứa trẻ đó là chắt, cũng chỉ có thể trở thành người kế thừa duy nhất.
Đây rốt cuộc là chuyện điên rồ gì vậy? Yoon Jae cúi đầu, ấn mạnh vào đôi lông mày đang nhức nhối.
Tuổi của cha mẹ cậu đã đến lục tuần mà cậu không hề hay biết. Trong mắt họ, Yoon Jae chỉ là một đứa trẻ cần được chăm sóc và dẫn dắt bất cứ lúc nào. Nghĩa là, dù Yoon Jae có kêu gào về hiện tại thế nào, cũng không thể chạm đến tai cha mẹ.
“…Một tuần là được rồi chứ?”
Kết quả, khi cậu chọn cách đồng ý không khác gì tránh né như mọi khi, đầu dây bên kia vang lên tiếng thở dài nhẹ nhõm của mẹ.
– Ừ, bà ấy nói vậy chắc chắn không sai.
“Còn nữa…”
Không suy nghĩ gì liền mở miệng, nhưng đôi môi lại nhất thời trống rỗng. Còn nữa…
“…”
“Con thấy an toàn tính mạng của Dong Ja đó không được bảo đảm cho lắm.”
“Không có… Không phải. Trước mắt, trong thời gian ở đây, hãy mang cả tài liệu cần đọc đến luôn.”
– Được, mẹ biết rồi.
“Vâng, mẹ đi cẩn thận nhé.”
Vừa cúp máy, Yoon Jae liền bật dậy khỏi chỗ ngồi. Định lao ra khỏi cửa ngay lập tức, nhưng đột nhiên dừng lại, tay siết chặt nắm đấm cửa, đứng như trời trồng. Cuối cùng, cậu ngẩng đầu lên rồi lại cúi xuống, hít một hơi thật sâu. Cảm nhận dòng máu nóng bỏng từ đỉnh đầu dần nguội lạnh.
Phù… Thở dài một hơi, quay đầu sang trái rồi sang phải. Lúc đó mới có thể chịu đựng được. Cơ thể tìm lại sự bình tĩnh từ từ di chuyển, rồi mở cửa theo kế hoạch ban đầu. Vừa bước lên hiên nhà liền nhìn quanh, nhưng không thấy bóng dáng Young Soo đâu. Cánh cổng giữa dẫn vào nhà trong cũng đóng chặt.
“…”
Yoon Jae im lặng tặc lưỡi. Ngay cả nỗi đau trong lòng cũng không biết, chỉ có bầu trời là trong xanh. Gió lạnh lẽo ập đến sau khi mặt trời lặn, dường như chung số phận bị bỏ mặc.