Trưởng phòng Hwang đến trước 6 giờ chiều, nhưng Seoraksan đã dần chìm vào bóng tối. Từ cách ông mặc vest chỉnh tề và giày leo núi, có vẻ như ông đã từng đến đây nhiều lần. Ông lấy ra quần áo thoải mái để thay và tài liệu học thêm, rồi nhìn quanh phòng với vẻ lo lắng.
“Ở một nơi như thế này một tuần…”
“Không sao, ổn mà.”
“Thật sự ổn sao?”
“Tôi đã nói là ổn rồi. Nhưng…”
Yoon Jae nhìn qua vai trưởng phòng Hwang để đảm bảo xung quanh không có ai, rồi hạ giọng xuống.
“Xin hỏi, đồn cảnh sát gần nhất ở đâu vậy?”
“Đồn cảnh sát? Có chuyện gì sao?”
“Không, không phải chuyện của tôi…”
Dù đã mở lời, nhưng cậu không biết phải giải thích thế nào ngay lập tức. Cuối cùng, Yoon Jae lắc đầu và thở dài.
“Không có gì đâu. Chiều thứ Sáu ông sẽ đến chứ?”
“À… Vâng. Tôi nghĩ vậy.”
“Biết rồi. Hẹn gặp lại lúc đó.”
Yoon Jae mỉm cười, lắc đầu ra hiệu ông ấy có thể đi. Trưởng phòng Hwang có vẻ hơi áy náy, do dự một lúc, nhưng cuối cùng vẫn quay người rời đi. Bởi vì nếu muốn xuống núi trước khi mặt trời lặn hẳn, phải tranh thủ thời gian.
“Có chuyện gì thì lập tức gọi cho tôi, thiếu gia.”
“Vâng, đừng lo.”
Thế kỷ 21, thư ký gọi con trai chủ nhân là thiếu gia. Dù ai nghe cũng thấy xấu hổ, nhưng đó là quy định của ông chủ nên không có cách nào. Cha cậu tin chắc rằng một ngày nào đó Yoon Jae sẽ kế nghiệp mình, ông kiên quyết thiết lập hệ thống cấp bậc từ sớm, bởi vì đến lúc đó trưởng phòng Hwang sẽ phải đi theo Yoon Jae.
Ừ, đó thực sự là chuyện của ông sao. Yoon Jae cũng lười hỏi lại. Vì biết rằng hỏi cũng chẳng có tác dụng gì.
Young Soo mãi đến 9 giờ tối mới trở về phòng. Sau đó, với thao tác thuần thục, cậu ấy lấy ra hai chiếc chăn, một trải ở đầu giường, một trải bên cạnh cửa, không chào hỏi gì liền nằm xuống vị trí cạnh cửa. Yoon Jae đặt cằm lên ghế, nhìn cậu bé, vô tình hỏi.
“Cậu ngủ rồi sao?”
Lúc này, một đỉnh đầu đen nhánh bỗng nhiên nhô lên từ tấm chăn dày. Dưới ánh đèn từ bóng đèn giá rẻ, trên khuôn mặt trắng bệch, đôi mắt đen như bàn cờ càng trở nên rõ ràng.
“Tôi ngủ ở nơi sáng cũng rất ngon.”
“…”
Young Soo nằm đối diện cửa một cách khó hiểu. Yoon Jae suy nghĩ mãi mới đoán ra rằng có lẽ cậu ấy đang muốn nói “Đừng quan tâm đến tôi, hãy làm việc của cậu đi.”
Trên núi, mặt trời lặn sớm là chuyện đương nhiên, nhưng cũng chẳng có việc gì để làm. Sau khi tắm rửa ở phòng tắm mà dì Mi Ran giới thiệu và trở về phòng, Yoon Jae lấy sách giáo khoa ra học. Dù sao cậu cũng đang học, có lẽ cũng không nên làm phiền.
Yoon Jae thở dài, gấp sách lại và tắt đèn. Trong bóng tối, Young Soo dường như dừng lại một chút, nhưng không đứng dậy hay nói gì.
Có lẽ đã quen với căn phòng cũ, cậu bé nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Một tiếng động nhỏ lật người khiến Yoon Jae tỉnh giấc từ một buổi bình minh yên tĩnh không mộng mị. Tiếng gấp chăn bông vừa mới dệt xong, tiếng bước chân nhẹ nhàng trên sàn nhà sạch sẽ, tiếng áo vải thô hình vuông được buộc chặt trên cơ thể chưa phát triển hoàn thiện… Rồi một loạt động tác nhẹ nhàng mở cửa và đóng lại ngay lập tức.
Sau khi tiếng kêu cót két từ hành lang bên ngoài cửa và tiếng sàn nhà ướt sương vang lên, Yoon Jae mới mở mắt. Theo thói quen, cậu mở màn hình điện thoại, thấy đã là 4 giờ sáng. Vì ngủ sớm nên cậu tự nhiên tỉnh giấc, nhưng do không quen với thời gian này nên không thể tỉnh táo ngay lập tức.
“Ha…”
Cậu ngồi dậy, dụi mắt. Chăn đệm của Young Soo lần này cũng được dọn dẹp gọn gàng, bên ngoài đã yên tĩnh không một tiếng động.
…Hôm qua cậu ấy cũng ra ngoài vào giờ này sao? Yoon Jae nhớ lại hình ảnh Young Soo trở về lúc hơn 6 giờ sáng, cảm thấy ngứa ngáy sau gáy.
‘Trong lúc cầu nguyện vốn dĩ chỉ nên ăn những món thanh đạm.’
“Dong Ja cầu nguyện và ăn chay…”
Dù không hiểu rõ, nhưng rõ ràng là vì “lời cầu nguyện” của cậu bé mà từ sáng sớm mọi thứ đã trở nên hỗn loạn. Yoon Jae đau đầu suy nghĩ, cuối cùng cũng đứng dậy hoàn toàn. Dù bị chỉ trích vì sự tò mò tầm thường cũng không có gì để nói, nhưng có vẻ chỉ khi biết chuyện gì đang xảy ra trong ngôi nhà này, cậu mới có thể bớt khó chịu.
Lấy đôi giày thể thao đặt ở đầu giường, Yoon Jae bước ra ngoài, làn gió sớm mai mát lạnh thổi bên tai. Cậu nhún vai, xỏ giày vào và bước ra sân. Dù nguồn sáng chỉ là ánh trăng mờ ảo, nhưng vì cả đêm chìm trong bóng tối, chỉ cần chút ánh sáng đó cũng đủ để nhận biết phương hướng.
‘Nhân tiện, cái cậu Dong Ja phức tạp này lại đi đâu nữa rồi.’
Yoon Jae đi chậm rãi theo con đường quen thuộc ban ngày, đột nhiên dừng lại. Từ đâu đó vang lên tiếng nước chảy nhẹ nhàng.
“…”
Ban đầu cậu định đứng yên lặng và nín thở, nhưng lại nghe thấy âm thanh tương tự. Dường như có ai đó đang múc nước từ một cái ao. Hướng nhìn kỹ hơn là cánh cửa dẫn đến nhà kho. Yoon Jae cố gắng không gây tiếng động, tìm những tảng đá để bước lên và di chuyển.
Dù đã khoác áo lông vũ mà trưởng phòng Hwang mang đến lên người, nhưng trời vẫn lạnh đến rợn người. Yoon Jae bước qua cánh cửa nhỏ và bị choáng ngợp bởi cảnh tượng đầu tiên hiện ra trước mắt.
Young Soo mặc chiếc áo choàng mỏng, quỳ gối trước giếng. Sợi dây thắt lưng không động đậy, chỉ có phần vạt áo phía trước mở ra để lộ đôi cánh tay. Chính vì thế, Yoon Jae mới có thể nhìn thấy rõ ràng tấm lưng gầy guộc của cậu bé. Trên lưng và cánh tay đầy những vết bầm đỏ và xanh.
Chuyện xảy ra tiếp theo càng khó tin hơn. Cậu bé từ từ cúi đầu, nâng chiếc xô gỗ lên cao. Trong chớp mắt, nước tràn ra làm ướt đẫm mái tóc và cổ của Young Soo. Điên rồ thật, Yoon Jae thở dài và đá mạnh xuống đất.
“Dong Ja!”
Nghe tiếng gọi, Young Soo dừng lại, chiếc xô rơi từ tay cậu. Với tiếng rơi đầy nặng nề, cậu quay đầu lại, lần đầu tiên lộ ra vẻ mặt kinh ngạc.
“Cậu định chết cóng sao?”
Trong nhiệt độ này, cậu ấy lại đi tạt nước lạnh. Yoon Jae tặc lưỡi cởi áo khoác lông vũ ra. Không chút do dự, cậu khoác lên vai Young Soo, khiến cậu bé càng thêm bối rối.
“Cậu đang làm gì vậy…”
“Đó là điều tôi muốn hỏi cậu đấy? Cậu đang làm cái gì thế này.”
“Tôi đã nói rồi mà…? Tôi cầu nguyện mỗi giờ từ lúc bình minh.”
“Tôi không hiểu cậu đang nói gì, nhưng đứng dậy đi đã.”
Nắm chặt lấy cánh tay trần của Young Soo, cậu bé lập tức phát ra tiếng rên như nghẹt thở. Dù âm thanh ngắn và thấp, nhưng nó chứa đầy đau đớn như thể toàn thân bị đè nén. Yoon Jae hoảng hốt buông tay, cậu bé trên nền đất lập tức cứng đờ, thở gấp.
“…”
Yoon Jae từ từ hạ tầm mắt xuống. Những vết bầm trên lưng và cánh tay của cậu bé dường như ngày càng sâu hơn. Chẳng lẽ, là do tâm trạng… Cậu nuốt khan và cúi người xuống.
“…Dong Ja? Cậu ổn chứ?”
Nghe tiếng gọi, Young Soo từ từ ngẩng đầu lên. Đôi môi tròn mở ra, đầu tiên phát ra âm thanh khàn khặc, thô ráp. Khác hẳn với cơ thể đầy vết bầm, khuôn mặt tái nhợt không một chút máu nổi bật trong bóng tối.
“…Đừng, đừng chạm vào.”
“Cái gì?”
“Đừng chạm vào người đang cầu nguyện…”
Câu nói đứt quãng đột ngột dừng lại, đôi mắt đen kịt mất hết thần thái. Rồi cậu bé ngã xuống trong vô thức – một cú ngã nhẹ bẫng, chẳng mang chút uy hiếp nào. Yoon Jae bản năng ôm chặt lấy Young Soo ngã trên vùng đất ẩm ướt, mắt cuống quýt đảo khắp nơi.
“Dì ơi!”
Giữa đêm tối đen lạnh giá, trong ngôi chùa núi vắng lặng đến mức không cả tiếng côn trùng, tiếng gọi của Yoon Jae vang lên rành rọt một cách kỳ lạ. Cậu ôm chặt Young Soo, gào thét trong hoảng loạn dù chẳng biết người mình gọi đang ở đâu. Cậu vội cõng Young Soo lên lưng.
“Dì Mi Ran ơi!”
Cánh tay buông thõng của Young Soo đung đưa nhẹ nhàng bên tai Yoon Jae như cành liễu. Một vết bầm giữa màu xanh và đen lan rộng từ nơi bị nắm lấy.