Chương 53
Mùa xuân tẻ nhạt trôi qua, khi việc thu âm bắt đầu, Yoon Jae nhận được thiệp mời dự tiệc từ thiện của nghị sĩ Nam Jung Soo. Sự kiện đấu giá các món đồ do giới nghệ sĩ và tài phiệt quyên góp. Kim Eun Mi giao nhiệm vụ chọn món đồ phù hợp rồi rời đi, để Yoon Jae ngồi thờ ơ nhìn những chiếc túi hàng hiệu lỗi thời, quả bóng chữ ký vô danh...
Khi chiếc micrô của một ca sĩ nổi tiếng được bán với giá 30 triệu won, không khí trở nên sôi động. Nhưng với Yoon Jae, đó chỉ là màn trình diễn nhàm chán.
"Tiếp theo là món đồ từ nghị sĩ Yoon Song Hee! Một chuỗi tràng hạt cổ."
Hình ảnh chuỗi hạt gỗ nhuốm màu thời gian cùng bùa ngọc cong hiện lên, tiếng cười khẽ vang quanh.
"Đây là vật phẩm nghị sĩ Yoon đã sử dụng từ khi lần đầu tranh cử..."
Yoon Jae mở to mắt. Anh biết những chuỗi tràng hạt đều trông na ná nhau. Nhưng dù sao đi nữa - từ sâu thẳm trái tim, một niềm tin không thể chối cãi trỗi dậy:
‘Đây chính là tràng hạt của Ryu Gwan.’
Nghị sĩ Yoon Song Hee thuộc phe cấp tiến, nhưng từ lâu đã có quan hệ với Lee Jong Il. Giới chính trị gia vốn là loài sinh vật trước máy quay thì đấu đá, sau hậu trường lại tâng bốc nhau. Chuyện họ từng cùng đến đền Ryu Gwan cũng chẳng có gì lạ.
Lý do vứt bỏ tràng hạt không chút lưu luyến rất rõ ràng: ‘Người tạo ra nó - Ryu Gwan - đã chết.’ Khi không còn giá trị, đem đấu giá từ thiện là hợp lý.
Yoon Jae bỗng tò mò: ‘Nếu có linh vị ở đây, em ấy có muốn mua lại không? Nếu thương cụ cố đến vậy, chẳng phải nên giữ kỷ vật này sao?’
Chưa kịp nghĩ ra câu trả lời, anh đã giơ tay đấu giá.
Những tiếng xì xào về việc "Lee Yoon Jae muốn lấy lòng nghị sĩ Yoon", hay tiếng cười chế nhạo của nhóm Nam Kyung Tae, anh đều không nghe thấy. Khi cầm chuỗi hạt trúng giá lên xe, đồng hồ chỉ 2 giờ chiều. Trên đường đến núi Seoraksan, Yoon Jae đong đếm giữa quá khứ và hiện tại.
"Phải tự con đi giải hạn..." - Nhớ lại cảm giác tim đập loạn nhịp khi nghe câu đó. Nhớ nỗi hoang mang mỗi lần đứng trước cổng núi Seoraksan. Giờ anh đã trưởng thành, có thể chở người ấy đi bất cứ đâu. Không cần vì là trẻ vị thành niên mà bỏ cuộc lúc nửa đêm.
Nhưng anh cũng hiểu: 18 tuổi hay 22 tuổi chẳng khác nhau mấy. Dù thoát khỏi danh nghĩa "trẻ con", anh vẫn chỉ là đứa bé không quyền quyết định.
Xe dừng đèn đỏ, Yoon Jae thì thầm:
"Hay là em... Anh chỉ có thể hy vọng em không phải là đứa trẻ trong ký ức."
Có lẽ nỗi nhớ dai dẳng suốt bốn năm qua chỉ là tác dụng phụ của thất bại. Có lẽ anh chưa chấp nhận sự bất lực lần đầu đối mặt. Có lẽ, khi hình ảnh đứa trẻ không một tấm ảnh chỉ hiện trong giấc mơ, anh đã tin đó là tình yêu không gì thay thế được.
"Thần linh mới khiến mình yêu em ấy sâu đậm đến thế."
Giá mà đơn giản vậy. Nếu mục đích của việc đặt cậu ấy lên bệ thờ chỉ là tạo ra vật chứa, thì giờ đã xong. Không cần khiến anh rối trí nữa...
Xe dừng nơi chân núi Seoraksan. Trong khi Seoul đã chớm hè, chân núi vẫn phảng phất hơi lạnh.
Bước lên dốc, cảm giác rợn người chạy dọc gáy. Đây là lần đầu anh trở lại sau chia ly. Đất mềm khiến đế giày da trượt nhẹ. Yoon Jae mặc vest may đo từ bữa tiệc, khác xa hình ảnh chạy bạt mạng trong giày thể thao năm 18 tuổi.
Mọi thứ vẫn y nguyên: biển chỉ dẫn, bậc thang quanh co, gốc cây nơi họ từng hôn nhau, và thung lũng hiện ra sau rặng cây.
Gốc cây dùng làm ghế ngồi báo hiệu đã gần tới đền. Dù leo dốc nhưng chân anh nhẹ bẫng. Khi mái ngói đền Ryu Gwan thấp thoáng, một người phụ nữ từ phía ngược lại đi xuống. Cô gật đầu chào rồi lướt qua. Yoon Jae không để ý, bước tiếp.
Cổng đền mở toang. Trước khi kịp nhìn vào trong, ánh mắt anh dính vào hình ảnh người đàn ông ngồi trước cổng. Kẻ đó nhìn anh đờ đẫn - phản ứng quá quen thuộc. Yoon Jae lờ đi, hướng mắt vào bên trong.
Anh đã biết trước khi nhìn thấy. Đôi mắt tròn đen láy ngân ngấn nước. Cách cắn chặt môi dưới khi nén khóc, ngón tay xoắn vào nhau... Cậu bé kia hẳn đã nhìn anh từ lâu trước khi anh phát hiện.
Yoon Jae dừng lại quan sát. Khó có thể gọi đối phương là "cậu bé" nữa. Dáng cao, gương mặt sắc nét, đường nét trưởng thành. Khác xa hình ảnh đứa trẻ nhỏ nhắn trong ký ức.
Chỉ có đôi mắt ướt át kia là...
"Chết tiệt."
Yoon Jae bật cười khẩy.
"Hóa ra em còn lâu mới buông bỏ được..."
Nỗi uất ức dồn nén khiến chân tay run rẩy. Có lẽ trái tim anh suốt bốn năm qua chỉ co rúm chờ đợi. Chỉ cần một giọt ký ức, nó sẽ bùng lên như chưa từng có khoảng cách thời gian.
Anh bước qua cổng. Gió lạnh ùa về. Ngôi đền này dù hè sang vẫn lạnh như mùa đông năm nào. Yoon Jae chua chát:
"Chào Man Shin đại nhân."
Young Soo giật mình, mắt lại xao động. Biểu cảm mím môi y hệt ngày xưa.
"Nhân tiện chạy việc cho nghị sĩ, tôi có thứ cần chuyển nên ghé qua..."
Anh ước gì mình có thể khóc. Nhưng nếu không được phép, ít nhất hãy nói bằng giọng lạnh lùng:
"..."
Ánh nhìn long lanh ướt át của Young Soo khiến anh ngừng lại. Lần đầu tiên, anh thực sự nhìn rõ khuôn mặt cậu. Vết sưng đỏ trên má trái, từ khóe miệng đến thái dương... Rõ ràng là vết thương mới.
Yoon Jae quay phắt lại nhìn người đàn ông nãy. Nhưng hắn đã biến mất, chỉ kịp thấy bóng lưng vội vã trốn xuống núi.
Anh định đuổi theo, thì một lực yếu ớt kéo tay áo.
"...Chiều rồi." Young Soo thì thào, "Định rời đi sớm thế à?"
Đôi bàn tay trắng muốt nắm chặt vạt áo. Yoon Jae nhận ra:
‘Em ấy không muốn mình đuổi theo…’
"Chỉ là lo lắng và sốt ruột thôi."
Yoon Jae vô thức siết chặt bàn tay đang nắm lấy Young Soo. Rồi bàn tay cuộn thành nắm đấm đập mạnh vào cột phía sau. Dù trong lòng muốn đập nát mọi thứ, nhưng vì Young Soo dùng cả hai tay giữ chặt cánh tay anh nên không thể làm gì hơn.
"Đừng... anh sẽ bị thương."
Gió lạnh vẫn luồn qua má. Yoon Jae buông thõng tay, từ từ dựa vào cột gỗ cúi đầu. Đầu óc choáng váng, chân mềm nhũn. Trong mớ hỗn độn ấy, một chút vui sướng nở ra càng khiến anh tuyệt vọng hơn.
"Em biết anh sẽ đến."
Căn phòng của Young Soo ở dãy nhà phụ chật hơn trong ký ức. Không chỉ vì tâm trạng - một chiếc tủ quần áo mới toanh chiếm góc xa nhất, nơi trước kia trống trơn.
"Không ngờ là hôm nay... Đi một mình à?"
‘Trong đó có gì nhỉ?’
Yoon Jae liếc nhìn chiếc tủ chưa một vết tay, rồi chuyển sang bàn trà được chuẩn bị chu đáo: trà nóng, bánh quy, kẹo ngọt xếp trong khay gỗ sạch bóng. Anh bật cười thầm.
‘Sao lại là bánh quy?’
"Không phải một mình thì cùng ai?"
"Không hiểu sao không thấy tài xế..."
"À." Yoon Jae rút chìa khóa xe từ túi lắc nhẹ. Young Soo vẫn ngơ ngác, chỉ chớp mắt. Rõ ràng cậu đang nghĩ: Có chìa khóa, nhưng tài xế đâu?
"Anh tự lái."
"Tự... lái?"
Young Soo đảo mắt giữa gương mặt Yoon Jae và chìa khóa. Anh chợt hiểu: Với cậu, mình vẫn là đứa trẻ 18 tuổi ngày ấy.
"Có gì lạ? Anh có bằng gần 3 năm rồi."
"Không, ừm... Phải rồi."
"..."
"Vậy thật sự đi một mình? Sao đột nhiên...?"
Không cha mẹ, không tài xế - một mình đến đây làm gì? Yoon Jae tìm được cái cớ hoàn hảo. Anh lấy hộp phẳng từ túi áo khoác đặt lên ghế.
"Cái gì đây?"
"Mở ra xem đi."
Young Soo mở nắp hộp, người cứng đờ. Chuỗi tràng hạt được gói cẩu thả lộ ra. Yoon Jae quan sát biểu cảm dâng trào nỗi nhớ của cậu, giả vờ thờ ơ:
"Đồ của cụ cố em à?"
"Anh lấy ở đâu...?"
"Đấu giá từ thiện."
Ngón tay Young Soo lướt nhẹ trên chuỗi hạt. Nụ cười nhẹ thoáng trên môi khép chặt - không phải nỗi buồn dây dưa, mà là tình yêu cũ đọng lại.
"...Cảm ơn anh."
Cậu đặt hộp xuống, giọng thì thầm trong phòng tĩnh lặng:
"Em tưởng phải đòi lại rồi mới trả được..."
"Không cần. Về với em là vui rồi."
Cuộc trò chuyện tạm ngưng. Yoon Jae cúi mặt xuống tách trà. Mỗi lần nhìn thẳng Young Soo, vết thương trên má cậu lại khiến anh bứt rứt.
Trong không gian chật hẹp, từng nhịp thở của nhau đều rõ mồn một. Bờ vai Young Soo khẽ nhấp nhô, mỗi lần da thịt chuyển động lại như kim châm.
"..."
Anh có quá nhiều điều muốn hỏi: Em sống thế nào? Có khổ không? Khách đến có làm phiền không? Nghĩ đến gã đàn ông ngồi lê ngoài cổng, lòng lại sôi lên: Đồ khốn kia, dám đánh vào chỗ nào?
"Man Shin Đại Nhân."
Mi Ran gõ cửa. Young Soo vẫn ngồi yên, trả lời mà không ngoảnh lại - giọng lạnh lùng khác hẳn lúc nãy:
"Chùa Yeong Wang bảo tiễn khách. Nếu đi bây giờ, ngày mai trước hoàng hôn sẽ tới nơi."
"Vâng."
"Em đi một chút."
Tiếng bước chân Mi Ran xa dần. Yoon Jae uống thêm ngụm trà, quan sát kỹ gương mặt Young Soo. Khi bắt gặp ánh mắt anh, cậu cười ngượng nghịu:
"Thỉnh thoảng có khách không tự đi được... Em phải đưa họ về."
"..."
"Giá em tự đi được thì tốt, nhưng em không rời đền Ryu Gwan..."
"Tại sao?"
Câu hỏi bật ra trước khi kịp suy nghĩ. Tại sao không ra khỏi đây? Có lẽ vì nhớ đến bức thư năm nào:
"Không phải đợi. Nhưng em sẽ luôn ở đây."
Một nghi vấn khác trỗi dậy:
‘Thật sự... nhiều năm qua em chưa từng bước chân ra khỏi nơi này? Chưa một lần bước qua cổng đó?’
Chỉ nghĩ thôi, Yoon Jae đã thấy ngạt thở.
"Sao không ra ngoài?"
Young Soo im lặng. Cậu do dự trước câu trả lời. Cuối cùng, một tiếng thở dài thoát ra, giọng bình thản như mọi khi:
"Đàn ông hay quấy rầy."
"..."
Câu trả lời khiến Yoon Jae choáng váng.
"...Có chuyện gì không ổn sao?"
"Em nói là về phụ nữ."
"...?!"
"...!"
Đó rõ ràng là giọng điệu của kẻ đào hoa... Thật là nực cười đến đau đầu. Dù sao đi nữa, Young Soo vẫn giữ vẻ mặt nghiêm túc.
"Có lẽ là do thần linh. Thần muốn em duy trì nòi giống. Nên mới khiến phụ nữ bị thu hút và đến gần em."
"...!"
"Mỗi lần đến nơi đông người đều xảy ra chuyện khó xử. Sau vài lần, em thường không ra ngoài nữa. Ở đền Ryu Gwan, gặp ai cũng không sao cả."
Yoon Jae chống cằm đưa mắt nhìn xa xăm. Thần linh muốn duy trì nòi giống ư?...
Nếu quả thật có chuyện như Young Soo nói, nhưng anh nghĩ đó không phải ý thần, mà là do mẹ và Mi Ran giật dây. Từ năm ngoái, bà đã công khai ý định dùng cậu bé như "ngựa giống", nên có trò gì cũng không lạ.
Không, không phải thế. Yoon Jae lắc đầu nhẹ.
"Sao em nghĩ đó là do thần?"
"Hả?"
"Em không bao giờ soi gương à? Con gái thích tiếp cận một cậu bé đẹp trai như em là chuyện đương nhiên."
Với đường nét khuôn mặt thanh tú mềm mại cùng đôi mắt đen dài, Young Soo không phải mỹ nam theo tiêu chuẩn, nhưng là mỹ nhân khiến ai cũng ngoái lại. Yoon Jae quá hiểu phụ nữ có thể trở thành những kẻ theo đuổi tích cực thế nào trước một người đàn ông ngoại hình ưu tú.
"Em ư? Anh đang nói gì vậy?"
Young Soo cười khẽ như không hiểu.
"Phụ nữ thích những người như hoàng hôn. Nếu không phải trò đùa của thần, sao họ lại như vậy với một kẻ như em?"
Thái độ cậu vô cùng bình thản, không chút nghi ngờ. Yoon Jae ngẩng mặt lên với vẻ mệt mỏi.
"...!"
Câu muốn hỏi chực trào ra đầu lưỡi.
"Vậy thì Young Soo..."
‘Nếu em không biết mình đẹp thì tôi cũng không hiểu tại sao tôi thích em.’
"Em thực sự tin nếu không có thần thì những chuyện đó sẽ không xảy ra sao?"
"...!"
"Dù là đàn ông hay phụ nữ, khi nhìn thấy Young Soo đều bị thu hút về mặt tình dục... Em nghĩ nếu không phải thần thì tuyệt đối không thể có chuyện đó ư?"
‘Tất cả là do em.’
Do Baek Young Soo muốn tôi chấp nhận thần linh nên gọi tôi đến đây, khiến tôi thích em.
