Chương 85
Khi chợt mở mắt, xung quanh chỉ là một màu đen kịt. Young Soo nằm co quắp, cố gắng nhận thức tình huống của mình. Dù không nhớ rõ mình ngất đi từ lúc nào, nhưng dường như cậu biết nơi này là khách sạn do Yoon Jae đưa tới, và đã qua nhiều giờ rồi.
Cậu kéo tấm chăn đắp đến cổ xuống, từ từ ngồi dậy. Toàn thân nhức mỏi, tứ chi run rẩy. Ánh sáng duy nhất chỉ là ngọn đèn mờ nhạt từ phòng tắm, nhưng căn phòng rộng và tĩnh lặng khiến cậu nhận ra Yoon Jae đã rời đi rồi.
"..."
Gồng mình chống đỡ cơn đau, Young Soo bò đến mép giường, nuốt khan nước bọt. Độ cao từ giường xuống sàn khiến cậu có cảm giác như đang đứng trước vực thẳm. Khi cẩn trọng đặt một chân xuống, đầu gối bỗng mềm nhũn, cả người đổ sập xuống sàn. Hự - Cậu ngồi bệt một lúc lâu mới gượng dậy được.
Bước đi loạng choạng về phòng tắm, khuôn mặt cậu thiếu niên đờ đẫn vì kinh hãi. Dịch ấm chảy từ trong cơ thể theo đùi xuống sàn. Young Soo cắn chặt môi, đẩy cửa phòng tắm. Trong gương, hình ảnh phản chiếu khiến cậu chết lặng.
Đôi mắt sưng húp vì khóc quá nhiều, khóe miệng dính máu của Yoon Jae. Những vết cắn từ tai xuống cổ vẫn còn nguyên, không che giấu nổi. Quá thảm hại, Young Soo vội quay đi, chống tay lên bồn rửa mặt mở vòi nước. Dòng nước lạnh xối lên mặt khiến cậu cảm nhận rõ tinh dịch đọng trong bụng từ từ chảy ra.
Dù cố rửa sạch, cảm giác dị vật bên trong người vẫn không biến mất. Chưa kịp xua tan sự khó chịu, cơn khát lại ập đến. Young Soo nhớ lại cảnh Yoon Jae dùng quầy bar mini, liền lần theo bức tường cuối hành lang. Mở tủ cạnh tủ quần áo, phát hiện chiếc tủ lạnh nhỏ, cậu suýt thốt lên "được cứu rồi".
"..."
Nhưng thứ đầu tiên đập vào mắt khi mở tủ lạnh lại là hộp sữa chuối màu vàng. Nó nổi bật lạc lõng giữa những chai nước khoáng và nước có gas ngay ngắn. Young Soo do dự cầm lên hộp sữa. Mở nắp, mùi hương nhân tạo xộc vào mũi.
Không thể đưa lên miệng. Young Soo lặng lẽ đặt hộp sữa xuống, đóng cửa tủ. Gói giấy nhỏ do Yoon Jae mang tới vẫn nằm lăn lóc đâu đó trong phòng.
______
"Man Shin đại nhân, ngài không sao chứ?"
Đã gần 11 giờ đêm. Mi Ran lo lắng hỏi thăm là điều dễ hiểu.
Young Soo áp chiếc điện thoại còn chưa quen cách sử dụng vào tai, cố hết sức phát ra giọng điệu bình tĩnh nhất.:
"Tôi ổn. Xin lỗi vì không báo trước. Tôi có chút việc phải làm xong rồi sẽ gọi xe về."
"Giờ này còn việc gì nữa? Chuyện gì thế?"
Young Soo đắn đo một lúc. Cậu phải đến bệnh viện tìm chiếc nhẫn. Từ đây lái xe mất hơn 10 phút, chắc sẽ không tốn nhiều thời gian.
"Bệnh viện chỗ Nghị sĩ Lee... Tôi có đồ đánh rơi ở đó."
"Giờ ngài đang ở đâu? Tôi sẽ bảo Seung Ho đến đón."
"Không cần đâu. Tôi gọi taxi cũng được..."
"Giờ này từ Seoul gọi taxi khó lắm, không đi được đâu."
Young Soo sống đến giờ, đếm trên đầu ngón tay số lần đến Seoul, lại càng chưa từng một mình dạo phố. Sau hồi do dự, cậu thiếu niên cúi đầu cẩn trọng thốt lời.
"Vậy... làm ơn cho con số điện thoại của cậu Seung Ho."
______
Lần đầu gặp "người chạy việc" là vào mùa đông hai năm trước. Chàng trai cao gầy với đôi mắt trong veo kỳ lạ - cháu trai của Mi Ran. Ai nhìn cũng thấy hai người rất giống nhau. Về sau Young Soo mới biết, đó là một tín đồ Cơ Đốc ngoan đạo.
"Chuyện đó ai biết được."
Khi được hỏi "Là tín đồ mà đến nơi như thế này sao?", Seung Ho chỉ nhún vai đáp:
"Chết rồi mới biết. Rốt cuộc là cô tôi, hay là tôi và bố tôi."
Bố Seung Ho - em trai Mi Ran - được chẩn đoán mắc bệnh nan y cách đây 5 năm. Căn bệnh thoái hóa não khiến người ta dần khô héo trong khi vẫn thở, gia đình lụn bại dần và cuối cùng bị dồn vào căn phòng tồi tàn. Seung Ho bỏ dở việc học, làm ca đêm ở nhà máy, nhưng đồng lương không đủ trang trải việc chữa trị, đành phải tìm đến người cô đã mất liên lạc từ lâu.
"Nếu bố cậu biết được, ông sẽ không dễ dàng tha thứ đâu. Ông ấy vốn ghét cay ghét đắng mấy thứ mê tín."
Trước đứa cháu trai kiếm tiền bằng cách giúp việc cho đền Ryu Gwan ở Seoul, Mi Ran nhiều lần bày tỏ lo lắng. Mỗi lần như vậy, Seung Ho lại nhún vai như khi nói chuyện với Young Soo:
"Không sao cả. Miễn là cứu được bố tôi, tiền của quỷ tôi cũng dùng."
Chiếc xe cũ kỹ từ từ tiến đến cổng khách sạn. Seung Ho bước xuống, tròn mắt khi thấy Young Soo đờ đẫn đứng đó.
"Sao lại trông thế kia?"
Dù cố che giấu, đôi mắt sưng húp và chiếc áo nhăn nhúm dính bẩn vẫn tố cáo tất cả. Đỡ Young Soo im lặng lên ghế phụ, Seung Ho chỉ thắt dây an toàn cho cậu xong mới lên xe, anh chỉ hỏi thêm một câu trước khi nổ máy:
"Đánh nhau với ai à? Dù gì cũng là khách sạn tử tế mà."
"..."
"Định đi đâu nhỉ? À, bệnh viện đại học."
Xe lao đi trong đêm. Seung Ho vốn là người hay tò mò, nhưng nếu Young Soo không trả lời, anh sẽ không hỏi lại lần thứ hai. Sự thờ ơ đó khiến Young Soo cảm thấy dễ chịu.
"Cô bảo đưa cậu về đền Ryu Gwan sau khi xong việc."
"Việc này không xong ngay được. Cứ đến bệnh viện rồi anh đi đi."
"Rồi về bằng gì?"
"Tôi gọi xe được."
"Ừ ha?"
Ánh mắt Seung Ho lướt qua những ngón tay đang bấu chặt của Young Soo:
"Mua điện thoại rồi à?"
"Ừ."
"Một mình? Đột nhiên thế?"
"Vì... công việc cần."
Lời nói dối tuôn ra dễ dàng như hơi thở. Young Soo không muốn nhắc đến Yoon Jae với bất kỳ ai. Seung Ho khịt mũi, quay đi không nói thêm gì.
"Dừng ở đâu?"
Bệnh viện đêm chìm trong bóng tối. Young Soo bước xuống cổng chính, lập tức rảo bộ qua tầng 1 khu bệnh phòng. Cửa thang thoát hiểm mở ra, cậu đếm từng tầng xuống tầng hầm 2.
Cậu thở dài, nắm chặt lan can. Dù sao đi nữa, chiếc nhẫn khó lòng còn nguyên vẹn. Young Soo bước xuống từng bậc trong ánh đèn cảm ứng mờ ảo.
Sau bốn vòng cầu thang, cậu dừng lại ở tầng cuối cùng. Chỉ cần nhìn qua đã biết:
Không có ở đây.
Dù năng lực suy giảm nhiều theo năm tháng, nhưng trong không gian tĩnh lặng này, cậu vẫn có thể cảm nhận được. Chắc chắn không có ở đây. Dù vậy, cậu vẫn quỳ xuống lục soát từng góc sàn tối om. Cậu quỳ gối, mỗi khi lưng đau nhức lại đưa tay sờ soạng, nhưng chẳng thấy chiếc nhẫn, thậm chí cả mảnh ngọc vỡ cũng không.
"..."
Young Soo chớp mắt ngây dại, bỗng ngẩng đầu. Có lẽ nó chưa rơi xuống đáy, mà mắc lại đâu đó giữa đường. Cậu lại vịn lan can bước từng bậc lên trên. Toàn thân đau nhức mỗi khi nhấc chân, nhưng cậu chẳng bận tâm.
Cúi người kiểm tra từng bậc thang. Nhưng từ tầng một lên hai, rồi ba, vẫn không thấy chiếc nhẫn đâu.
Trong cơn tuyệt vọng dâng lên, Young Soo chợt nhớ đến chuỗi tràng hạt Yoon Jae đưa cho. Anh bảo đó là đồ đấu giá từ thiện. Dù không hỏi kỹ, nhưng với sự tham gia của giới chính trị và tài phiệt, món đồ chắc chắn có giá trị. Chuỗi hạt gỗ được chạm khắc tinh xảo, nhưng với Young Soo, đó chỉ là kỷ vật vô giá.
Thở gấp, nước mắt tuôn rơi. Young Soo dùng mu bàn tay quệt nước mắt, lòng đầy hối tiếc. Giá như cậu nói nhiều hơn. Nói rằng cậu biết ơn thế nào khi Yoon Jae tìm lại dấu vết của người bà, vui mừng ra sao... Nhưng cậu luôn im lặng. Sợ rằng nếu mở lời, tất cả yêu thương chất chứa sẽ tuôn trào không ngừng.
Có lẽ chính điều đó khiến Yoon Jae thất vọng. Nên lần này anh mới vứt bỏ dễ dàng như vậy? Young Soo khóc không thành tiếng, bước đi xiêu vẹo. Cậu biết việc chấp nhất đồ vật thật ngu ngốc. Khi đưa cho Yoon Jae, cậu cũng đã chuẩn bị tinh thần sẽ không lấy lại được. Nhưng câu "quý hơn mạng sống" cũng không phải nói dối.
"Hu...ư..."
Nghẹn ngào, cậu nấc lên một tiếng. Rồi đột nhiên, hai vai rung lên từng hồi, bước đi trong trạng thái vô thức. Chẳng hiểu sao, đầu gối chùng xuống, hết sức lực. Young Soo ngồi bệt xuống đất, lưng khom lại, trán chôn vào khuỷu tay. Trong cơn đau thổn thức, toàn thân cậu đau nhói như bị bóp nghẹt.
Cứ thế nức nở một hồi lâu, cuối cùng cậu cũng vịn vào lan can đứng dậy.
‘Vẫn chưa tìm hết... Lên thêm một tầng nữa là nơi chiếc nhẫn rơi xuống, từ đó hãy nhìn kỹ lại từng bậc…’
"...Ơ."
Vừa bước lên bậc cuối cùng, một âm thanh mơ hồ vang lên. Trước khi cảm nhận được luồng khí dịu nhẹ, thứ đập vào mắt cậu trước tiên là—trên chiếu nghỉ cầu thang khẩn cấp dưới ánh đèn mờ, ngay bậc đầu tiên dẫn lên tầng nơi Yoon Jae ở, có thứ gì đó được đặt ngay ngắn.
"..."
Nhìn kỹ, đó là một chiếc khăn tay gấp vuông vắn. Dù chưa từng thấy bao giờ, nhưng cậu chẳng cần đoán biết nó thuộc về ai. Bởi trên tấm vải mỏng ấy, chiếc nhẫn ngọc nhỏ xinh được đặt cẩn thận.
"..."
Ngón tay cậu run nhẹ khi nhặt lên chiếc nhẫn nguyên vẹn, không một vết xước. Sợ nó biến mất, Young Soo nắm chặt nó trong lòng bàn tay, tay còn lại túm lấy chiếc khăn. Áp mặt vào, mùi hương đắng chát cuối thu thoang thoảng.
Cậu chợt nhớ đến bóng lưng Yoon Jae sau khi đưa mình về khách sạn, lại quay lại đây. Anh đã nghĩ gì khi tìm thấy chiếc nhẫn, không trả lại trực tiếp, cũng không nỡ vứt bỏ, mà đặt nó ở đây trong sự mơ hồ như thế này? Young Soo ngồi xổm xuống, co người lại, nhắm nghiền mắt.
‘Từ đầu... đã không phải sao?’
‘À, có lẽ mình đã hiểu nhầm…’
‘Từ đầu... anh chỉ đang đùa giỡn với em thôi ư?’
‘Em biết mà, rồi mọi chuyện sẽ ổn thôi. Em biết anh không chịu nổi, rồi anh sẽ vượt qua. Thời gian trôi qua, mọi thứ sẽ ổn, những cảm xúc tuổi trẻ anh dành cho em rồi sẽ phai nhạt. Anh sẽ quên em, khiến tự em sốt ruột cả đời, nhưng với anh... em chỉ là kỷ niệm nhỏ bé.’
'Em sẽ hối hận vì những gì đã xảy ra hôm nay.'
Lời nói nóng bỏng đầy nước mắt nghẹn lại trong cổ họng. “Xin lỗi... xin lỗi anh... em đã làm anh tổn thương…” Young Soo cắn chặt môi, nuốt trôi tiếng khóc.
Dù trong bóng tối vắng lặng này, vẫn có sự hiện diện lắng nghe. Nếu những gì đã xảy ra không thể cứu vãn, ít nhất hãy giấu kín đến cuối cùng.
Young Soo ôm khăn tay và chiếc nhẫn vào lòng, tựa người lên bậc thang mà nằm xuống. Không khí lạnh lẽo của thành phố cuốn theo bụi bặm của một ngày dài. Cậu không lo lắng cho thân thể tả tơi hay tinh thần rã rời. Thời gian sẽ trôi qua, vết thương trên người rồi sẽ lành, nỗi đau rồi cũng nguôi ngoai.
Chỉ có một điều khiến cậu không thôi day dứt: Yoon Jae.
Người từng nói rằng không có rượu thì chẳng thể ngủ được ấy—liệu đêm nay, anh có đang trải qua một đêm dài tàn khốc không?
Chỉ riêng nỗi băn khoăn ấy thôi, cũng đủ khiến Young Soo nghẹt thở.
