“Thiếu gia?”
Trưởng phòng Hwang đang đi trước dừng lại quay đầu gọi. Yoon Jae nhìn về phía cổng lớn, đầu óc làm việc hết công suất. Quay vào không có nghĩa là đã có cách giải quyết. Có những thứ không thể thay đổi ngay lập tức. Nhưng…
“…Tôi để quên áo phao, đợi một chút.”
Yoon Jae lẩm bẩm rồi bỏ lại Trưởng phòng Hwang, bước đi. Xào xạc, lại bước chân lướt qua cổng lớn, những suy nghĩ rối bời bỗng trở nên rõ ràng. Không thể kéo cậu bé ra ngay được. Nhưng nếu có người nói phải đưa cậu đến bệnh viện, liệu họ có cẩn trọng vì đây là người phụng sự thần linh? Liệu họ có nhận ra đây là việc không nên làm? Nếu vậy thì…
“Jun à.”
Một giọng nói ngọt ngào, dịu dàng ẩm ướt như sương khiến bước chân cậu dừng lại không do dự. Vừa bước qua sảnh chính, Yoonjae cứng người quay đầu về hướng phát ra tiếng gọi.
“Jun à, Jun à…”
Ở hiên nhà bên cạnh cổng giữa, một bà lão và cậu bé đang ngồi cạnh nhau. Cậu bé ôm lưng bà lão, mặt chôn vào vai trước. Khi cậu ngẩng lên nhẹ nhàng, đường nét lưng khô gầy hiện rõ. Bà lão nhẹ nhàng vỗ lưng Young Soo, thì thầm với cậu bằng giọng điệu ngọt ngào.
“Trên đời có ba điều vô thường*, đều là những thứ vô biên vô tận.”
“Đời người vô thường, gặp gỡ ắt có chia ly.”
*Vô thường: tính chất không vĩnh cửu, luôn biến đổi của vạn vật, không có gì tồn tại mãi.
“…”
“Ngược lại, có chia ly thì ắt có tái ngộ. Vì vậy, không cần phí sức khóc những giọt nước mắt vô ích.”
Dù lời nói nghe có vẻ lạnh lùng, nhưng bàn tay và giọng nói an ủi đứa chắt nhỏ lại tràn đầy ấm áp. Yoon Jae sửng sốt trước cảnh tượng trước mắt, há hốc miệng. Không lâu sau, Young Soo ngẩng đầu lên, hít một hơi thật sâu.
“Nếu không trở lại nữa thì…”
Khuôn mặt tròn xoe đỏ ửng lên. Mỗi khi cậu bé khẽ khóc, những giọt nước mắt như hạt ngọc lại lăn dài từ đôi mắt đang nheo lại. Man Shin kêu lên “Ôi trời”, ôm chặt đứa chắt nhỏ hơn.
“Là lỗi của ta đây. Chẳng biết đã vô tình gieo cho cháu những cảm xúc này.”
“…”
“Giờ ra ngoài vẫn còn kịp đuổi theo, cháu muốn ra chào tạm biệt lần nữa không?”
Bà lão kéo cậu bé ra khỏi lòng và hỏi. Young Soo nấc lên vài tiếng rồi lắc đầu.
“Thôi ạ… Cháu xin lỗi vì để mọi người thấy bộ dạng xấu xí này.”
Nhưng dù vậy, nước mắt vẫn tiếp tục rơi như mưa. Mỗi lần cắn chặt đôi môi ướt đẫm, chiếc cằm nhỏ lại nhăn lại như quả óc chó. Lau mặt bằng hai tay một hồi, Young Soo ngừng khóc, “phù” một tiếng lấy lại hơi thở.
“Giờ cháu ổn rồi. Để cháu dọn dẹp phòng ạ…”
Ngay lúc đó, ánh mắt hai đứa trẻ chạm nhau. Chỉ một cái chớp mắt, đôi mắt ươn ướt kia lại rưng rưng như muốn vỡ òa, rồi Young Soo vội vàng nhắm nghiền mắt lại. Bà lão quay đầu nhìn cũng không giấu nổi vẻ kinh ngạc. Yoon Jae vô thức cắn chặt môi khô, nuốt ực nước bọt.
“Dong Ja…”
Young Soo bỗng đứng phắt dậy, chạy như bay. Vụt qua sân trong nháy mắt, mở cổng giữa rồi biến mất sau dãy hành lang. …Cái gì thế? Yoon Jae đờ người một lúc rồi cũng vội vã đuổi theo. Chạy theo những dấu chân in hằn trên đất, cậu bật cười khúc khích.
“Thật là…”
Qua khỏi cổng giữa, lần này là cánh cửa nhỏ phía cuối sân đang đung đưa. Trong ngôi nhà bốn bề đều kín cổng cao tường, chạy điên cuồng thế để làm gì? Yoon Jae rảo bước dài, dễ dàng đuổi kịp.
Cúi người qua cửa hẹp, cậu thấy Young Soo đang đứng bên giếng nước, ngơ ngác như gà mắc tóc.
“Dong Ja.”
Bị gọi một tiếng, đôi vai cậu bé giật nảy. Khuôn mặt ngoảnh lại đỏ ửng như gấc chín. Yoon Jae không nhịn được, bật cười thành tiếng.
“Chạy khổ sở thế để đi đâu vậy?”
Trước câu hỏi đùa cợt, Young Soo nuốt ực một tiếng. Ánh mắt cậu bé rối bời, dường như hoàn toàn mất phương hướng. Đây có thực là cùng một đứa trẻ suốt tuần qua luôn giữ khuôn mặt lạnh lùng, chẳng hề rơi một giọt máu dù bị đâm? Trong niềm hứng thú trào dâng, Yoon Jae bước gần thêm một bước, miệng cười tủm tỉm.
(Mối quan hệ của cả hai thay đổi nên từ đây sẽ thay đổi cách xưng hô lẫn đại từ nhân xưng cho dễ phân biệt nhé)
“Anh hỏi em định đi đâu. Anh biết chỗ này không có lối ra.”
“….”
“Nói đi chứ. Sao đột nhiên thành kẻ câm ăn mật ong thế này?”
Yoon Jae vừa bước tới, Young Soo liền lùi lại một cách do dự. Cậu mấp máy môi nhưng không thốt nên lời. Cứ thế này mãi sao? Yoon Jae suy nghĩ giây lát rồi bất ngờ gọi tên:
“Jun à?”
Trong chớp mắt, hơi thở Young Soo trở nên gấp gáp hẳn. Đôi mắt mở to không tin nổi chớp lia lịa, rồi lại “ực” một tiếng.
“Vâng… vâng… đừng gọi thế.”
Giọng nói vừa cất lên đã run rẩy. Yoon Jae nhún vai, bặm môi nói như tự nhủ:
“Thì phải trả lời anh sớm đi.”
“…”
“Em lại đây chút. Chúng ta cùng nói chuyện.”
“Không.”
Young Soo cự tuyệt dứt khoát rồi trốn ra sau bờ giếng. Yoon Jae bật cười bất lực, bước từng bước “cộc cộc” tới gần, đặt tay lên thành giếng. Cúi người nhìn xuống, cậu bé đang ngồi xổm dưới đất, đầu cúi gằm. Thân hình vốn đã gầy guộc giờ co quắp thành một cục trông càng nhỏ bé.
“Dong Ja.”
Yoon Jae quỳ xuống bên cạnh. Young Soo giật mình thu nhỏ người, đầu ngón tay co rúm lại nhưng không chạy nữa.
“Giận anh à?”
“…Không, em chưa từng giận.”
“Vậy sao không chịu nhìn mặt? Anh bảo là cần nói chuyện mà.”
Lúc này, cậu bé khẽ ngẩng mặt lên, đôi má vẫn còn đỏ ửng. Khi ánh mắt cuối cùng cũng chạm nhau, đôi mắt kia dường như đã cạn khô nước mắt. Tiếc quá. Yoon Jae chống cằm, nở nụ cười tinh nghịch.
“Sao lại khóc? Vì anh sắp đi nên em buồn à?”
Liệu cậu bé sẽ giận dỗi hay bĩu môi mắng nếu bị trêu chọc? Nhưng Young Soo chỉ hạ mắt xuống, dường như đang suy nghĩ nghiêm túc về câu hỏi, rồi bình thản trả lời.
“Vâng… trong lòng không được thoải mái.”
Việc thừa nhận quá thuần phục khiến Yoon Jae không biết có nên tiếp tục trêu đùa nữa không. Anh mỉm cười, nghiêng đầu sâu hơn.
“Có gì mà buồn? Sợ không thể gặp lại được nữa?”
“…”
“Anh đã mời em đến chơi rồi mà. Hay em nghĩ đó chỉ là lời xã giao?”
“Không thể đi được…”
“Tại sao?”
“Em chưa từng đi xa một mình như thế.”
Nói xong, Young Soo chu môi. Lúc này Yoon Jae mới hiểu vì sao vị Dong Ja phức tạp này lại khóc. Cậu nghĩ lần này chia tay sẽ chẳng có lần thứ hai tương ngộ. Nhưng ngay cả thế, cậu cũng không dám nghĩ đến việc tự mình lên Seoul. Không hiểu được suy nghĩ của cậu, anh cứ hời hợt bảo sẽ liên lạc, rủ đi chơi, nói những lời an ủi vu vơ, khiến cậu bé phải nén tủi thân mãi rồi cuối cùng bùng nổ.
“Dong Ja.”
Dù gọi bằng giọng điệu ân cần, Young Soo vẫn chỉ dùng sức bặm chặt môi, không đáp lời. Yoon Jae thở dài trong lòng “ối trời ơi”, rồi bật ra âm thanh ngọt ngấy:
“Jun à~”
“Đã bảo đừng gọi thế mà. Sao anh cứ gọi tên hồi nhỏ của em mãi thế.”
Cuối cùng, Young Soo giận dỗi để lộ biểu cảm khó hiểu. Yoon Jae nhướng mày như hỏi “thế thì sao nào”.
“Dong Ja chẳng bảo chúng ta vẫn chỉ là trẻ con sao? Trẻ con với nhau gọi tên thân mật có gì sai?”
“…Cái đó…”
“Dong Ja cũng gọi anh là “Yoon à” đi? Bà anh toàn gọi anh thế mà.”
“Nghe kỳ lắm…”
Cậu bé lẩm bẩm như hết hơi. Vì khóc lâu, đôi mắt đỏ hoe trông như đang cháy. Yoon Jae vô thức đưa tay ra, khẽ thì thầm:
“Anh sẽ đến gặp em.”
Young Soo giật mình ngẩng lên, đầu ngón tay anh chạm vào gò má mềm mại. Lông mi ướt lướt qua khớp tay, hơi ấm quá mức thấm vào từng kẽ da.
“Khi cha anh quay lại đây, anh cũng sẽ đi cùng. Dù không thể đến mỗi lần…”
“…”
“Thật sự làm người ta sốc quá. Trên mảnh đất Hàn Quốc chật hẹp này, chia tay chút xíu mà buồn như ngày tận thế thế này, khóc lóc như trời sập vậy.”
Anh tự nhiên đưa tay chạm vào làn da trước mặt. Khi mái tóc đen mềm mại lướt qua kẽ tay, Young Soo không nói thêm lời nào. Chỉ nhìn Yoon Jae bằng ánh mắt long lanh như trẻ thơ lần đầu được nhận bánh ngọt.
“Thật không ạ?”
“Hửm?”
“Anh thật sự sẽ quay lại chứ?”
Trước câu hỏi trực tiếp, Yoon Jae tạm dừng suy nghĩ.
‘Mình đã khiến đứa trẻ này trở nên tham lam sao?’
Nhìn vào đôi mắt lấp lánh, dù có chút do dự, nhưng nó chỉ kéo dài trong chốc lát.
“Là thật. Anh sẽ quay lại.”
“…”
“Vậy thì đừng khóc nữa nhé?”
“Vâng.”
Young Soo gật đầu rồi cúi mặt xuống và bất ngờ đưa tay nắm lấy cổ tay Yoon Jae. Cảm giác lạnh lẽo nhưng mềm mại từ lòng bàn tay khiến cậu giật mình, trong khoảnh khắc ấy, chuỗi tràng hạt gỗ lách cách lọt vào kẽ da đan xen.
“Cái này, tuyệt đối đừng tháo ra nhé.”
Nơi những giọt nước mắt biến mất hiện lên ánh mắt bình thản đến lạnh lùng. Trước lời cảnh báo được truyền đạt bằng giọng điệu kiên quyết, Yoon Jae tạm thời im lặng.
“Chỉ cần thế là chúng ta có thể gặp lại nhau.”
Cách nói khiến người khác rợn tóc gáy vẫn không thay đổi. Đứa trẻ với khuôn mặt ủ dột lúc nãy đã biến mất không dấu vết. Yoon Jae liếm môi khô, đáp lại bằng giọng điệu thiếu chân thành.
“Tất nhiên rồi.”
Nếu phải chọn giữa hai thứ, chắc sẽ thú vị hơn nhiều.
“Anh sẽ đeo nó mãi.”
Lần nữa được khẳng định, Young Soo mới thả lỏng vẻ mặt. Yoon Jae lại xoa đầu cậu bé rồi đứng dậy.
“Buồn thì gọi điện nhé. Một mình cũng gọi được mà.”
“…Điện thoại.”
“Ừ, điện thoại, em xoay bàn quay số giỏi lắm còn gì.”
Bắt chước động tác dùng ngón tay xoay bàn quay số, Young Soo gật đầu ngây thơ không biết mình đang bị trêu. Có em trai chắc là cảm giác như thế này. Yoon Jae mỉm cười lùi lại vài bước.
“Anh đi thật đây. Họ bảo phải đi trước khi mặt trời lặn.”
“…Vâng.”
“Cảm ơn em, Dong Ja.”
Young Soo lại gật đầu, rồi tựa vào thành giếng đứng dậy. Yoon Jae bước đi, phía sau có bóng dáng cậu bé lẽo đẽo theo ra tận cổng. Khi ngoái lại nhìn, Young Soo đã dừng lại trước cổng, vẫy tay nhẹ nhàng. Khuôn mặt cậu vẫn còn hơi sưng húp, khiến trưởng phòng Hwang tròn mắt ngạc nhiên.
“Hai người thân thiết thật rồi.”
Mãi đến khi đi xa không nghe rõ tiếng nói nữa, Yoon Jae mới thở dài cười nhẹ.
“Chắc vì đã sống chung cả tuần lễ.”
“Thật may quá. Tôi cứ lo cậu khó chịu vì chỗ ở không tiện nghi.”
“Không đâu. Cũng ổn. À, mà hơn thế…”
Rẽ qua khúc quanh, ngôi chùa Ryu Gwan Sa đã khuất dạng. Trong lòng núi sâu, màn đêm bắt đầu buông xuống, Yoon Jae không do dự tháo chuỗi tràng hạt đeo tay đưa cho Trưởng phòng Hwang.
“Cái này là?”
“Kiểu như quà lưu niệm? Xin cứ vứt đi chỗ nào thích hợp. Đừng để cha mẹ tôi biết.”
“À, vâng.”
Ông ta nhận lấy tràng hạt bỏ vào túi áo khoác. Yoon Jae thảnh thơi đút tay vào túi quần, bước đi khập khiễng.
Thật là một ngôi nhà kỳ lạ. Liếc nhìn về hướng tòa nhà cũ kỹ, lòng dạ cứ bồn chồn khó tả. Dù đã trải qua bao chuyện kỳ quặc, giờ đây cũng chẳng còn bận tâm nữa. Suy cho cùng, đây chẳng phải nơi anh sẽ quay lại lần thứ hai.