“Nhưng nuôi dạy một đứa trẻ thực sự là một việc rất khó khăn. Bác nuôi Youngjae cùng với bố nó mà vẫn có những lúc quá sức chịu đựng. Tất nhiên cũng có nhiều khoảnh khắc hạnh phúc. Nhưng hạnh phúc là một chuyện, còn thể xác thì vẫn rất mệt mỏi. Có những thứ phải từ bỏ, có những lúc phải nghĩ cho một sinh linh yếu đuối hơn bản thân mình rất nhiều. Hai người cùng nuôi mà đã khó, thì nếu một mình con sẽ còn vất vả hơn. Dù Youngjae hay bác có giúp đi nữa, thì cũng chỉ là giúp thôi. Một mình thì thực sự không hề dễ dàng đâu, còn khó hơn con tưởng nhiều.”
“…Chắc là vậy ạ.”
“Việc có một gia đình nhỏ bé không hề đơn giản.”
Một gia đình nhỏ bé. Khi nghe thấy từ "gia đình," trái tim Jiwoo bỗng siết lại. Cậu nhớ đến bà của mình - người duy nhất mà cậu có thể nghĩ đến khi nhắc đến từ đó. Và đương nhiên, hình ảnh Lee Hyunjoon cũng hiện lên trong đầu, lấp đầy tâm trí cậu. Nhưng Jiwoo cố gắng lảng tránh. Đã từng nghĩ người đó sẽ trở thành gia đình mãi mãi… nhưng bây giờ thì không còn nữa.
“Dù quyết định thế nào, đó vẫn là quyết định của Jiwoo, và bác sẽ tôn trọng con. Dù con chọn thế nào, thì đó vẫn là lựa chọn đúng đắn. Vì vậy, đừng bao giờ cảm thấy tội lỗi hay tự trách mình đã đưa ra một quyết định ngu ngốc. Con hiểu chứ? Bất kể con chọn gì, đó đều là điều đúng đắn. Hoàn toàn không có chuyện quyết định nào là sai cả.”
“Dạ….”
“Nếu có gì muốn hỏi, cứ hỏi bác nhé. Được chứ? Ôi trời, mặt mũi con thế này là sao đây. Dù vậy vẫn rất xinh, nhưng nếu có da có thịt hơn một chút thì sẽ đẹp hơn nhiều đấy. Lát nữa Youngjae mang trái cây về thì con cố ăn một chút nhé.”
“Dạ… Con cảm ơn bác. Con chẳng biết nói chuyện này với ai cả….”
“Chắc con đã phải dằn vặt biết bao nhiêu….”
Đôi tay ấm áp lại nhẹ nhàng vỗ về tấm lưng cậu. Khoảnh khắc ấy, Jiwoo bỗng thấy cay cay nơi khóe mắt, tự hỏi liệu có phải đây chính là cảm giác khi có một người mẹ ở bên cạnh không.
***
Một mùi hương ngọt ngào và béo ngậy tỏa ra từ đâu đó. Jiwoo bước theo mùi hương ngọt ngào ấy. Khi đi vào con hẻm, những tòa nhà cao tầng biến mất, và mặt đất đột nhiên biến thành bánh quy.
Jiwoo giật mình, cẩn thận bước đi để không làm vỡ lớp bánh dưới chân.
Càng đi sâu vào trong, một ngôi nhà làm từ bánh kẹo, trông giống hệt hình ảnh trong truyện cổ tích mà Jiwoo từng thấy, hiện ra trước mắt. Đã lâu rồi cậu không ăn được gì tử tế, nên khi nhìn thấy những món bánh kẹo, cơn thèm ăn lập tức trỗi dậy.
Jiwoo tiến lại gần, cầm một chiếc bánh quy meringue xếp trên bậu cửa sổ và cho vào miệng. Chiếc bánh lập tức vỡ vụn, tan ra nhẹ nhàng - và cực kỳ ngon.
Cậu lấy thêm một cái nữa, cho vào miệng trong lúc mở cửa bước vào.
Bên trong, một chiếc hộp khổng lồ đang nằm chễm chệ giữa căn phòng.
Jiwoo bước đến, mở chiếc hộp làm từ kẹo ra.
Bên trong đầy ắp bánh quy trứng.
Vừa nhìn thấy chúng, cậu lập tức cảm nhận được vị bùi béo lan tỏa trong miệng.
Jiwoo ngồi xuống trước chiếc hộp, nhặt một chiếc bánh lên và ăn thử.
Bánh mềm mại, béo thơm, và đọng lại vị ngọt nhẹ ở cuối. Nó quá ngon, đến mức cậu không thể ngừng lại. Dường như bao ngày không ăn uống đàng hoàng cũng chỉ để chờ đợi khoảnh khắc này.
Cậu mải mê ăn, đến nỗi không nhận ra trần nhà ngôi nhà bánh kẹo đột nhiên bắt đầu đổ xuống vô số bánh quy trứng, như một cơn mưa tuyết.
Những chiếc bánh rơi đầy xung quanh cậu, và cậu vội đưa tay đón lấy những cái rơi vào lòng mình.
Một chiếc bánh quy trứng - nhưng to hơn bình thường gấp 100 lần, và lấp lánh như một viên kim cương.
Cái gì thế này?
Jiwoo nắm chặt chiếc bánh sáng rực ấy trong hai tay - và ngay khoảnh khắc đó, cậu bừng tỉnh.
“…….”
Ánh sáng le lói qua trần nhà tối om. Trời vừa tảng sáng. Jiwoo lơ mơ ngồi dậy, nhìn đồng hồ trên điện thoại. Vẫn còn một tiếng nữa mới đến giờ báo thức.
Cậu cảm thấy không cần ngủ thêm cũng được, nhưng lại biết rõ một tiếng này có thể ảnh hưởng đến cả ngày dài làm việc như thế nào.
Vừa định nằm xuống, Jiwoo bỗng nhớ đến những chiếc bánh quy trứng trong giấc mơ.
“……”
Chắc là ngon lắm….
Đã lâu lắm rồi - từ khi còn nhỏ - cậu chưa ăn lại thứ ấy. Dù vậy, Jiwoo vẫn có thể tưởng tượng ra cái vị ngọt vừa phải, mềm mại và béo thơm ấy.
…Muốn ăn quá.
Có lẽ vì trong giấc mơ đã được ăn một cách ngon lành, nên cảm giác thèm ăn dâng trào mãnh liệt hơn bao giờ hết.
Dù biết đây không phải chuyện để làm vào lúc 5 rưỡi sáng, nhưng Jiwoo vẫn gạt hết mọi suy nghĩ sang một bên, chỉ muốn lao ra ngoài mua bánh ngay lập tức.
Sau một hồi đắn đo, cậu không cưỡng lại được cơn thèm ăn và đứng bật dậy.
Lặng lẽ đi vào phòng tắm, rửa mặt xong, Jiwoo lấy một chiếc hoodie rộng thùng thình trên giá áo khoác lên người.
Chỉ vậy thôi là xong phần chuẩn bị.
Nhét điện thoại và ví vào túi, Jiwoo nhẹ nhàng mở cửa bước ra ngoài, cố gắng không đánh thức Choi Youngjae.
Điểm đến đầu tiên là cửa hàng tiện lợi gần nhà - nhưng ở đó không có bánh quy trứng.
Cậu thử sang cửa hàng tiện lợi bên kia đường - vẫn không có.
Cứ thế, Jiwoo đã ghé qua tổng cộng bảy cửa hàng, trước khi cuối cùng cũng tìm thấy thứ mình muốn ở một cửa hàng lớn hơn hẳn những chỗ khác.
Tự nhiên lại thấy thèm sữa chuối, thế là cậu mua luôn cả hai thứ. Trên đường về, Jiwoo không thể kiên nhẫn thêm nữa. Cậu ngồi xuống bàn trước cửa hàng tiện lợi, xé ngay gói bánh ra. Mùi thơm mềm mại và ngọt ngào lập tức tràn ngập không khí. Jiwoo vội vàng nhặt một cái lên, bỏ vào miệng.
…Ngon quá.
Không quá lời khi nói đây là thứ ngon nhất cậu từng ăn trong đời. Ngay tại chỗ, Jiwoo ăn sạch cả gói bánh và hộp sữa chuối. Sau khi thỏa mãn cơn thèm, cậu mới chợt nhận ra mình đang ở đâu, và bây giờ là mấy giờ.
Ra ngoài từ sáng sớm, lang thang hết cửa hàng này đến cửa hàng khác chỉ để mua bánh, rồi lại ăn ngay trên phố chứ chẳng đợi về nhà…
Mình đang làm cái quái gì thế này?
Dù cảm thấy có chút kỳ lạ, nhưng nhìn túi bánh trống rỗng, Jiwoo lại thấy tiếc nuối.
Có lẽ nên mua thêm một ít trước khi về nhà.
Thật sự, cậu bắt đầu cảm thấy bản thân có gì đó không ổn.
Bánh quy trứng - thứ mà cậu chưa từng nghĩ đến kể từ khi còn nhỏ, thậm chí chưa từng thèm ăn lần nào - vậy mà bây giờ, chỉ vì một giấc mơ, cậu lại có cảm giác nếu không ăn ngay thì sẽ xảy ra chuyện nghiêm trọng.
Không hiểu nổi.
Jiwoo mân mê túi bánh rỗng, chìm vào suy nghĩ.
Dù đây là mùa mà hơi ấm là điều hiển nhiên, nhưng có lẽ vì sáng sớm, hoặc cũng có thể do cơ thể cậu khác với bình thường, nên Jiwoo cảm thấy hơi se lạnh.
Cậu nghĩ rằng giá mà có thể về nhà, không nghĩ ngợi gì hết và ngủ một giấc thật sâu, thật dài thì tốt biết mấy.
Hoặc ngược lại, giá mà có thể bận đến mức không còn thời gian để suy nghĩ gì cả cũng được.
"Nghén vất vả lắm phải không? Hồi đó bác nghén suốt, những món mình thích bình thường thì không ăn nổi, còn những món không hay ăn lại cứ thèm. Bác không thích bánh cá nướng đâu. Vậy mà suốt thời gian mang thai, bác cứ thèm món đó đến mức ba của Youngjae phải mua mấy chục con về trữ đông trong tủ lạnh. Nhưng lạ lắm nhé, Youngjae bây giờ lại mê bánh cá nướng vô cùng.”
Jiwoo chợt nhớ đến câu chuyện mà mẹ của Choi Youngjae đã kể trước khi cậu ngủ tối qua.
Không biết có phải cậu đang suy diễn quá không, nhưng chẳng lẽ… cậu cũng đang ở trong tình huống tương tự?
“……”
Jiwoo thở dài khe khẽ, rồi cầm túi bánh rỗng và hộp sữa chuối đi vứt vào thùng rác bên ngoài cửa hàng tiện lợi.
Chỉ vì một dấu chấm bé xíu trong bụng - một thứ mà cậu chẳng thể cảm nhận được, cũng không có bất kỳ dấu hiệu nào - mà cậu lại có những cơn thèm ăn kỳ lạ thế này sao?
Nghĩ đến điều đó, Jiwoo vừa bối rối vừa nặng nề, định quay về nhà luôn.
Nhưng đôi chân cậu lại tự động hướng vào bên trong cửa hàng tiện lợi.
Cuối cùng, sau khi mua hết bốn gói bánh quy trứng trên kệ, Jiwoo mới có thể trở về nhà.
***
Nhờ có mẹ của Choi Youngjae ở lại một tuần, Jiwoo đã tránh được thảm cảnh chỉ ăn bánh kẹo hoặc sinh tố thay cơm.
Sau khi hỏi xem Jiwoo có thể ăn được món gì và không thể chịu nổi mùi gì, mẹ của Youngjae đã nấu cho cậu đủ loại thức ăn.
Trong số đó, món mà Jiwoo ăn ngon miệng nhất là cơm trứng nước tương.
Ban đầu, khi vừa nhìn thấy món ăn trên bàn, cậu ngay lập tức nhớ đến bát cơm trứng cuối cùng mà Lee Hyunjoon đã làm cho mình, và phải cố gắng kiềm chế không để nước mắt rơi.
Nhưng có lẽ vì đã lâu lắm rồi cậu mới được ăn một bữa cơm ấm nóng, nên cuối cùng Jiwoo cũng chậm rãi ăn hết sạch một bát.
"Thấy con ăn ngon miệng vậy là bác mừng lắm. Làm món này không khó đâu, nên dù dì không có ở đây thì cũng phải tự nấu ăn đầy đủ nhé. Nhớ chưa?”
“Dạ, con sẽ làm ạ.”
Jiwoo chào tạm biệt mẹ của Choi Youngjae - người nói rằng bà không thể để căn nhà trống hoàn toàn, nên sẽ chỉ về quê vào cuối tuần.
Sau đó, cậu dọn dẹp nhà cửa, tắm rửa sạch sẽ rồi đi ngủ sớm hơn bình thường.
Từ khi biết mình có thai, Jiwoo cứ hễ thức là lại nghĩ đến Lee Hyunjoon, nên ngoài lúc làm việc, cậu cố gắng ngủ càng nhiều càng tốt.
“……”
Hôm nay, Youngjae cũng về nhà nên Jiwoo sẽ phải ngủ một mình. Cậu cố tình phớt lờ bầu không khí im ắng đến mức nặng nề và nhắm mắt lại.
Nhưng dù có cố gắng thế nào, cậu vẫn không thể ngủ được. Lại nghĩ đến Lee Hyunjoon nữa rồi. Nếu được ngửi mùi pheromone tỏa ra từ vòng tay của Hyunjoon chỉ một lần thôi, chắc cậu chẳng còn mong ước gì hơn.
“……”
Không. Mình đã cố chịu đựng suốt hơn một tháng nay rồi. Đã cố gắng chấp nhận chuyện này rồi. Sao đột nhiên lại như thế này chứ? Mình không thể ngửi mùi đó được nữa. Không thể gặp Hyunjoon nữa.
Đừng nghĩ nữa. Mọi chuyện kết thúc rồi. Mình biết mà.
Jiwoo cố gắng ép bản thân dẹp bỏ cảm xúc, rồi lại tự vỗ về chính mình.
Nhưng giống như lần cậu thèm bánh quy trứng đến mức phải chạy ra ngoài mua vào lúc rạng sáng, cơn thèm khát mùi pheromone của Hyunjoon cũng trỗi dậy mạnh mẽ đến mức cậu không thể kiềm chế được.
Cậu nhớ hắn. Cậu muốn gặp hắn. Những giọt nước mắt rơi lã chã, làm ướt đẫm cả gối.
Phải làm sao đây…?
Mình nhớ cậu ấy quá…
Cảm giác lần này khác với những lần trước - cậu không thể chỉ đơn thuần kìm nén nỗi nhớ xuống nữa.
Nó mãnh liệt đến mức cậu không thể chịu đựng nổi.
Jiwoo ngồi dậy, mở tủ quần áo trong phòng của Youngjae và lôi ra một chiếc túi mà cậu đã giấu thật sâu bên trong.
Chiếc túi thể thao của Lee Hyunjoon.
Youngjae đã bảo cậu vứt đi, nhưng cậu không nỡ làm vậy.
Khi cậu rời khỏi căn nhà đó, chính chiếc túi này đã chứa những món đồ mà Hyunjoon giúp cậu thu dọn.
Với gương mặt đã ướt đẫm nước mắt từ lúc nào, Jiwoo kéo khóa túi.
Ngay lập tức, mùi hương quen thuộc tràn ngập không gian.
Cậu lấy ra một chiếc áo track top màu đen bên trong túi và ôm chặt vào lòng.
Đây chính là chiếc áo mà Youngjae đã tùy tiện vơ lấy rồi khoác lên vai cậu khi cậu rời khỏi căn nhà đó, vì không nhận ra đó là đồ của Hyunjoon.
Vì đây là chiếc áo mà Lee Hyunjoon hay mặc, nên nó thấm đẫm mùi hương của hắn.
Jiwoo vùi mặt và đôi môi vào lớp vải, hít một hơi thật sâu.
Đây chính là mùi hương bao bọc cậu mỗi khi Hyunjoon ôm cậu vào lòng bằng cả hai cánh tay.
Mùi hương của một cái ôm dịu dàng và ấm áp, khiến cậu có thể hoàn toàn thả lỏng mà không phải lo lắng điều gì.
Cậu rất thích hương thơm từ cơ thể Hyunjoon.
Dù bảo cậu hãy ngủ thoải mái đi, nhưng Hyunjoon luôn sẵn sàng làm gối đầu cho cậu.
Mỗi buổi sáng, khi mở mắt ra, hắn luôn ôm chặt cậu như ôm chăn, khiến ngay từ khoảnh khắc bắt đầu ngày mới, cậu đã cảm thấy hạnh phúc.
Từng hình ảnh về những khoảnh khắc ấy lướt qua trong đầu Jiwoo.
Trong khi cơ thể cậu dần bình tĩnh lại nhờ mùi hương quen thuộc, thì trái tim cậu lại trở nên rối bời.
Không muốn bật khóc, Jiwoo cắn chặt môi trong, rồi nhanh chóng cất chiếc áo vào túi, nhét sâu vào tủ quần áo và đóng chặt cửa.
“……”
Cậu thực sự muốn chấm dứt chuyện này. Cậu không thể cứ sống trong nước mắt ngày qua ngày như thế này được. Vậy nên… cậu phải đưa ra quyết định dứt khoát.
Jiwoo co đầu gối lên, vòng tay ôm lấy chân, rồi vùi mặt vào đó. Mong rằng đây sẽ là lần cuối cùng cậu bị lung lay như thế này.
***
Jiwoo bước vào trung tâm, nhìn chằm chằm vào dòng chữ "Trung tâm Omega" trên bảng hướng dẫn các tầng.
Cậu biết nó nằm trên tầng 3. Cậu cũng đã gọi điện trước để trao đổi sơ qua rồi. Giờ chỉ cần lên đó nữa thôi.
“……”
Nhưng ấn nút thang máy lại khó đến thế.
Cậu đã suy nghĩ rất nhiều trong suốt mấy ngày qua trước khi đưa ra quyết định này, vậy mà khi chỉ còn một bước nữa, cậu lại không thể tiến lên.
Cậu đã đọc vô số tài liệu nói rằng nếu không có pheromone của Alpha, mọi thứ sẽ trở nên vô cùng khó khăn.
Nhưng nếu đã biết trước điều đó, thì tại sao trái tim cậu vẫn cứ chao đảo thế này?
Cảm thấy ngột ngạt và chán nản, Jiwoo ngồi xuống hàng ghế trên tầng một, lấy điện thoại ra.
"Việc có một gia đình dù bé nhỏ thôi cũng không phải là chuyện dễ dàng."
Câu nói "một gia đình dù rất nhỏ" của mẹ Choi Youngjae cứ vang vọng trong đầu Jiwoo.
Hơn cả câu nói rằng đó không phải là chuyện dễ dàng, chính từ "gia đình" mới khiến trái tim cậu nhói lên.
Có lẽ chính vì cảm giác nhói đau đó mà cậu không thể dễ dàng bước tiếp bước cuối cùng này.
Gia đình. Một gia đình dù rất nhỏ.
Người ấy chưa từng được cậu mong chờ, cũng chưa từng được cậu gọi đến.
Vậy mà giờ đây, một sinh linh bé nhỏ, bé nhỏ vô cùng, đã đến với cậu.
“……”
Trên con đường đi đến nơi sẽ khiến cậu mất đi sinh linh đó, Jiwoo nhớ đến tất cả những gì mình đã đánh mất.
Những bậc sinh thành mà cậu thậm chí còn chẳng có ký ức để nhớ về.
Người bà yêu dấu, người mà cậu mất đi vì không thể làm gì khác.
Và… Lee Hyunjoon, người mà cậu chưa bao giờ nghĩ mình sẽ mất.
Chưa một lần nào cậu mong muốn đánh mất ai đó.
Điều duy nhất mà Jiwoo luôn mong muốn, chỉ có một mà thôi.
Đó là không chia xa.
Là được bên nhau thật lâu, thật lâu.
“……”
Khi mất đi người mà cậu không bao giờ muốn mất, chấm nhỏ bé trong bụng cậu đã xuất hiện.
Rồi theo thời gian, chấm nhỏ đó sẽ trở thành một gia đình thật sự của cậu.
Và…
Chỉ cần cậu không buông tay trước, chỉ cần cậu không từ bỏ, thì sinh linh ấy sẽ không rời xa cậu.
Vì sinh linh ấy cần cậu.
Cần sự quan tâm của cậu, cần sự thấu hiểu của cậu, cần cả trái tim cậu.
“……”
Khoảnh khắc đó, Jiwoo chợt nhận ra. Cậu không muốn mất thêm bất cứ điều gì nữa. Sự bức bối đã đè nặng trong lòng bấy lâu đột nhiên tan biến. Dù trước đó cậu cứ ngỡ rằng mình đã đưa ra quyết định, nhưng phải đến lúc này, cậu mới thực sự cảm nhận được sự dứt khoát.
Jiwoo rút điện thoại ra, gọi đến trung tâm nơi cậu đã liên lạc lần cuối. Lần này, trong cử chỉ của cậu không còn chút do dự hay đắn đo nào nữa. Không chần chừ, Jiwoo hủy cuộc hẹn.
Sau đó, cậu đứng dậy, mở cánh cửa, sải bước về phía ánh sáng rực rỡ bên ngoài. Bước chân cậu cuối cùng cũng trở nên nhẹ nhàng.
Vì cậu biết, từ nay, mình không còn đơn độc nữa.
Và vì thế, dù tương lai có xa lạ đến đâu, cậu cũng không còn sợ hãi.