Hoàng hậu, người vợ duy nhất của Hoàng đế và được yêu thương trân trọng trong suốt hàng chục năm, đã hơn năm mươi tuổi và gần đến tuổi sáu mươi.
Nhìn sơ qua, bà có vẻ hiền lành và yếu đuối, đến mức người ta lo lắng không biết bà có thể sống sót trong cái hoàng cung đầy rẫy những hiểm nguy này hay không, nhưng bà đã dẫn dắt hoàng thất đến hòa thuận trong nhiều thập kỷ.
Hyeon Dan-ryeong cũng đã từng được Hoàng hậu triệu đến và được khen ngợi, nói chuyện với ngài vài lần. Cảm ơn anh đã giúp đỡ và phò tá Thái tử, cảm ơn anh đã nỗ lực hết mình trong Hwang-yeong-gun vì hoàng thất, cảm ơn anh đã dạy dỗ và dẫn dắt người con út.
Bà thực sự rất nhỏ bé và giản dị, không giống như một người mang danh hiệu huy hoàng là Hoàng hậu, nhưng dù vậy, khi nói chuyện với bà, người ta tự nhiên nhận ra rằng bà mới là người xứng đáng ở vị trí đó.
Cách Hoàng hậu khoảng mười mấy bước chân, Hyeon Dan-ryeong hành lễ và ngồi xuống. Anh đã đến Hoàng Hậu điện nhiều lần, và ngay cả bây giờ Hoàng hậu vẫn đang mỉm cười dịu dàng, dù trên khuôn mặt bà có chút lo lắng, nhưng đây là lần đầu tiên Hyeon Dan-ryeong cảm thấy khó xử và khó chịu đến vậy. Cái đệm trải ở đây có phải được dệt bằng gai không vậy?
Không chỉ có Hoàng hậu. Bên cạnh bà còn có Thái tử, người mà anh cũng thường xuyên uống trà và trò chuyện cùng, anh ta mỉm cười điềm đạm như mọi khi khi mắt anh chạm mắt Thái tử. Tuy nhiên, nụ cười đó có chút vi diệu, chắc chắn là anh ta không tức giận, nhưng đâu đó lại có chút buồn cười, kỳ lạ, vô lý, ánh mắt anh ta thể hiện những cảm xúc như vậy. ......Bàn tay anh có sờ vào thì cũng chỉ cảm thấy mềm mại, nhưng chiếc đệm này chắc chắn được dệt bằng gai.
Không chỉ dừng lại ở Hoàng hậu và Thái tử, tất cả những người đang đứng xung quanh đều là những người mà Hyeon Dan-ryeong biết rõ, và trong số đó có một số người mà anh có thể gọi là khá thân thiết. Các thành viên hoàng tộc, các đại thần, thậm chí cả cha và mẹ của Hyeon Dan-ryeong cũng đang ngồi ở vị trí của các đại thần.
Hyeon Dan-ryeong, người đang cảm thấy mệt mỏi gấp trăm lần so với khi đối đầu với Jeongseongwang, người đã cố gắng hết sức để làm hại anh với thái độ thù địch rõ ràng, cảm thấy đầu óc anh choáng váng.
Ở một bên của họ, cách Hyeon Dan-ryeong vài bước chân, Hyogang đang ngồi thẳng lưng, và những ánh mắt vi diệu của những người đang nhìn cả hai người như thể họ đang nghĩ "Hai người đó đã ...thì với nhau", "Hai người đó đã ...với nhau". Không phải là như thể, mà chắc chắn là như vậy. ......Hay là mình xin đổi đệm nhỉ?
"ngươi dạo này khỏe không. Ta nghe nói là ngươi đã thôi việc ở Hwang-yeong-gun rồi, nhưng ta quen gọi ngươi như vậy rồi nên ta sẽ cứ gọi như vậy nhé."
Hoàng hậu lên tiếng khi Hyeon Dan-ryeong đang lặng lẽ sờ soạng cái đệm. Không gian ồn ào trở nên im lặng ngay khi bà cất lời, và Hyeon Dan-ryeong nhận ra đây là sự khởi đầu của buổi gặp mặt này.
"Ta đã nghe về tình hình Thầy Dan rời khỏi hoàng cung. Ngươi đã giúp đỡ và phò tá Hoàng tử nên mới thành ra như vậy, ta rất tiếc và cảm kích. Ta đã định gọi ngươi đến trong thời gian tới để khen ngợi công lao của ngươi. Nhưng hôm nay ta lại phải gọi ngươi đến trước vì một chuyện bất ngờ."
"Thần rất vinh hạnh. Thần vô cùng xin lỗi vì đã gây lo lắng cho Hoàng Hậu."
Hyeon Dan-ryeong cúi đầu đáp, Hoàng hậu khẽ thở dài rồi từ tốn nói.
"Con người sống trên đời làm sao chỉ nghe những lời tốt đẹp, làm sao mà không có những thời điểm ồn ào chứ. Chuyện này ai mà không trải qua, và có lẽ không nên xét đoán ai đúng ai sai. Hãy bỏ qua chuyện đã qua và nói về những chuyện trong tương lai. Nên giải quyết chuyện này như thế nào?"
Chỉ có giọng nói nhẹ nhàng và trong trẻo của Hyeon Dan-ryeong vang vọng trong không gian yên tĩnh như tờ.
"Thần xin lỗi vì đã gây lo lắng cho những người quý giá trong hoàng thất và các quan lại trong triều. Chẳng bao lâu nữa, Hoàng tử Điện hạ sẽ tổ chức Đại Quán, mở phủ Thân vương và chọn ra phi tần và thần cũng sẽ rời khỏi cung và đưa người yêu vào nhà, sau đó thì những lời đồn đại của thế gian sẽ lắng xuống."
Hoàng hậu từ từ gật đầu rồi lại hỏi.
"Thầy Dan chắc cũng biết rằng hiện tại có rất nhiều sớ đang được dâng lên. Trong đó có không ít văn chương lo ngại về kỷ cương của hoàng cung và giới quyền quý, vậy thì nên làm gì đây?"
"Chuyện này tuy gây ra rất nhiều ồn ào, nhưng thực tế thì đó là một tai nạn cá nhân, và một mặt nó cũng đã kết thúc rồi, nếu mọi người lo ngại rằng những chuyện tương tự sẽ xảy ra trong tương lai thì thần xin đảm bảo rằng những chuyện như vậy sẽ không xảy ra đâu ạ."
Hoàng hậu gật đầu. Những người khác cũng gật đầu đồng tình với câu trả lời hợp lý nhất và diễn biến mà họ đã đoán trước được.
Ngay từ khoảnh khắc chuyện này xảy ra, hầu hết mọi người đã đoán trước rằng mọi chuyện sẽ diễn ra như thế này. Hoàng tử Điện hạ, người sẽ kết hôn từ từ nếu không phải là người mà ngài thực sự yêu thích, và Hyeon Dan-ryeong, người sẽ không kết hôn nếu không phải là người xinh đẹp hơn mình—thực tế là tin đồn có phần bị bóp méo—sẽ phải nhanh chóng kết hôn dù cả hai không muốn như vậy, và những người xảo quyệt và tham lam hơn còn đi xa hơn và ấp ủ ý định "Vậy thì mình phải đưa con gái/em gái/cháu gái của mình vào danh sách tuyển chọn".
Vì tất cả những người đó đều đã biết kết quả sẽ diễn ra như thế này, nên lý do họ tụ tập ở đây hôm nay chỉ đơn giản là họ ngạc nhiên về chuyện "Sao hai người đó lại .....với nhau......".
Nhưng khi nhìn thấy thái độ và sắc mặt của hai người đó không khác gì so với bình thường, họ đã đi đến kết luận rằng chuyện này chỉ là một tai nạn hoặc một sự cố. Tất cả những tin đồn giật gân và thần bí đều là vô nghĩa.
Nghĩ như vậy, phần lớn những người ở đó đã chuẩn bị đứng dậy, nghĩ rằng buổi gặp mặt này sẽ sớm kết thúc thôi. Lúc đó, sau khi nghe câu trả lời của Hyeon Dan-ryeong, Hoàng hậu theo thủ tục đã hỏi Hyogang,
"Hoàng tử nghĩ sao?"
"Không thể làm như vậy được."
Khoảnh khắc câu trả lời thản nhiên của Hyogang vang lên trong hội trường, tất cả mọi người đều đồng loạt sững sờ và nhìn cậu. Không chỉ Hoàng hậu, người đã hỏi cậu, mà cả Hyeon Dan-ryeong, người đang thờ ơ lắng nghe cũng không ngoại lệ.
Hyogang đã chăm chú nhìn Hyeon Dan-ryeong trong suốt thời gian Hyeon Dan-ryeong trả lời câu hỏi của Hoàng hậu. Bây giờ, cậu đang nở một nụ cười mờ nhạt mà Hyeon Dan-ryeong đã từng thấy nhiều lần trước đây, trông có vẻ mềm mỏng và dịu dàng, nhưng đó là khuôn mặt cậu sẽ không bao giờ lay chuyển ý định của mình.
"Không thể làm như vậy là sao?"
Hoàng hậu bối rối hỏi lại, Hyogang đáp bằng giọng điệu nhẹ nhàng nhưng rõ ràng.
"Dù là không cố ý, nhưng việc làm ô danh người đã dẫn dắt và dạy dỗ ta với tư cách là một người thầy là một sự thật không thể chối cãi, và để chịu trách nhiệm cho việc đó, ta sẽ giữ trọn tiết hạnh cả đời."
"Không, lời đó có nghĩa là......"
"Ta sẽ không kết hôn với ai khác trong tương lai, và chỉ phụng sự Thầy Dan mà thôi."
Hội trường chìm trong một sự im lặng như bị dội nước đá. Mọi người đều mang vẻ mặt kinh ngạc, lớn có nhỏ có, không ai nói được gì, và người kinh ngạc nhất trong số đó chính là Hyeon Dan-ryeong.
Ngay từ khoảnh khắc Hyogang bắt đầu nói, anh đã cảm thấy "Làm ô danh? Sao lại dùng những từ cổ kính như vậy......, như vậy chẳng phải là giống như mình bị cưỡng hiếp sao", anh vẫn còn thấy kỳ lạ, nhưng những lời tiếp theo khiến anh không còn tâm trí để nghĩ đến những điều đó nữa.
Những người khác, những người hoàn toàn xa lạ, đã mở lời sớm hơn Hyeon Dan-ryeong, người vẫn chưa hoàn hồn sau những lời nói đột ngột này.
"Điện hạ, những lời đó, những lời đó, xin ngài hãy suy nghĩ lại."
"Đúng vậy. Điện hạ sắp nhận tước Vương, nếu ngài không kết hôn thì người dân của Gangwangbu sẽ tôn ai làm mẫu nghi của đất nước?"
Đúng vậy, Điện hạ, những lời nói vang lên từ khắp nơi, Hyogang chỉ mỉm cười với khuôn mặt bình thản.
"Ta sẽ nỗ lực gấp bội để người dân của ta không cảm thấy thiếu thốn khi không có mẫu nghi của đất nước, nên mọi người không cần phải lo lắng."
"Điện hạ, xin hãy nghĩ đến con cháu. Những đứa trẻ được sinh ra khi không có hôn nhân chính thức sẽ không được công nhận là đích tôn, vậy thì Điện hạ định biến tất cả con cái của mình thành thứ tử sao?"
"Con cái à, ý ngươi là sao? Ta chỉ phụng sự Thầy Dan mà thôi, làm sao ta có thể có con được chứ? Nếu ta có thể có con với Thầy Dan thì còn có thể, nhưng ta không thể mong đợi đến mức đó, nên ta không cần phải lo lắng về việc con ta sẽ là thứ tử."
"Vậy thì tương lai của Gangwangbu sẽ ra sao! Nếu không có người nối dõi thì ai sẽ thừa kế nó?"
"Haha, tất cả đất đai của Changyang đều là của đất nước, ngay cả khi ta chết mà không có người thừa kế, Gangwangbu cũng sẽ trở về với đất đai của Changyang như ban đầu, và chỉ có tên gọi Gangwangbu là biến mất thôi, có gì đáng tiếc chứ?"
Khó khăn chồng chất khó khăn, tình hình ngày càng tồi tệ hơn.
Đến lúc này, mọi người đã nhận ra rằng lời nói của Hyogang không chỉ là nói suông mà là những lời nói chân thành với những dự tính cho tương lai, và họ đã kinh ngạc.
Những người đang há hốc miệng lắng nghe cảm thấy có điều gì đó không ổn, và họ trao đổi ánh mắt với nhau. Một vị quân vương trẻ tuổi nhẹ nhàng khuyên nhủ cậu.
"Thần hiểu tấm lòng của Điện hạ. Nhưng cũng có những quy tắc của hoàng thất, như lời Thầy Dan đã nói, hai người hãy cứ kết hôn đi, nếu Điện hạ thực sự bận lòng về chuyện đó thì hai người có thể lén lút gặp gỡ Hyeon Thầy Dan, như vậy có phải tốt hơn không?"
Trên thực tế, đó là một chuyện thường xuyên xảy ra, nhưng thật khó để khuyên nhủ một cách công khai, có vẻ như vị quân vương này cũng đã vô cùng hoảng loạn. Một số người nhíu mày trước lời nói đó, nhưng có lẽ họ nghĩ rằng thà như vậy còn hơn là không kết hôn, nên họ không nói gì.
"Dù cả hai người đều là những người có địa vị cao quý nên không thể thiết lập mối quan hệ được ghi lại trong lịch sử chính thức, nhưng không hiếm những người có những cuộc gặp gỡ bí mật như vậy."
Lần này, mọi chuyện mới trở nên ầm ĩ như vậy, nếu cả hai lén lút qua lại với nhau thì sẽ không có chuyện gì lớn, chỉ có những lời đồn đại sau lưng mà thôi, mọi chuyện sẽ không lớn đến mức phải dâng sớ lên.
Thật sự là không hiếm những người không thể công khai chào đón namdong vì địa vị của họ cao quý nên đã lén lút—thực ra thì tin đồn đã lan rộng khắp nơi—gặp gỡ nhau, mọi người không hài lòng lắm nhưng đang gật đầu đồng tình thì,
Hyogang nghiêm túc nói một cách lạnh lùng.
"Ý của ngài là bảo ta xem Thầy Dan là thiếp, làm sao ta có thể để người như ngài ấy làm thiếp được! Hơn nữa, như vậy chẳng phải là ta cũng trở thành thiếp của ngài ấy sao, ta không có ý định làm thiếp và cũng không có ý định tạo ra thiếp!"
"Không, nhưng......, vậy thì......, cứ coi như chuyện này chưa từng xảy ra thì sao? Trên thực tế, người làm chuyện phòng the với Ngài hyogang không phải là Thầy Dan. Cứ coi như chỉ có một mình Thầy Dan đến đó vào cái ngày hôm đó nên mới gây ra hiểu lầm như vậy......"
Lần này, một đại thần bên cạnh vị quân vương lên tiếng. Anh ta cũng có một cô con gái đã đến tuổi kết hôn, và anh ta đã định đưa con gái mình vào nếu có tuyển chọn phi tầ,nhưng khi nghe những lời bất ngờ của Hyogang, anh ta cảm thấy như bị đánh vào đầu và cố gắng xoa dịu cậu trong tình trạng tinh thần hoảng loạn.
Tuy nhiên, khi nghe những lời đó, khuôn mặt Hyogang càng trở nên khắc nghiệt hơn.
"Coi như chưa từng xảy ra? Như vậy chẳng phải là lừa gạt một cách hèn hạ cái chuyện đã từng xảy ra, lừa dối ngài ấy, lừa dối chính bản thân ta, lừa dối cả bầu trời sao! Những lời đó có thể thốt ra từ miệng của một người phải cố gắng tuân theo lời dạy của các bậc thánh hiền sao!"
Sau khi quan đại thần ấp úng không nói nên lời, một thân vương, đồng thời cũng là anh trai của Hyogang, lên tiếng.
"Nhưng Hyogang à, Thầy Dan không phải là người đã dạy dỗ con sao?"
"Vì con đã giải tỏa dục vọng của mình với một người như vậy, chỉ nói rằng con không biết là không thể được tha thứ. Vì vậy, con nhất định phải phụng sự ngài ấy."
Trong khi mọi người lần lượt lên tiếng rồi im lặng rút lui, một đại thần từ bộ Hình Phán bất ngờ hét lên.
"Không thể được!"
"Cái gì mà không được?"
"Để đất nước vận hành khỏe mạnh thì trật tự thân phận phải được thiết lập đúng đắn, đất nước Changyang của chúng ta cũng có những quy tắc tuân theo thân phận, việc đón namdong vào nhà như thiếp là chuyện cá nhân, nhưng đã quy định rằng quý tộc, hoàng tộc và hoàng tộc không được làm ‘bạn tình’ cho người khác. Nhưng hiện tại hai người đều sắp nhận tước Vương, và là con trai trưởng của những gia tộc quyền quý, là những người phải đi đầu và làm gương cho người dân. Những người như vậy lại muốn sống với nhau trong một mối quan hệ xui xẻo, tuyệt đối không thể được!"
"Vậy thì ta hỏi, thế nào là tấm gương?"
"Tấm gương là những hình mẫu mà người dân nên noi theo."
"Hình mẫu mà người dân nên noi theo à. Vậy thì che mắt bịt tai và làm ngơ như thể không có chuyện gì xảy ra, và đi theo con đường mà người khác đi, con đường mà mình không hề mong muốn, đó là tấm gương sao?"
Hyogang nghiêm giọng hỏi, khiến viên đại thần không kịp đáp lời.
"Tấm gương, sao chỉ có một điều đúng, còn những điều khác thì làm ngơ? Thánh hiền có dạy rằng nhân vi thắng thiên, tức là văn minh do con người tạo ra quan trọng hơn tự nhiên, vậy thì cái căn bản mà con người phải tuân theo quan trọng hơn những tập tục hay trật tự do con người tạo ra. Cái căn bản đó chẳng phải là lễ 禮 và tín 信 giữa người với người sao."
"Lễ chỉ có thể tuân theo khi tuân thủ trật tự!"
"Vậy thì tín thì sao? Ta đã dan díu với người kia rồi, giờ lại bảo ta coi như chưa có chuyện gì xảy ra, lừa dối bản thân ta và lừa dối mối quan hệ giữa ta và người kia, bội ước, như vậy chẳng phải là vừa vứt bỏ tín, vừa vứt bỏ lễ sao, đó há là lời mà một con người nên nói sao!"
Trên khuôn mặt nghiêm nghị của Hyogang đang quát lớn hiện lên sự tức giận rõ rệt, khiến vị đại thần vừa nghe những lời như thể anh ta vừa nói một điều mà con người không nên nói, bối rối ấp úng "Thần không có ý đó......".
Hyogang từ từ nhìn quanh hội trường, đối diện với từng người một, và không ai dám lên tiếng khi đối diện với ánh mắt lạnh lùng đó. Lúc đó, ánh mắt cậu dừng lại ở Hyeon Dan-ryeong đang ngồi đối diện.
"......"
Khoảnh khắc mắt Hyogang chạm mắt Hyeon Dan-ryeong đang thất thần nhìn cậu như thể hồn đã lìa khỏi xác, Hyogang khựng lại. Khuôn mặt Hyogang, người đang nhìn Hyeon Dan-ryeong không rời mắt như một con ếch trước mặt rắn, sau đó chỉ thay đổi màu sắc, ngày càng đỏ hơn, trong khi nét mặt vẫn giữ nguyên.
"......, ......"
Khuôn mặt lạnh lùng đã tan biến, và Hyogang đỏ bừng mặt có vẻ không biết phải làm gì, chớp mắt nhìn Hyeon Dan-ryeong.
Cái gì thế kia. Có vẻ như đang xấu hổ, có vẻ như đang hoảng hốt, có vẻ như đang e thẹn...... Mọi người chỉ biết nhìn Hyogang với vẻ mặt như thể hồn sắp lìa khỏi xác.
Đến khi Hyogang khó khăn lắm mới quay đầu đi khỏi Hyeon Dan-ryeong, thì cậu đã đỏ ửng cả cổ. Cậu dùng mu bàn tay xoa xoa khuôn mặt đang nóng bừng vài lần, rồi hắng giọng một tiếng và tiếp tục nói với bộ Hình Phán bằng giọng đã dịu hơn một chút.
"Ta không biết tấm gương mà ngài đại thần nói là gì. Tấm gương mà ta biết không phải là như vậy, và ta sẽ sống như những gì ta biết, sống một cuộc đời không hổ thẹn với trời đất, chăm sóc người dân và hoàn thành bổn phận của mình, và nhờ đó mà làm gương."
Sau khi Hyogang dứt lời, hội trường im lặng một lúc.
Trong sự im lặng ồn ào với những ánh mắt và cái nhìn qua lại của mọi người, một đại thần vô tình nói "Vậy thì phẩm hàm của Thầy Dan thì sao?", rồi nhận được những ánh mắt trừng trọc từ những người bên cạnh, nhận ra mình đã lỡ lời và ngậm miệng lại. Tuy nhiên, Hyogang đã đáp lại một cách nghiêm túc khi nghe thấy những lời đó.
"Vì không thể kết hôn và chào đón ngài ấy một cách chính thức, nên không thể ban phẩm hàm, và cho dù có ban phẩm hàm đi chăng nữa thì ngài ấy cũng sẽ là người duy nhất ngồi bên cạnh ta, nên dù thế nào đi chăng nữa thì cũng nên là vô phẩm. Ý ta là như vậy, và mọi người nên đối xử với ngài ấy như một người ngang hàng với ta và xứng đáng với điều đó."
Vô phẩm. Đối xử ngang hàng. Đây chỉ là không dùng những từ ngữ rõ ràng thôi, chứ có khác gì chính phi đâu.
Các đại thần đều im lặng như ngậm hột thị. Họ có vẻ có rất nhiều điều muốn nói, nhưng hiện tại họ không tự tin vào việc có thể thắng được bằng lời nói, chắc chắn là sau này sẽ có một đống sớ được dâng lên. Các thành viên hoàng tộc lặng lẽ quan sát sắc mặt của Thái tử và Hoàng hậu, và còn Thái tử thì, anh ta chỉ quan sát tình hình này rồi cười ha hả một cách ngớ ngẩn, thế thôi. Chỉ có Hoàng hậu là cố gắng mở miệng và lúng túng lẩm bẩm "Không......, làm sao......".
Hyogang đối diện Hoàng hậu với vẻ mặt chân thành và nghiêm túc.
"Mẫu hậu. Khi con ở Tiểu Lăng, con đã nghe Ngoại tổ mẫu nói rằng: Con người ta sống trên đời là phải đưa ra những lựa chọn, và luôn hối tiếc về những con đường khác mà họ đã có thể chọn trong quá khứ, đó là một điều tự nhiên đối với con người, nên không cần phải hối hận hay tiếc nuối, chỉ cần mỗi khi con đứng trước ngã rẽ của sự lựa chọn, con hãy nhìn sâu vào trái tim mình và sống mà không dối trá với trái tim mình, ngài đã nói như vậy."
"......"
"Và đây là lựa chọn của con."
Hyogang dứt lời rồi lặng lẽ cúi đầu. Hoàng hậu lặng lẽ nhìn ngắm cái lời thỉnh cầu ngầm kia, mong ngài hãy rộng lòng tha thứ cho con vì con đã quyết định đi theo con đường đó, dù nó có thể hơi khác so với mong muốn của ngài. Rồi, cuối cùng bà lặng lẽ thở dài.
"Nếu Hoàng tử đã quyết tâm làm như vậy, thì mẫu thân đây dù không thể vui vẻ giúp đỡ con, nhưng ta sẽ lặng lẽ dõi theo con đường đó."
Hoàng hậu vừa nói bằng giọng có chút tiếc nuối vừa gật đầu, và khi nhìn thấy Hyogang cười rạng rỡ và bái lạy "đa tạ, Mẫu hậu", bà cũng đành cười theo một cách cay đắng.
Và có một người đang sững sờ và bối rối khi quan sát một chuỗi sự việc như vậy. Không ai khác chính là Hyeon Dan-ryeong.
Anh đã nghe tất cả những câu chuyện đang diễn ra ở vị trí trung tâm của buổi gặp mặt này, nhưng anh không thể hiểu được chuyện gì đang xảy ra và không biết ý nghĩa của nó là gì.
Đây là cái gì vậy. Đây là câu chuyện đang diễn ra về mình, vậy mà sao nó lại diễn ra không liên quan gì đến ý muốn của mình vậy. Mà hơn nữa, đại khái thì đây là cái quái gì đang diễn ra vậy.
Ánh mắt Hyogang cuối cùng cũng quay trở lại với Hyeon Dan-ryeong, người thỉnh thoảng chớp mắt với vẻ mặt thất thần. Hyeon Dan-ryeong khó khăn lắm mới ngập ngừng lên tiếng.
"Không......, Ngài hyogang, ngài đang nói gì vậy......"
Hyogang đỏ mặt một chút, nhưng nhìn Hyeon Dan-ryeong với đôi mắt dịu dàng và nói nhỏ nhẹ.
"Có lẽ thế gian sẽ bàn tán xôn xao trong một thời gian, nhưng ta sẽ che chắn cho ngài, xin ngài đừng để tâm. Ta chỉ lo lắng rằng sẽ có những lời lẽ sai trái làm phiền Thầy Dan ở những nơi mà ta không biết. ......Ta đã trốn trong Tử Kiến điện và lo lắng về việc đó suốt thời gian qua, vì lo lắng rằng có thể có chuyện khiến Thầy Dan buồn lòng, nhưng hôm qua khi gặp ngài, ngài đã nói rằng ngài sẽ làm theo những gì ta làm, nên ta đã khó khăn lắm mới quyết tâm được."
"Không......, không......"
Hyeon Dan-ryeong không nói nên lời, chỉ lẩm bẩm những lời đó và bối rối nhìn Hyogang. Trong cuộc đời mình, sao mình lại nghe được những lời vô lý như vậy, hay là chỉ có mình đang hiểu sai điều gì đó, nhưng khi nhìn quanh những khuôn mặt ngơ ngác của những người xung quanh, thì có vẻ không phải vậy.
Hyeon Dan-ryeong nhanh chóng lấy lại tinh thần và đối diện Hyogang.
"Xin hãy bình tĩnh lại, Ngài hyogang, sao ngài lại nói những lời nghiêm trọng như vậy chứ. Ngài không cần phải làm vậy đâu."
"Dạ?"
"Những người trẻ tuổi không bị ràng buộc gặp gỡ nhau một cách nhẹ nhàng, nếu tâm đầu ý hợp thì cùng nhau lên giường cũng không phải là chuyện gì to tát, chỉ là đã ngủ với nhau vài lần, sao ngài lại bàn đến chuyện cả đời và coi trọng đến vậy chứ. Chẳng phải chỉ nên coi đây là chuyện đã từng xảy ra khi còn trẻ thôi sao?"
Nếu chuyện này không trở nên ầm ĩ như vậy thì nó đã kết thúc như một trò đùa của tuổi trẻ rồi. Vấn đề duy nhất là đối phương không phải là một người có thân phận bình thường, hoàn toàn không có lý do gì để tình hình trở nên nghiêm trọng đến mức này.
Vì mọi chuyện diễn ra theo một hướng hoàn toàn không ngờ tới, Hyogang sẽ không kết hôn cả đời và sẽ chỉ phụng sự Thầy Dan, Hyeon Dan-ryeong đã hoảng hốt và bối rối, và khuyên nhủ Hyogang.
Tuy nhiên, khoảnh khắc những lời đó vừa dứt,
Khuôn mặt Hyogang, người đang ngoan ngoãn lắng nghe lời Hyeon Dan-ryeong với đôi mắt hiền lành, đột ngột cứng đờ lại. Khuôn mặt Hyogang đã cứng đờ đến mức đáng sợ, như thể máu đã hoàn toàn rút đi, nhìn Hyeon Dan-ryeong một cách ngây dại rồi lúng túng nói.
"Thầy Dan chỉ coi ta là......, một đối tượng để vui chơi thôi sao?"
Giọng nói đó hoang vắng và bi thương đến mức như thể người ta đang ép buộc tách một đứa trẻ đang bám víu vào người, khiến Hyeon Dan-ryeong giật mình.
"Đã......, đã lừa dối ta sao?"
Lần này thì tim anh chùng xuống.
Không chỉ Hyeon Dan-ryeong, mà cả sắc mặt của những người có mặt cũng trở nên hơi cứng đờ, và bầu không khí cũng trở nên lạnh lẽo. Lừa dối, đó là một từ mà ngay cả khi bị bắt vì tội phỉ báng hoàng tộc cũng không có gì lạ.
Hyeon Dan-ryeong lắc đầu một cách hoảng loạn, như thể bị đánh liên tiếp vào đầu.
"Không, không phải vậy, Ngài hyogang. Sao ta dám......"
"Vậy thì tại sao ngài lại biết rõ mà vẫn ôm ta? Ta không biết Thầy Dan, nhưng Thầy Dan đã biết ta rồi, vậy mà ngài vẫn nhiều lần tìm đến Tử Kiến điện và ôm ta?"
"Thì vì ngài là Ngài hyogang nên ta mới làm vậy chứ."
"Vì ta là......?"
Hyeon Dan-ryeong lỡ lời nói ra trong lúc bối rối, rồi anh cứng họng.
Chuyện này là sao đây. Trong lúc hoảng loạn, lòng anh đã bật ra mất rồi.
anh đã ấp ủ ý định đen tối rằng anh phải làm gì để có thể ôm lấy Ngài hyogang trẻ tuổi và xinh đẹp từ lâu rồi, mỗi khi đến Tử Kiến điện, anh lại chờ đợi một cơ hội để thỏa mãn ham muốn đen tối của mình, đó là lý do tại sao anh lại làm như vậy, Hyeon Dan-ryeong đã không thể nói ra những ý nghĩ thầm kín đó và chỉ biết ấp úng, nhưng Hyogang đột ngột mở to mắt rồi nhìn anh một cách kỳ lạ và lo lắng hỏi.
"Vì ta là như vậy nên ngài mới làm vậy, lời đó có nghĩa là sao? Vì ta nên ngài mới ôm ta, lời đó có nghĩa là......"
"Ý ta là, vì Ngài hyogang nói rằng ngài thích chuyện phòng the và ngài muốn tìm đến ta lần nữa......, với tư cách là một bề tôi, sao ta có thể chống lại ý muốn của chủ thượng được chứ. Vì vậy......"
Hyeon Dan-ryeong nhanh chóng nói nhảm những gì anh ta nói ra từ miệng. Anh ta nghĩ rằng mình đã nói nhảm ra một lời biện minh khá hợp lý, nhưng khi nghe những lời đó, khuôn mặt Hyogang đã cứng đờ lại đến mức đáng sợ. Chắc búp bê sáp cũng không thể trắng bệch đến vậy.
Hyogang đứng hình với khuôn mặt không còn một giọt máu và nhìn Hyeon Dan-ryeong một cách ngây dại. Rồi vào một khoảnh khắc nào đó, cậu đột ngột,
"Chẳng lẽ......, ta đã dùng quyền lực để chèn ép người khác mà ta không hề hay biết sao? Huống chi người đó lại là Thầy Dan."
Cậu lẩm bẩm bằng giọng nói chỉ có thể nghe thấy nếu bạn ghé sát tai lắng nghe.
Tuy nhiên, mọi người đều nghe thấy âm thanh đó vì hội trường quá yên tĩnh, và Hyeon Dan-ryeong cũng vậy.
Ngay khoảnh khắc đó, Hyeon Dan-ryeong cảm thấy tim mình chùng xuống.
Chết tiệt. Mình đã lỡ lời rồi. Mình đã nói những lời làm tổn thương ngài ấy sâu sắc.
Trước khi Hyeon Dan-ryeong, người đang thay đổi sắc mặt, kịp mở miệng nói gì, Hyogang đã thu ánh mắt lại và đứng dậy khỏi chỗ ngồi.
"Xin lỗi, nhưng con thấy không khỏe nên xin phép vào nghỉ trước."
Trong bầu không khí cứng đờ một cách kỳ lạ, mọi người không ai dám lên tiếng trước mà bối rối trao đổi ánh mắt với nhau. Người phá vỡ sự im lặng ngắn ngủi đó chính là Thái tử.
"Vậy thì hôm nay chúng ta hãy kết thúc tại đây. Những chuyện cần nói dường như đã nói hết rồi, nếu cần thiết thì chúng ta sẽ bàn lại sau, còn hôm nay mọi người hãy về nghỉ ngơi đi."
Tình hình trong hội trường đã đi theo một hướng hoàn toàn khác với những gì mọi người đã mong đợi và hy vọng ngay từ đầu. Dù bây giờ có nói chuyện lại hay giải tán tại chỗ thì cũng không có gì khác biệt lắm. Hơn nữa, vì những tình huống khó xử liên tục diễn ra nên mọi người đều cảm thấy hơi sợ hãi và thầm nghĩ rằng mình nên dừng lại ở mức này thôi.
Khi mọi người bắt đầu xôn xao và có ý định rời đi, Hyogang quay lại nhìn Hyeon Dan-ryeong. Với Hyeon Dan-ryeong, người không thể nói gì và chỉ có thể nhìn cậu, Hyogang nói nhỏ bằng giọng điệu suy sụp nhưng dứt khoát.
"Ta không hề có ý định áp bức Thầy Dan, nên xin ngài cứ làm theo ý mình. Nhưng ta sẽ giữ lời hứa mà ta đã nói ra. Trong tương lai, ta sẽ sống cả đời mà không kết hôn, và sẽ chỉ phụng sự Thầy Dan trong lòng và giữ trọn tiết hạnh."
Lần này, sự im lặng lạnh lẽo như bị tạt nước đá đã bao trùm toàn bộ hội trường, và Hyogang từ từ bước đi giữa sự im lặng đó rồi rời đi.