Con sóc nghiêng đầu như thể nó hiểu điều gì đó, rồi nhanh nhẹn chạy xuống lan can và không chút sợ hãi leo lên băng ghế nơi Garam đang ngồi. Thay vì con sóc tỏ ra sợ con người, chính Garam lại giật mình lùi lại, giữ khoảng cách với nó.
Nhìn vào kích thước nhỏ và bộ lông xù mượt, rõ ràng đây vẫn là một con sóc non. Vì một con sóc còn nhỏ như vậy khó có thể tự do đi lại trong công viên nếu nó là người biến hình, nên chắc chắn đây là một con sóc hoang dã. Garam chợt nghĩ đến việc nếu để lại dấu vết tiếp xúc với con người có thể gây rắc rối cho một con sóc hoang.
Con sóc, vốn có vẻ như chuẩn bị nhảy vào lòng Garam bất cứ lúc nào, đã dừng lại khi Garam di chuyển ra xa. Thay vào đó, nó ngồi ở mép băng ghế và bắt đầu tự chải chuốt.
Garam ngẩn người nhìn con sóc gan dạ. Cậu thấy ngạc nhiên khi một con sóc có thể sống trong một công viên đô thị như thế này, và thậm chí còn ngạc nhiên và lo lắng hơn khi nó không hề tỏ ra cảnh giác với con người.
“…Này, nếu mày cứ tiếp cận bất kỳ ai như thế này, sẽ gặp rắc rối lớn đấy.”
Tất nhiên, con sóc nhỏ không thể hiểu được Garam đang nói gì, nhưng cậu vẫn cứ buột miệng trách nó. Tuy nhiên, con sóc không để tâm và tiếp tục chải chuốt.
Một lúc sau, khi đã chải chuốt xong, con sóc ngẩng đầu nhìn Garam một cái rồi nhảy xuống đất, biến mất vào một bụi cây ở xa. Garam dõi theo bóng dáng nhỏ bé đó cho đến khi nó khuất hẳn. Chỉ lúc đó cậu mới dời mắt đi nơi khác.
“Mong là nó sẽ ổn.”
Hình ảnh con sóc nhỏ cứ lởn vởn trong tâm trí cậu, khiến cậu không khỏi bận lòng. Có lẽ bởi chính Garam cũng là một người biến hình thành sóc, nên cậu mới cảm thấy gần gũi đến thế với sinh vật nhỏ bé kia.
Một ý nghĩ an ủi cậu là mùa hè oi ả sắp kết thúc, và mùa thu đang đến gần, điều kiện sẽ không quá khắc nghiệt để một con sóc hoang có thể sinh tồn. Garam âm thầm hy vọng con sóc sẽ sống sót qua mùa thu và mùa đông sắp tới. Nhưng rồi, một ý nghĩ chợt lóe lên khiến cậu chớp mắt ngạc nhiên.
“Hả…?”
Garam quay đầu nhìn về hướng con sóc biến mất. Sau khi nhìn chằm chằm vào chỗ đó một lúc, cậu đảo mắt quan sát khung cảnh xung quanh công viên. Từ trước đến giờ, cậu chưa từng chú ý đến các loại cây trong công viên, nhưng giờ nhìn kỹ, cậu nhận ra có khá nhiều cây ăn quả.
Nói cách khác, công viên này dường như là nơi mà một con sóc nhỏ hoặc thậm chí là hai có thể sống thoải mái.
Nếu ai đó biết Garam đang nghĩ gì lúc này, họ có thể sẽ nghi ngờ thần kinh cậu. Nhưng Garam thực sự tin rằng ý tưởng này không tồi. Cậu từ từ đứng dậy, bắt đầu tản bộ dọc theo các con đường trong công viên như thể đang đi dạo.
Khi đi và quan sát, cậu ngày càng tin rằng công viên này không phải là một môi trường tệ để sinh sống. Dù con sóc nhỏ đó có được sinh ra ở đây hay không, nơi này có vẻ rất thích hợp để nó phát triển.
Có một đài phun nước cung cấp nước sạch, và nhiều cây ăn quả nên thức ăn cũng không thiếu. Vì đây là công viên trong thành phố, nên không có động vật nguy hiểm nào trong tầm mắt. Cùng lắm chỉ có mèo hoặc chó, nhưng leo lên cây là có thể tránh được. Garam cẩn thận xem xét xung quanh.
“Có khi thực sự khả thi…”
Garam lẩm bẩm khẽ khi dừng lại ở một góc yên tĩnh.
Tất nhiên, cậu không có ý định sống ở công viên ngay lập tức. Nhưng nơi này có vẻ là một phương án đáng để cân nhắc. Garam không còn nhiều thời gian, cũng chẳng có đủ tiền để tìm một chỗ ở mới.
Dù cậu đã tiết kiệm được tiền từ các công việc làm thêm, tất cả đã tiêu vào sinh hoạt phí. Số tiền 3 triệu won cậu còn lại là tất cả tài sản.
Vì không biết cuộc sống trốn chạy này sẽ kéo dài bao lâu, cậu buộc phải tiết kiệm từng đồng.
Lúc đùa rằng mình sẽ ngủ ở công viên khi rời khỏi nhà Minjae, cậu chỉ nói vậy cho vui. Nhưng sau khi thấy con sóc nhỏ và khám phá công viên, ý nghĩ sống ở đó bỗng không còn xa vời nữa.
Khi cậu kết thúc cuộc khám phá, trời đã nhá nhem tối, và Garam nhận ra mình đã ở đây lâu hơn dự tính. Cậu cảm thấy áy náy với Minjae nhưng quyết định sẽ phiền cậu ấy thêm một đêm nữa. Lấy điện thoại ra để tìm số của Minjae, Garam vội vã rời khỏi công viên.
Sáng hôm sau, Garam thức dậy và nhanh chóng chuẩn bị mọi thứ. Sau khi sửa soạn xong, cậu đi ra phòng khách để cảm ơn cha mẹ của Minjae vì đã cho cậu tá túc thêm một đêm nữa. Dù họ nói không cần cảm ơn, nhưng có vẻ họ rất trân trọng sự lễ phép của Garam và dặn rằng nếu cần giúp đỡ, cứ liên lạc bất cứ lúc nào trước khi rời đi.
Quay lại phòng khách, Garam đặt tấm danh thiếp mà cậu nhận được từ luật sư Yang ngày hôm qua lên bàn. Cậu do dự trong chốc lát, không chắc lời mình sắp nói sẽ được đón nhận như thế nào, nhưng cuối cùng vẫn cho rằng đây là cách tốt nhất. Cậu đợi cho đến khi nghĩ rằng luật sư đã tới văn phòng, rồi gọi điện. Bên kia bắt máy khá nhanh.
“Garam, có chuyện gì vậy?”
Luật sư Yang cất tiếng với giọng lo lắng, cho rằng chắc đã có chuyện gì nghiêm trọng khiến Garam gọi sớm như vậy. Nghe giọng nói ấm áp từ người mà cậu chỉ mới gặp hôm qua khiến lòng Garam như được sưởi ấm. Sau khi trấn tĩnh lại đôi chút, Garam lên tiếng với giọng điềm đạm.
“Cháu chào chú. Hy vọng cháu không gọi quá sớm...”
“Không sao đâu. Ta vừa mới tới văn phòng, nên gọi lúc này là rất đúng lúc. Có chuyện gì vậy cháu?”
“À, thật ra là…”
Dù tin rằng không còn lựa chọn nào tốt hơn, Garam vẫn không giấu nổi sự căng thẳng khi bắt đầu nói. Cậu nuốt khan rồi tiếp tục.
“Hôm qua, cháu đã nộp đơn xin bảo lưu việc học và suy nghĩ về chỗ ở tạm thời…”
Garam nói chậm rãi, rõ ràng, trình bày suy nghĩ một cách cẩn thận. Luật sư Yang có vẻ bất ngờ trong chốc lát nhưng không ngắt lời mà chăm chú lắng nghe. Ngay cả khi Garam đã nói xong, vẫn có một khoảng lặng ngắn. Khi Garam đang cố hít sâu để trấn tĩnh, luật sư Yang trông như đang suy ngẫm, cuối cùng cũng lên tiếng.
“Nghĩ lại thì, có lẽ đó không phải là ý tưởng tồi.”
“Cháu cũng thấy vậy ạ!”
Gương mặt Garam rạng rỡ với nụ cười tươi.
“Lúc đầu chú tưởng cháu nói đùa, nhưng giờ nghe cháu phân tích thì có thể đây là phương án an toàn nhất. Dù sao thì, kẻ thù của cháu cũng không biết cháu là người biến hình, mà cho dù có biết thì đa số mọi người cũng không phân biệt được một người biến hình trong hình dạng thật và một con vật bình thường.”
Garam gật đầu liên tục trước lời giải thích điềm tĩnh của luật sư Yang. Dù luật sư không nhìn thấy, nhưng mặt Garam lúc này đầy tự hào, như thể vừa được khen ngợi như một đứa trẻ.
“Dù vậy, không phải công viên nào cũng có thể ở được. Cháu có thể ghé lại văn phòng hôm nay không? Chú nghĩ sẽ tốt hơn nếu mình bàn thêm một chút.”
“Dạ, tất nhiên rồi! Cháu nên tới lúc nào ạ?”
“Hay là ta ăn trưa nhẹ cùng nhau nhé? Nếu cháu không phiền.”
“Dạ, cháu không sao đâu ạ…”
“Ha ha, đừng ngại. Chỉ là cháu làm chú nhớ đến con trai của mình thôi. Vậy mình gặp nhau khoảng 11 giờ rưỡi nhé.”
Nghe tiếng cười sảng khoái của luật sư Yang, Garam thấy yên tâm rằng mọi chuyện rồi sẽ ổn. Sau khi cuộc gọi kết thúc, Garam nhìn chằm chằm vào màn hình điện thoại tối đen một lúc lâu.
Tình cảnh hiện tại của cậu vẫn rất bấp bênh, và cậu không có quyền lạc quan. Nhưng ngay cả như vậy, cậu nhận ra rằng vẫn còn những người tốt xung quanh mình.
Được gặp những người tốt như vậy là một điều may mắn thật sự. Nếu không có họ, có lẽ Garam đã không còn tồn tại trên thế gian này nữa.
Một nụ cười nhè nhẹ hiện lên trên môi Garam.
_____
Khi Garam tới văn phòng luật sư, luật sư Yang đã cho toàn bộ nhân viên về trước và đang chờ cậu.
“Chú nghĩ cháu có thể sẽ ngại nếu ra ngoài ăn, nên chú đã đặt đồ ăn sẵn. Chú chọn những món đơn giản mà chú đoán sinh viên thường thích. Hy vọng là hợp khẩu vị cháu.”
“Cháu ăn gì cũng được ạ. Cảm ơn chú đã chu đáo như vậy.”
Garam khẽ cúi đầu rồi theo luật sư Yang đến chỗ ngồi. Trên bàn là những món ăn phong phú, gồm cả mì Ý và salad – những món thường được yêu thích. Dù Garam không quá kén ăn, cậu vẫn có khẩu vị riêng. May mắn là tất cả món ăn hôm nay đều là món cậu thích.
“Thế nào? Hợp khẩu vị cháu chứ?”
“Dạ! Đây là những món cháu rất thích.”
Garam mỉm cười trả lời, và luật sư Yang gật đầu hài lòng.
“Chú hỏi ý kiến con trai mình đấy. Có vẻ là quyết định đúng đắn. Nó nói sinh viên thời nay thích mấy món như vậy. Tất nhiên, chú cũng thích.”
Ngay cả đến cuối cùng, luật sư Yang vẫn cố gắng hết sức để Garam không cảm thấy ngại ngùng hay gánh nặng.
“Ăn đi cháu, kẻo nguội mất.”