Anh ta có vẻ không phải người xấu.
Do dự một chút, Garam từ từ đưa tay ra. Bàn chân nhỏ xíu của chú sóc nhẹ nhàng đặt lên ngón tay dài, thanh tú của người đàn ông.
_____
Sau cuộc gặp gỡ kỳ lạ vào đêm hôm đó, người đàn ông và Garam dần trở nên thân thiết.
“Chào nhé.”
Người đàn ông, lại ngồi tại chiếc bàn quen thuộc trước cửa hàng tiện lợi, cất giọng chào uể oải. Garam nhảy lên bàn không chút do dự và ngồi xuống trước mặt anh ta. Như mọi lần, người đàn ông đưa ra một ngón tay, và chỉ khi Garam nắm lấy, anh mới bắt đầu nhẹ nhàng gãi đầu Garam.
Cảm nhận được cái vuốt ve dễ chịu ấy, Garam khẽ vẫy đuôi. Cậu nghe thấy người đàn ông bật cười khẽ khi phát hiện ra chuyển động đó.
Dù Garam có chút áy náy vì đang giả vờ là một chú sóc bình thường để được một người lạ yêu quý, cậu vẫn không thể ghét người đàn ông này. Khi bàn tay ấy cuối cùng cũng ngừng vuốt ve, Garam ngẩng đầu nhìn anh ta.
Người đàn ông đẹp trai này có lẽ… thất nghiệp. Hoặc cũng có thể là trai bao ở đâu đó gần đây.
“… Nhìn gì mà lạ vậy?”
Khi Garam nhìn anh ta bằng ánh mắt như thể đang thương hại, người đàn ông dường như nhận ra có điều gì đó kỳ lạ trong ánh mắt của chú sóc nhỏ và lập tức ngồi thẳng dậy. Giả vờ như chẳng biết gì, Garam quay đầu đi chỗ khác.
Chẳng bao lâu sau, người đàn ông chuẩn bị bữa ăn cho Garam trên bàn. Với một chú sóc nhỏ như Garam, gói hạt tổng hợp dành cho người được đóng thành từng phần ăn nhẹ là một bữa tiệc thịnh soạn.
Khi mũi Garam khẽ động đậy và ánh mắt dán chặt vào gói hạt, người đàn ông mỉm cười và mở nó ra cho cậu. Anh ta đổ hạt vào lòng bàn tay để Garam dễ ăn hơn.
“Đây.”
Không chút do dự hay cảnh giác, Garam lấy một hạt óc chó từ tay người đàn ông bằng hai bàn chân bé xíu. Ngay khoảnh khắc cắn vào, hương vị đậm đà, béo ngậy lan tỏa trong miệng cậu. Say mê, Garam ăn sạch mà chẳng nhận ra hạt óc chó đã biến mất từ lúc nào.
‘Trời ơi…’
Tỉnh táo lại, Garam thấy người đàn ông đang chìa cho mình một hạt hạnh nhân như thể đã chờ sẵn khoảnh khắc này. Nhận lấy hạt hạnh nhân, Garam nhanh chóng gặm lấy. Người đàn ông không nhất thiết phải đút cho cậu từng hạt như vậy, anh ta hoàn toàn có thể đặt tất cả lên gói hạt để Garam tự ăn nhưng có vẻ anh ta đang cố “thuần hóa” Garam bằng cách cho ăn từng chút một.
Không phải Garam phản đối. Nhưng dạo gần đây, cậu không khỏi cảm thấy có chút mâu thuẫn, như thể mình đang dần bị “nuôi thuần” đúng như người đàn ông kia mong muốn. Trong khi đó, người đàn ông vẫn nhìn Garam ăn với vẻ hài lòng. Nhận ra ánh mắt ấy, Garam liếc nhìn anh ta.
Hôm nay, người đàn ông cũng mặc vest. Nhưng anh ta lại không giống một nhân viên văn phòng bình thường. Có lẽ là vì khí chất tự nhiên của anh, hoặc do vài chiếc cúc áo được mở ra làm anh trông hơi bừa bộn, khó nói rõ. Ngay cả khi đang nhấm nháp hạt hạnh nhân trong tay, Garam cũng không thể rời mắt khỏi người đàn ông ấy.
Anh ta có mùi hương rất dễ chịu. Garam từng nghĩ có thể anh ta hút thuốc vì lúc nào cũng ngồi ở đây, nhưng cậu chưa từng ngửi thấy mùi thuốc lá chỉ có hương thơm nhẹ nhàng. Từ lần đầu tiên Garam gặp anh ta ở chỗ này vào đêm hôm đó, người đàn ông này dường như đã dành phần lớn thời gian của mình ở đây. Dù phần lớn thời gian Garam lại gần chỉ để xin ăn, nhưng ngay cả khi trốn quan sát từ xa, cậu chưa bao giờ thấy người đàn ông hút thuốc.
Thay vào đó, anh ta chỉ ngồi thảnh thơi, không làm gì đặc biệt.
… Chắc chắn anh ta là trai bao.
Một người thất nghiệp thì không thể ngày nào cũng mặc vest được. Đúng rồi, nhất định là vậy.
Sau khi ăn hết hạt hạnh nhân trong tay, Garam gật đầu nhẹ như thể khẳng định suy đoán của mình. Không hề hay biết con sóc nhỏ đang suy nghĩ gì về mình, người đàn ông nhanh chóng nhận ra tay Garam đã trống không.
“Đây, ăn thêm chút nữa.”
Lần này là việt quất sấy. Garam lập tức lao tới. Dù rất thích hương vị béo ngậy của hạnh nhân và óc chó, nhưng không gì có thể sánh bằng thứ này. Trái cây có vị ngọt như vậy rất hiếm khi tìm được trong tự nhiên. Những quả việt quất nhỏ mà người đàn ông đưa đã nhanh chóng trở thành món khoái khẩu của Garam.
Người đàn ông có vẻ nhận ra động tác háo hức của Garam nên mỉm cười, rồi bắt đầu nhặt riêng những miếng trái cây sấy từ trong hỗn hợp ra. Quên cả miếng việt quất đang cầm, Garam nhìn chằm chằm vào bàn tay của anh ta.
“Hmm? Không ăn à?”
Trước câu hỏi có phần ngạc nhiên của người đàn ông, Garam giật mình rồi vội vàng ăn miếng việt quất trong tay.
Việc người đàn ông kia có phải trai bao hay không thì chẳng liên quan gì đến Garam. Điều quan trọng với cậu là người đó mang đến những món ăn ngon mỗi ngày. Thông thường, anh ta mua đồ ăn cho Garam từ cửa hàng tiện lợi, nhưng đôi khi lại mang theo những món đặc biệt từ nơi khác. Dù là gì đi nữa, tất cả đều là tin vui với Garam.
“Chít!”
Dù đã ăn hết thứ đang cầm trên tay, Garam vẫn ngồi thừ ra, đắm chìm trong suy nghĩ. Điều khiến cậu tỉnh lại là bàn tay người đàn ông bất ngờ chạm nhẹ vào cái đuôi của cậu.
Giật mình vì cái chạm bất ngờ, Garam lập tức nhảy lùi về cuối bàn. Dĩ nhiên, cậu không nhảy khỏi bàn hay bỏ chạy xa vì cậu biết nếu làm vậy, người đàn ông kia sẽ lập tức đứng dậy và rời đi.
Từ góc bàn, Garam nhìn người đàn ông đầy cảnh giác. Chạm vào đuôi sao? Trong giới biến thú nhân, tai và đuôi là những phần chỉ để lộ trước người thân thiết, trừ khi còn là trẻ con. Và nếu chỉ để lộ thôi đã là chuyện tế nhị, thì việc chạm vào lại còn mang hàm ý thân mật hơn nữa, chỉ được phép giữa người yêu hoặc gia đình. Cậu không thể tin được có người lại dám chạm vào đuôi của mình. Tim cậu vẫn còn đập thình thịch vì sốc. Đây là lần đầu tiên có người ngoài cha mẹ cậu từng chạm vào cái đuôi ấy.
Đúng là đuôi cậu mượt và xù lông thật, nhưng dù có đáng yêu đến đâu thì…
Trong khi Garam đang âm thầm tức tối, người đàn ông kia luân phiên nhìn chú sóc nhỏ đang giữ khoảng cách và bàn tay vừa chạm vào đuôi ấy.
“...Mềm thật.”
Tất nhiên là mềm rồi. Một cái đuôi mượt mà và dày là niềm tự hào của loài sóc. Nó cũng là phần mà Garam chăm chút nhất mỗi khi ở trong hình dạng sóc. Cậu chưa từng bỏ qua việc chải chuốt nó trước khi ngủ.
Dù Garam không phải sóc thật mà là người biến hình, thì điều này cũng là điều cậu không bao giờ thỏa hiệp.
Nghe câu nói đầy ngạc nhiên kia, lòng tự trọng của Garam bị tổn thương nghiêm trọng. Cậu quay lưng lại với người đàn ông, không rời khỏi bàn nhưng ngồi quay lưng về phía anh ta, ôm chặt đuôi vào ngực để đề phòng bị chạm thêm lần nữa.
“Còn giận à?”
Người đàn ông hỏi với một nụ cười nhẹ, nhưng chú sóc nhỏ quay lưng vẫn không hề nhúc nhích. Garam khẽ “hừ” một tiếng và nhìn chằm chằm về phía bụi cây.
Cậu biết rõ người kia không cố ý động chạm. Sóc hoang có thể giật mình nếu bị chạm đuôi, nhưng chắc sẽ không tức giận đến mức này. Lo lắng rằng mình có thể đã phản ứng thái quá, Garam khẽ quay đầu lại và lập tức thấy bàn tay người đàn ông lại đang đưa về phía mình.
“…Chít.”
Trên lòng bàn tay ấy là những miếng trái cây sấy ngọt, món yêu thích nhất của Garam. Nhìn thấy chúng, ý chí của cậu bắt đầu lung lay. Nghĩ đến việc bàn tay to lớn ấy đã tỉ mỉ lựa từng miếng nhỏ một, Garam quyết định lần này… tha thứ.
“Chít.”
Cuối cùng, Garam chấp nhận lời xin lỗi ngầm ấy. Quay người lại một nửa, cậu bắt đầu nhặt từng miếng trái cây sấy từ lòng bàn tay người đàn ông. Thấy Garam đã nguôi giận, người đàn ông bật cười khẽ.
Anh ta thật sự rất giỏi trong việc khiến Garam cảm thấy yên tâm. Hầu hết mọi người hoặc là hét lên vì bất ngờ khi thấy Garam, hoặc là lao tới với sự nhiệt tình quá mức, cứ gọi cậu là “dễ thương”. Nhưng người đàn ông này lại khác. Ngoài những lúc cho cậu ăn, anh ta luôn im lặng, không chú ý quá mức đến cậu.
Thật khó để đoán người đàn ông ấy đang nghĩ gì, nhưng chính vì điều đó mà Garam cảm thấy thoải mái. Vì cậu đang giấu thân phận của mình, khoảng cách mập mờ nhưng gần gũi này lại khiến cậu thấy vừa vặn.
“Không giận nữa rồi hả?”
Sau khi ăn hết số trái cây sấy trong tay người đàn ông, Garam nghe thấy câu hỏi nhẹ nhàng. Giả vờ như không nghe thấy, cậu nhét vài hạt vào túi má rồi bay khỏi bàn. Khi Garam nhìn lên từ mặt đất, người đàn ông chống cằm vẫy tay nhẹ với cậu.
Garam nhìn anh ta một lúc, rồi nhanh chóng quay đầu và lao vút vào bụi cây. Chạy về tổ cây quý giá của mình, Garam lôi hai hạt hạnh nhân từ túi má ra và ăn hết trước khi ngả người lên lớp bông mềm mại.
Bông vẫn mềm, nhưng hôm nay lại không mang chút hơi ấm nào. Nó từng là nơi an ủi của Garam, nhưng nằm trên lớp bông lạnh lẽo hôm nay khiến cậu cảm thấy buồn. Có lẽ là vì… vừa mới cảm nhận được sự ấm áp từ người đàn ông kia.
“…Mềm thật.”
Nhớ lại lời khen của người đàn ông về chiếc đuôi, Garam ôm chặt nó vào ngực và cuộn tròn người lại. Ôm lấy hơi ấm mờ nhạt trong chiếc đuôi, cảm giác cô đơn cũng trở nên dễ chịu hơn một chút.