Loren buông tay khoanh lại, hơi nghiêng người về phía Elliot. Trong đôi mắt vàng trong suốt của cậu ánh lên một nét thiện cảm khó tả.
“Chuyện lần trước tôi nói với anh. Cái chuyện anh bảo chắc tôi là người bực mình nhất vì cái cách nói của mình.”
Loren mở lời như thể một diễn viên trên sân khấu đang độc thoại, trông có phần đáng thương.
“Anh chắc cũng biết về cha mẹ tôi, cả chị gái và anh trai tôi chứ?”
“Vâng, vâng.”
Elliot trả lời một cách nghiêm túc.
Từ nhỏ, Loren đã là báu vật quý giá nhất của nhà Fedette. Cậu là con út sinh muộn, lại sở hữu đôi mắt mang màu của thần Lantar, nên cả gia đình đều hết mực thương yêu cậu.
“Ngay cả gia đình thương tôi đến thế cũng ra sức muốn sửa cái cách nói chuyện của tôi.”
Đương nhiên thôi chứ? Cái miệng đáng sợ như của cậu thì ai mà chịu nổi. Elliot nghĩ thầm — tất nhiên là chỉ nghĩ thầm thôi.
“Mỗi khi tôi mở miệng, ai nấy trong gia đình đều đổ lỗi cho bản thân và buồn bã khôn xiết.”
Sắc mặt Loren thoáng trở nên cô đơn.
“Nỗi buồn của họ cũng trở thành nỗi buồn của tôi. Có lúc tôi thử im lặng một thời gian, có lúc tự mình tìm tới thầy dạy lễ nghi, xin ông ấy dùng roi với tôi. Nhưng làm vậy lại khiến họ càng buồn hơn.”
“……”
“Tôi là một kẻ rất lệch lạc. Bất kể ngoại hình thiên thần hay gia đình đầy ắp tình thương, con người tôi… là kiểu cứ phải vặn vẹo mọi thứ mà nhìn.”
Giữa hàng mi tinh tế như một bức tiểu họa buồn bã của Loren, giọt nước mắt khẽ đọng lại. Cậu đang khóc!
Khoảnh khắc thấy những giọt nước mắt đó, Elliot bỗng cảm thấy lời cậu vừa nói tựa như một lời thú nhận thiêng liêng nhất trên đời.
“Ngày bé, mọi thứ đều khiến tôi bức bối. Nghe thì có vẻ như tôi than thở trong cảnh no đủ vậy.”
“Không hề. Không phải đâu, thưa ngài.”
“Và điều khiến tôi bức bối nhất, chính là bản thân mình.”
Tại sao tôi lại như thế này? Tại sao chẳng bao giờ thấy hài lòng? Tại sao sống mà chẳng vui? Sao không tìm được ý nghĩa của cuộc đời? Tại sao? Sai ở đâu?
“Để xoa dịu cảm giác ấy, tôi có thể làm bất cứ điều gì. Ví dụ như gửi thư tình cho đại công tước Teron — người tôi chưa từng nói chuyện một lần nào.”
Loren khẽ cười.
“Nhưng khi nghe anh nói hôm đó, lần đầu tiên tôi nhận ra…”
Elliot đang lắng nghe lời thú nhận đầy ảm đạm ấy, cũng thấy lòng mình chùng xuống. Anh thoáng ngơ ngác, ánh mắt của Loren phản chiếu trọn vẹn dáng vẻ ấy.
“Tôi đã mong có ai đó hiểu rằng tôi thấy bức bối.”
“……”
“Có lẽ cả đời tôi đã chờ điều đó.”
“Thưa ngài…”
“Vậy nên tôi đã quyết định rồi.”
Loren chợt ánh mắt bừng sáng, dùng cả hai tay đập mạnh xuống bàn.
“Không phải là thư từ gì nữa, mà tôi sẽ tự mình! Chinh phục đại công tước Teron!”
“…Hả?”
…Sao kết luận lại thành ra như vậy?
Theo mạch câu chuyện thì phải là: “Có người hiểu mình rồi, thôi thì chẳng cần làm mấy chuyện vớ vẩn động vào đại công tước nữa” chứ?
“Lúc đó, anh muốn nói với tôi rằng, thay vì thu mình vì thấy bản thân bức bối, thì hãy bộc lộ nguyên vẹn con người mình, đúng không?”
Tôi á?
Elliot còn đang há hốc miệng thì Loren đã nắm chặt tay anh.
“Quyết tâm trêu chọc đại công tước Teron của tôi hoàn toàn là nhờ anh đấy.”
Trong đầu Elliot vang lên tiếng còi báo động. Nụ cười sáng rực, đầy tự tin của Loren bỗng trông như gương mặt tử thần.
“Người ta nói ngài ấy ghét kẻ vô lễ, nhưng tôi là mảnh vỡ của thần cơ mà? Chẳng lẽ ngài ấy dám làm gì tôi?”
Làm gì chứ.
Elliot nhớ đến kết cục trong nguyên tác.
Loren Fedette — bị cắt lưỡi và chặt tay, rồi giam cầm. Khi còn điên cuồng yêu thì đã như thế, giờ thì chẳng biết sẽ còn tàn bạo đến mức nào.
Hơn nữa, còn có tiền lệ rõ ràng. Người hầu giường trước của Elliot chỉ vì kéo sai nốt đàn violin mà mất một bàn tay.
Hai ngày qua trực tiếp tiếp xúc với Arzen, Elliot thấy ngài ấy không phải kiểu người bạo lực vô cớ. Nhưng với kẻ vượt quá giới hạn mình đặt ra, đại công tước có thể trở nên tàn nhẫn bất cứ lúc nào.
“Rồi tôi sẽ bắt ngài ấy quỳ trước mặt mình và liếm đế giày.”
Loren mỉm cười — một nụ cười vừa xấu tính vừa rạng rỡ đến chói mắt. Cậu cảm ơn Elliot một lần nữa, lắc tay anh rồi đứng dậy.
Elliot nhìn theo bóng lưng Loren bước ra khỏi căn phòng nhỏ của quán cà phê, trong lòng thoáng một dự cảm.
Loren sẽ sớm chết trong tay đại công tước.
Với tính cách ấy, nguyên tác hay “mảnh vỡ của Thần” gì cũng chẳng cứu nổi, sớm muộn gì cũng chết.
Mồ hôi lạnh bất chợt túa ra sau lưng Elliot. Cơ thể này cứ hễ cảm thấy bất an là phản ứng y như vậy — đổ mồ hôi ào ào.
Loren chắc chắn sẽ tự mình tìm cách quyến rũ đại công tước. Và cái “quyến rũ” ấy, trong mắt người khác — và trong mắt ngài ấy — sẽ chẳng khác gì khiêu khích, mỉa mai, gây sự.
Về phía đại công tước, chuyện đó chẳng khó gì — chỉ cần phớt lờ là xong. Ngược lại, Elliot còn được tránh xa khỏi rắc rối và đảm bảo tính mạng.
Nhưng như thế, Loren có đến 70%… không, 80%… thôi, thẳng thắn đi: 90% khả năng mất một phần cơ thể. Còn lại 10% là khả năng chết hẳn.
“Tôi đã mong có ai đó hiểu rằng tôi thấy bức bối.”
Câu nói ấy của Loren khi nãy cứ vướng víu trong đầu Elliot. Trong miệng anh bỗng thấy đắng ngắt.
Có lẽ cứ để mặc Loren thì hơn.
Elliot hít một hơi thật sâu làn gió đêm ùa vào qua khung cửa sổ đang mở toang. Những ý nghĩ rối ren về Loren, Arzen và cả nguyên tác chợt như tan biến, nhường chỗ cho một khoảng trống tĩnh lặng trong đầu.
Gió đầu xuân mang theo mùi cỏ xanh mát và hương đất ẩm. Khi mùi hoa ly nồng nặc từng tràn ngập căn phòng rộng dần tan đi, anh bỗng thấy cơ thể mình nhẹ nhõm hơn hẳn.
Có lẽ chính mùi hương trong phòng này mới khiến anh thấy ngột ngạt đến vậy.
Dù hoa ly có giúp ngủ ngon thật đi chăng nữa, nhưng hoa ly mà cộng thêm túi hương thì mùi trong phòng ngủ này quả là quá mức.
“Ở chỗ thế này thì ngủ kiểu gì được chứ?”
Elliot thò người ra ngoài cửa sổ thêm một chút.
Không biết đêm qua đại công tước ngủ được mấy tiếng, nhưng nhìn thái độ Henderson nay mềm mỏng lạ thường, hẳn là ngài ấy đã ngủ đủ để thấy hài lòng.
Trong căn phòng vừa ấm đến mức hầm hập, vừa trộn đủ loại hương đến choáng váng, vậy mà ngài ấy vẫn ngủ được — cũng may thật.
“Chứ bình thường mà càng bị giục ngủ thì càng khó ngủ hơn…”
Nhờ làm việc bán thời gian ngày đêm không nghỉ nên Elliot lúc nào cũng thiếu ngủ, chưa từng bị mất ngủ bao giờ. Nhưng chính vì vậy, anh hiểu rất rõ mất ngủ khổ sở thế nào.
Khi còn là Lim Seong-sik, anh có nhiều đồng nghiệp mắc chứng mất ngủ. Bất kể họ có thấy đó là nỗi khổ hay không, tóm lại thì cũng có vô số người thức trắng tới tận sáng. Mất ngủ là căn bệnh kinh niên của thời hiện đại.
“Hương bay hết mất thôi.”
Từ phía sau, một giọng nói đẹp đến rợn người vang lên. Elliot giật bắn, theo phản xạ quay lại và cúi người chào từ thắt lưng.
“Xin chào~ Hoan nghênh ngài, thưa Đại công tước~”
“…Đóng cửa sổ lại.”
“Vâng vâng~”
Elliot nhanh nhẹn đóng hết cửa sổ, rồi mang tách trà oải hương vừa pha đặt trước mặt Arzen.
“Đây là trà pha từ loại oải hương hảo hạng nhất vùng Perien. Nóng đấy, xin ngài cẩn thận~”
“…”
Arzen nhấp một ngụm trà với vẻ mặt hơi e dè. Trong lúc đó, Elliot vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp, mắt hơi lơ đãng nhìn vào khoảng không chếch 45 độ, đảm bảo để “khách hàng”… à không, để Đại công tước không thấy khó chịu.
So với hôm qua, Arzen chỉ đổi màu đồ ngủ — hôm nay là áo ngủ liền thân màu đen kèm mũ trùm — còn lại thì vẫn chuẩn bị sẵn sàng chu đáo như thường.
Hôm qua thì chỉ thấy bất ngờ đến buồn cười, hôm nay mới để ý, ngay cả khi quấn quanh cổ thứ giống khăn tắm sần sùi của phòng tắm hơi, hắn ta vẫn trông như một người mẫu. Gương mặt ấy, dù trong tầm nhìn hơi mờ, vẫn sáng bừng đến chói mắt.
Khi còn là Lim Seong-sik, anh thỉnh thoảng gặp người nổi tiếng ở chỗ làm bán thời gian. Đặc biệt khi làm ở rạp chiếu phim, mấy buổi họp fan hay chào khán giả cũng gặp không ít. Nhưng anh luôn giữ đúng bổn phận, chưa từng xin chụp ảnh hay chữ ký.
Thế mà giờ đây, chẳng hiểu sao lại muốn xin chữ ký của Arzen. Trong sâu thẳm nội tâm, có tiếng thì thầm: “Mày nghĩ sẽ gặp được mỹ nam thế này lần thứ hai à? Xin chữ ký đi! Không biết là ai cũng xin đi!”
“Sẽ gặp lại thôi. Ba lần, bốn lần cũng gặp. Mình làm việc ở đây cơ mà…”
Nghĩ vậy, Elliot tự trấn an bản thân. Dù thấy hơi buồn vì lý do nào đó, ít nhất cũng tránh được cảnh bi kịch kiểu “đòi ký vào bụng hay vào lưng”.
“Đọc nốt cuốn sách hôm qua đi.”
Arzen đặt tách trà xuống rồi nằm lên giường. Trong lúc Elliot dọn khay trà, hắn nằm ngay ngắn, đeo bịt mắt và chỉnh lại gối cổ.
“Không cần hát ru nữa được không ạ?”
Elliot cẩn thận hỏi. Arzen khẽ gật đầu.
Không phải hát ru cho một người đàn ông trưởng thành nữa — tốt quá.
Kinh nghiệm tối qua thật quá kinh hoàng. Elliot khẽ thở phào, kéo ghế ngồi cạnh giường và mở sách, bắt đầu đọc bằng giọng trầm ấm.
“Tất nhiên, nỗi sợ của người lính ra trận và của người buôn tính toán lời lỗ cho khách hàng sẽ không thể giống nhau. Thế nhưng…”
Trong căn phòng mờ tối, làn không khí vừa được thay mới phảng phất hương mát lành, giọng đọc êm ái của Elliot nhẹ nhàng bao bọc lấy Arzen. Ngài nhắm mắt, nghĩ thầm:
“Có lẽ cũng quen dần rồi, nên không ngủ ngay như hôm qua…”
Khò… khò…
“…thế này mà. Ơ, thưa Đại công tước?”
Khò… khò…
“Ngài… đang ngủ sao?”
Elliot chớp mắt. Anh mới chỉ đọc được một đoạn văn — không phải một trang, cũng chẳng phải một chương.
Vậy mà… tại sao lại có tiếng thở đều đặn y như một em bé sơ sinh ngủ say?
“Người này… thật sự bị mất ngủ à?”
Dù nói ra nghi ngờ ấy, Arzen cũng chẳng nổi giận. Đương nhiên rồi — hắn ngủ rồi mà.
Nhờ thế, hôm đó Elliot được về sớm.
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…