Elliot phải cố gắng lắm mới kìm được ham muốn bắt bẻ mọi câu chữ, rồi lại một lần nữa thuyết phục Loren.
“Đại công tước khi giết kẻ địch là nhất định chém vào cổ. Cậu chủ có bao giờ tưởng tượng thử xem chém đầu người khó thế nào chưa? Cổ có xương, không phải mạnh bình thường là cắt đứt được đâu. Nhất là cổ của ngài—mảnh, dài, mịn như cổ hươu ấy—dao nào chẳng đâm vào dễ dàng.”
Biểu cảm của Loren dần trở nên kỳ lạ. Lời nịnh nọt ấy cậu thường nghe khi may lễ phục, nhưng nội dung lần này thì rùng rợn hơn hẳn.
Thấy Loren tỏ vẻ miễn cưỡng, Elliot liền nhân cơ hội tăng tốc thuyết phục.
“Ngài mà bắt Đại công tước quỳ xuống rồi biến ngài ấy thành nô lệ… thì, à, ‘sếp’ cũng có nỗi khổ riêng cả đấy ạ. Tôi thì vốn ở vai trò nô lệ thôi, nhưng nghe nói quản lý người dưới cơ cũng cực kỳ mệt mỏi.”
Trước lời dỗ dành cháy bỏng ấy, Loren trông có vẻ phân vân.
“Nghe vậy… quả thực Đại công tước là loại mãnh thú ngang hổ hay sói. Nếu trò đùa bị lộ, e là tôi cũng không toàn mạng.”
“Đúng, đúng.”
Elliot gật đầu thật mạnh, lông mày tạo thành hình số 8 đầy đồng cảm.
“Hơn nữa, nếu ngài ấy mà phải lòng tôi rồi dai dẳng bám lấy, thì cũng phiền.”
“À… chuẩn luôn.”
“Nhưng mà, cảm giác hồi hộp lắm. Khi nhìn ánh mắt lúc nãy, cứ như ngài ấy định giết tôi thật, tim tôi lại đập nhanh.”
“Đúng… cái đó… Hả?”
“Nên tôi quyết định làm theo kế hoạch ban đầu.”
Loren nói rồi quay lưng thật tươi tắn. Mái tóc xanh nhạt khẽ tung lên, nhưng trong mắt Elliot lại chậm rãi và chi tiết đến mức bất an. Trong thoáng chốc, anh như thấy ảo ảnh Loren bị cắt lưỡi, chặt tay, nước mắt lăn dài.
“Khách hàng, hay là!”
Elliot vội nắm lấy Loren.
“Hay là… viết thư đi ạ.”
“Hử?”
“Thư tình. Ngài viết thư tình ấy.”
Thế chẳng khác nào tự bước lên thang cuốn dẫn vào hang hổ. Elliot gần như muốn khóc, thêm một lần chốt hạ:
“Thư tình… để tôi viết hộ cho.”
“Có chuyện gì, tôi sẽ gửi thư. Tôi vốn khá nhút nhát.”
Loren để lại đúng câu ấy cho Arzen rồi biến mất như cơn gió. Thực ra là như cơn bão thì đúng hơn. Dù thấy lạ lùng, Arzen vẫn phải chú ý hơn đến kẻ kỳ lạ trước mặt mình—Elliot, đang cau mặt pha trà.
Mọi người trong Đế quốc đều biết hắn đeo mặt nạ ở các dịp chính thức, nhưng hôm nay mái tóc đổi màu rõ ràng, vậy mà Elliot lại im lặng, chỉ thở dài và làm việc.
Người khác thì đã tò mò hỏi dồn từ lâu rồi. Nhưng Elliot không.
Với Arzen, ai tiếp cận mình cũng như vậy: quý tộc, binh lính, gia nhân (trừ Henderson)… tất cả đều tràn đầy tò mò và ngưỡng mộ.
Arzen là Kiếm Thánh. Hắn cảm nhận được từng ánh mắt, từng lời thì thầm như kim châm lên da. Ở kinh thành còn nhẹ, chứ chiến trường thì…
“Ban ngày ngài đã uống trà oải hương rồi, nên lần này tôi pha cúc La Mã nhé~”
Elliot mang khay trà tới giường. Arzen lặng lẽ nâng tách. Anh đứng chờ bên cạnh, không hề gây khó chịu—khác hẳn đám hầu trước đây hay lén nhìn trộm hoặc cúi gằm mặt.
Nhìn theo hướng Elliot đang ngắm, Arzen chẳng thấy gì. Đưa tách lên môi, bỗng hắn dừng lại, gọi:
“Elliot Brown.”
“Vâng, thưa Đại công tước, ngài gọi tôi ạ?”
Khuôn mặt Elliot vẫn tươi cười, nhưng Arzen thấy rõ sự căng thẳng ẩn sau đó: khóe môi giật nhẹ, thái dương rịn mồ hôi, đồng tử co giãn, hơi thở thay đổi, yết hầu nuốt khan.
Quá rõ: Elliot sợ hắn. Không phải kiểu kính trọng, mà là sợ mất mạng.
Lý do chỉ có một—đã hoặc sắp làm điều mà nếu bị hắn bắt gặp, sẽ chết chắc.
Arzen mỉm cười, đặt tách xuống:
“Elliot Brown, cậu liếm được đế giày ta không?”
“Khụ… Dạ, gì ạ?”
“Cậu đã làm mà.”
“… Dạ… vâng. Tôi ra ngoài là để… làm việc đó.”
“Ra vậy.”
Arzen lại gọi:
“Elliot Brown.”
“Vâng vâng, thưa Đại công tước.”
“Hôm cậu mới vào đây, cậu quỳ xuống nói kính trọng ta, đúng không?”
“… Tôi… ạ?”
Ánh mắt Arzen như soi thấu. Anh biết chắc Elliot run vì sợ, chứ không phải vì phục.
“Elliot Brown, cậu liếm được chân ta không?”
Nụ cười của Arzen đầy ẩn ý. Hắn sẽ không uống một giọt trà này. Tối nay, hắn sẽ moi cho ra tất cả lý do Elliot xuất hiện ở đây.
Trong khi đó, Elliot gần như hét trong đầu: Thằng này điên à? Cái trò biến thái gì vậy?
Nhưng ngoài mặt, anh vẫn mỉm cười hoàn hảo:
“Xin lỗi ngài, lưỡi tôi… chỉ dùng cho việc tạc tượng thần thôi… vì lý do tôn giáo.”
“Lý do tôn giáo sao?”
“Vâng, thưa Đại công tước.”
“Nhưng tượng thần cũng chỉ là người. Thế mà cậu vẫn gọi đó là tôn giáo?”
“Yêu thì thành tôn giáo mà…”
Arzen bật cười: “Cậu khá lãng mạn đấy, Elliot Brown.”
Anh bưng tách, bước đến cửa sổ.
“Phần trà còn lại, cậu uống đi. Ta uống một tách là đủ.”
Elliot nhanh tay rót cho mình, liếc nhìn lưng Arzen. Có lẽ ông đang nghĩ tới Loren—cặp đôi chính của câu chuyện.
“Vậy tôi xin phép.”
Elliot uống cạn, cảm nhận vị ngọt đắng và hơi ấm lan ra.
“Trà thế nào?”
“Ngon lắm ạ. Tối nay chắc tôi ngủ ngon.”
Arzen mỉm cười, rồi lật ngược tách, đổ hết xuống chậu cây. Ngay lập tức, cành lá xanh non héo rũ.
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.