Genewin Tullion là cháu trai của Hầu tước Tullion, được nhận nuôi từ khi còn nhỏ. Và điều đầu tiên hắn phải đối mặt ngay sau khi được nhận về nhà, là người anh trai vô cùng bạo lực.
Từ bé, Genewin đã lớn lên trong những trận đòn, những lời vu khống và đủ mọi sự chèn ép từ người anh hơn mình 8 tuổi. Một đứa trẻ như hắn không có cách nào để chống lại người anh kia – lúc nào người anh trai cũng cao tay hơn một bậc.
Chẳng rõ đó là do căm ghét một đứa con nuôi hay là để củng cố ngôi vị thừa kế, nhưng rõ ràng là thủ đoạn nham hiểm và tinh vi của người anh đã khiến Genewin ngày càng bị cô lập trong chính gia đình của mình.
Vợ chồng Hầu tước cho rằng cậu con nuôi út là đứa nhỏ âm hiểm, bướng bỉnh, khó mà yêu thương nổi. Các cận thần của Hầu phủ cũng đánh giá hắn thấp hơn hẳn so với người anh cả, còn giới hầu hạ thì truyền miệng những lời đồn vớ vẩn rằng “cậu hai là một kẻ lệch lạc, bệnh hoạn”.
Vì thế, Genewin quyết định chọn cách để bản thân hoàn toàn nằm ngoài tầm mắt người anh – như một kẻ không đáng bận tâm.
Một tên ngốc mê gái, tệ hại đến đáng thương. Một công tử ăn chơi, lười nhác và xa hoa.
Đó là chiếc mặt nạ mà Genewin khoác lên để có thể tiếp tục sống sót.
“Cậu đã biết từ khi nào…? Là do anh ta, phải không? Là anh ta sai cậu làm à? Anh ta đã nói gì? Là lời cảnh cáo thôi sao? Hay là…”
Genewin, tái mặt, không ngừng đảo mắt khắp nhà kính. Môi cậu tái dần đi vì hoảng loạn.
“Khách hàng ạ—”
“Cậu đã nói hết rồi sao? Về mấy cái yêu cầu trước kia, hợp đồng giữa chúng ta… cậu nói hết rồi đúng không?!”
Giọng Genewin vang lên đầy tuyệt vọng, khác xa với người vừa nãy còn cười mỉm quyến rũ để uy hiếp Elliot.
“Chờ chút… Xin lỗi, tôi xin lỗi. Là tôi sai rồi. Đừng nói với anh ấy… thật sự lần này tôi sẽ chết mất. Là lỗi của tôi, xin lỗi, nhà văn.”
Giọng hắn run lẩy bẩy như một con dê non. Thế nhưng Elliot không cười nổi. Thậm chí anh còn thấy choáng váng.
Người thanh niên cao lớn, điển trai, tưởng như chẳng sợ gì trên đời… lúc này lại chẳng khác gì một đứa trẻ năm tuổi bị nhốt mãi trong bóng tối của bạo lực.
“Sung-sik à, ba xin lỗi. Lần này thật sự ba có thể chết mất. Ba xin lỗi con. Chỉ một lần thôi…”
Một giọng nói mà suốt cuộc đời Elliot đã cố gắng quên đi – nhưng chưa bao giờ thực sự quên – thoáng vụt qua gương mặt của Genewin.
Người đàn ông đó chắc cũng đã từng muốn làm tốt hơn. Người thân duy nhất. Một tên ngốc nghèo khổ và dịu dàng.
Trên đời có những người luôn thất bại. Có những người bị vận rủi cuốn phăng như lở đất. Khi những người đó chọn cách bỏ trốn khỏi nỗi đau quá sức chịu đựng… Elliot không thể nào bắt họ dừng lại được.
Nực cười thay, vết thương của họ lại khiến anh đau như chính mình chịu đựng vậy.
Bây giờ, khi đứng trước Genewin, việc nhớ đến cha mình là điều quá đỗi tự nhiên. Elliot nhìn thấy cha mình trong rất nhiều người. Đó là năng lực mà cha đã để lại cho anh – một sự đồng cảm đến đáng sợ, không thể thoát khỏi.
“Phù…”
Elliot lặng lẽ tự nhủ trong đầu:
Đừng dao động. Đừng để mình bị dao động. Người đang bị đe dọa tính mạng là mày, mày còn rảnh mà thương hại ai sao?
“Tôi xin lỗi. Tôi thật sự xin lỗi. Tôi chỉ sợ anh ta sẽ giết tôi thôi. Chỉ lần này thôi, làm ơn…”
Genewin líu ríu nói không nghỉ.
Elliot thở dài lần nữa. Đúng là đức Phật hiện thân. Hay là sống lại của Chúa Giê-su đây? Anh suýt nữa thì tự vả vào miệng mình vì lời sắp nói:
“Không phải như thế đâu. Thôi được rồi.”
Elliot cuối cùng cũng chỉ có thể đáp lại như vậy:
“Tôi sẽ viết thư cho ngài.”
Đó là lời từ chối dùng điểm yếu của người khác để đe dọa lại họ. Một cách nói nhẹ nhàng rằng: Tôi không giống như ngài đâu.
Thực ra, chuyện Elliot nhắc đến người anh ban nãy cũng chỉ là một phép ứng biến để thoát thân. Anh chưa từng nghĩ sẽ thực sự tìm đến người anh đó làm gì cả.
Ngay sau câu nói đó, Genewin lập tức đổi thái độ. Hắn trở nên thân thiện hơn hẳn, còn nói muốn ở lại nhà kính thêm nữa dù trời đã tạnh mưa. Anh làm ra vẻ yên tâm, nhưng ánh mắt thì vẫn đầy nghi ngờ.
Elliot bật chế độ “nhân viên ngành dịch vụ”, miễn cưỡng cười mà tiễn khách ra khỏi nhà kính.
“Nhưng mà này, nhà văn này. Tự dưng cậu lại muốn trả thù Đại Công tước Teron là sao?”
“Tôi không có ý định đó đâu ạ, khách hàng~”
“A ha. Bí mật à?”
Genewin nhướng mày tinh nghịch.
“Nhưng nếu không phải là gián điệp của anh ta, thì làm sao cậu biết được bộ mặt thật của ‘cậu cả Tullion hoàn hảo’ nhà tôi thế?”
“Tôi chỉ tình cờ biết thôi ạ.”
“Cậu biết câu đó đáng ngờ lắm không?”
“Dù có đáng ngờ thì sự thật là tôi không có liên hệ gì với anh trai của ngài cả.”
Elliot đáp lại bình thản. Genewin nhìn đôi mi dài của Elliot rồi quay đi chỗ khác.
“Ừm. Vậy thử tin cậu lần này vậy.”
Genewin cười, vừa xoay xoay cây dù, vừa nghịch đầu nhọn của nó lên thảm cỏ đang ướt nước mưa. Đất và cỏ bị cào xới khiến Elliot cau mày.
“Cái… dù…”
“Hửm?”
“Ngài có thể đừng… làm thế với cái dù được không ạ, khách hàng?”
Elliot run rẩy giữ nụ cười, đúng kiểu nhân viên cấp dưới đến tận xương tủy. Genewin cười phá lên.
“A, xin lỗi, xin lỗi. Quên mất là bây giờ cậu làm vườn rồi nhỉ?”
“Làm phụ vườn ạ.”
“Ờ, phụ vườn thì phụ vườn~”
Elliot cố nuốt giận và tiếp tục kiểm tra thảm cỏ. Còn Genewin thì lại nhìn anh bằng ánh mắt tò mò.
Ngoại hình thì vẫn giống như xưa. Chỉ khác là mái tóc bù xù ngày nào giờ đã được chải chuốt gọn gàng, người cũng không còn nồng nặc mùi rượu nữa.
Trước kia, Elliot Brown là kẻ điên cuồng đầy oán hận và tự thương hại. Ánh mắt lúc nào cũng ánh lên nỗi căm phẫn và chút điên loạn rợn người.
Hồi đó cậu ta là kiểu nghiện rượu hay trốn tránh thực tại một cách rõ rệt.
Còn giờ đây… có gì đó đã thay đổi. Khi ở trong nhà kính, Genewin đã cảm nhận được điều đó. Ánh mắt Elliot lúc nhìn chú mang theo nỗi buồn rõ ràng – nhưng cũng thật ấm áp và kiên định.
“Ngừng uống rượu thôi mà người ta thay đổi được đến mức này sao? Mình cũng nên tiết chế lại.”
Genewin nghĩ thầm, chỉnh lại cây dù một cách tử tế hơn.
“Không hiểu sao, tự nhiên lại muốn tin cậu ta.”
Genewin huých cùi chỏ vào hông Elliot. Cậu lập tức tránh xa ra như bị điện giật, trừng mắt nhìn lại, dù miệng vẫn cố giữ nụ cười méo mó.
Genewin lại phá lên cười. Bề ngoài trông như hai người bạn thân đang vui đùa, nhưng với Elliot, đây chỉ là chuỗi phút giây mệt mỏi và khó chịu.
Thế nhưng, có người đang dõi theo hai người họ.
“Thằng con hư nhà Tullion đấy à.”
Một người đàn ông đẹp như tạc đang đứng bên cửa sổ tầng ba, trầm giọng nói. Người hầu Luer, đang đứng nghiêm sau lưng, lập tức siết chặt sống lưng.
“Ngài nói đến Genewin Tullion ạ?”
“Cậu ta ra vào mà ngươi không biết à?”
Arzen nghiêng khuôn mặt hoàn mỹ một cách lạnh lẽo. Luer siết chặt môi, cúi đầu.
“Xin lỗi ngài. Tôi có được báo, nhưng do cậu ấy nói chỉ đến gặp riêng một người hầu… nên tôi đánh giá không quan trọng và tạm thời xếp sau.”
“Hầu à?”
“Vâng. Là bạn của một phụ việc trong vườn.”
Ánh mắt của Arzen thoáng lệch đi.
Người đàn ông trẻ với nụ cười dịu dàng, đứng cạnh Genewin.
Elliot Brown.
Arzen lẩm bẩm cái tên trong ký ức. Luer hơi ngẩng đầu, ngạc nhiên.
“Vâng, đúng vậy. Elliot Brown. Tên là thế.”
Nhưng Arzen không quan tâm thêm nữa. Ánh nhìn hắn dõi theo hai người rời khỏi cổng rồi lại quay về bàn làm việc. Quầng thâm dưới mắt hắn nặng nề. Cả hai mắt đều trũng sâu vì thiếu ngủ.
Trong thư phòng chất đầy sách, tài liệu và thư từ, Arzen chìm vào công việc. Khi hắn với tay lấy một bản thảo chiến lược kỵ binh thì—
“Thưa Đại công tước!”
Luer hoảng hốt hét lên.
Máu mũi nhỏ từng giọt xuống trang giấy trắng.
Luer vội nhào tới, bịt mũi Arzen lại bằng khăn tay. Dù vị đại công tước nghiêm khắc này rất đáng sợ, họ đã vào sinh ra tử cùng nhau suốt hơn 10 năm, nên chẳng ai còn ngại ngần gì việc đụng chạm.
Arzen nhíu mày khó chịu.
“Chỉ có vậy mà làm quá lên.”
“Nhưng thưa ngài! Ngài đã mất ngủ hơn một tuần rồi! Dù có là chiến binh khoẻ đến đâu, không ngủ thì cũng gục ngã thôi! Ngài còn tệ hơn cả khi ở chiến trường đấy ạ!”
“Ta nghe Henderson cằn nhằn đủ rồi.”
Arzen thản nhiên nói, tay vẫn giữ chặt khăn mùi xoa giờ đã đỏ rực.
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…