“Ngài… hay là để tôi kê cho ngài chút thuốc ngủ…?”
“Không được. Không biết hoàng đế sẽ giở trò gì.”
Arzen cắt ngang lời một cách sắc lạnh. Lure cũng cúi đầu như đã biết rõ điều đó. Trong bầu không khí chùng xuống, Arzen đặt chiếc khăn tay vấy máu xuống.
“Ta sẽ trả lại khăn mới cho cậu.”
“Ngài không cần trả cũng được ạ.”
“Hồ sơ bị bẩn rồi.”
Arzen cau mày. Quả thật như hắn nói, một lượng máu khá nhiều đã thấm ướt giấy tờ.
Mất ngủ vốn chẳng khác gì đồng đội thân cận nhất của Arzen, nhưng điều đó không có nghĩa là hắn thấy dễ chịu.
Vậy mà lần đó, hình như hắn đã ngủ rất sâu.
Ý nghĩ ấy vừa vụt qua, bàn tay đang lật hồ sơ dính máu của Arzen chợt dừng lại.
Khi đó… hắn đã nhắm mắt trong bóng râm nhỏ, bao trùm bởi mùi hương hoa ly được cho là tốt cho giấc ngủ. Và bên tai hắn vẫn vang vọng giọng nói ân cần của người hầu, kèm theo câu chào hỏi ngớ ngẩn.
Arzen bất giác bật lời.
“… Elliot Brown.”
“Dạ?”
“Đưa cậu ta vào làm hầu cận giường ngủ cho ta.”
“… Dạ… hả?!”
Tiếng chệch giọng của Lure vang khắp thư phòng.
“Ông Henderson gọi anh vào thư phòng đấy.”
Chỉ với một câu để lại đơn giản của Dave, Elliot đã phải đứng trước cửa thư phòng, cố làm dịu trái tim đang đập thình thịch.
Có lẽ mình nên nghỉ việc thôi… Gửi bức thư cho con gái của Benny đã gây ra một trận ồn ào nhỏ, chưa kể Genewin lại mò tới dọa nạt, và giờ là cả lời triệu tập từ ông chủ rắc rối này nữa. Phải rồi, nghỉ thôi. Mình sẽ tìm việc khác.
“Xin chào ngài Henderson. Tôi là Elliot Brown, trợ lý của chú Benny – người làm vườn. Tôi nghe nói ngài gọi tôi tới thư phòng.”
Nhưng trái ngược với ý định nghỉ việc trong lòng, câu chào nêu rõ tên và chức vụ lại êm ái hết mức.
“Vào đi.”
Vào đi? Nói thế thôi mà đã khiến mình thấy bực bội rồi.
Elliot nghiến răng, gắn lên nụ cười dịch vụ trước khi mở cửa.
“Ngài gọi… ư…”
Ôi mẹ ơi…
Giọng chào của Elliot nghẹn lại giữa chừng. Ánh sáng và uy nghi tỏa ra từ người đàn ông đứng bên cửa sổ thư phòng khiến anh không thể thốt nên lời.
“Quỷ thần ơi…”
Ngài Henderson… đẹp trai chết đi được…
Nếu ánh sáng có thể được tạc thành hình người, chắc hẳn sẽ trông như thế này.
Loren Fedette và Genewin Tullion đều sở hữu vẻ đẹp đủ khiến người khác mở to mắt kinh ngạc, nhưng Henderson thì thật sự mang một vẻ đẹp vượt tầm nhân loại.
Nếu có ai bày sẵn mâm để Elliot ca ngợi sắc đẹp đó, chắc anh cũng không dám thử, chỉ biết nuốt nước bọt ừng ực.
“Khó chịu quá. Ngậm miệng lại.”
Thần sắc đẹp vừa cất lời.
Elliot nghe theo, khép miệng lại. Nhưng đồng tử đang mở to hết cỡ thì chẳng chịu co lại. Đúng là gương mặt đủ sức khiến một đất nước sụp đổ. Khuôn mặt sẽ khiến người ta sa ngã và tan nát… chết tiệt…
Rồi Elliot chợt nảy ra một thắc mắc.
Liệu người này có thật sự là quản gia?
Như lần gặp Loren Fedette, lý trí chỉ trỗi dậy sau cùng. Gương mặt này, nếu không phải nhân vật chính thì thật khó giải thích. Nhưng Elliot lại không dám chắc đây là Arzen Teron.
Tựa gốc của tiểu thuyết là “Thuần hóa Đại công tước Mặt nạ”. Cái tên ấy rõ ràng là vì hắn lúc nào cũng đeo mặt nạ.
Trong truyện, Đại công tước luôn đeo mặt nạ hoặc đội mũ giáp. Người ta đồn rằng hắn bị nguyền rủa, hoặc xấu xí, hoặc quá giống tiên hoàng nên phải che mặt.
Nhưng sự thật lại đơn giản hơn nhiều — hắn ghét tiếp xúc với người. Loren Fedette, được mệnh danh là “tác phẩm điêu khắc của thần”, từ nhỏ đã bị bán mặt khắp nơi, lớn lên vẫn luôn là tâm điểm chú ý.
Nếu Arzen Teron lộ mặt, hắn sẽ bị lôi vào đủ loại tôn giáo và nghệ thuật. Người Lantar vốn đã luôn tìm mọi cách để được thấy bóng hắn.
Đằng nào khi ra trận cũng phải đội mũ giáp, còn số lần xuất hiện trước giới quý tộc đế quốc thì đếm trên đầu ngón tay.
Vậy thì bình thường cứ đeo mặt nạ thôi. Hắn nghĩ thế là xong.
Trong truyện, khi Loren biết lý do này thì bật cười ha hả. Lần đầu tiên Đại công tước thấy Loren cười hồn nhiên như thiên thần, và hắn lại say thêm một lần nữa. Hắn còn nói nếu Loren muốn, hắn sẽ bỏ mặt nạ trước mặt Loren. Và Loren rất hài lòng với điều đó.
Với bối cảnh và chi tiết ấy, thật khó tin rằng mỹ nam trước mắt lại chính là vị Đại công tước “cuồng concept” kia. Hơn nữa, theo thiết lập, ngay cả khi ngủ hắn cũng không bao giờ tháo mặt nạ. Cả webnovel lẫn webtoon đều toàn là hình ảnh người đàn ông cao to đeo mặt nạ.
Và quan trọng nhất — nguyên tác tả Đại công tước tóc đen. Elliot vẫn nhớ rõ những bình luận kiểu “nam chính tóc đen là luật bất thành văn”.
Còn người trước mặt lại không phải tóc đen. Mái tóc bạch kim lạnh lẽo, cắt ngắn và vuốt gọn, toát lên vẻ tinh tế như người mẫu trong biển quảng cáo salon cao cấp.
Nhưng… bảo đây không phải nam chính thì lại đẹp trai vô lý quá.
Không chỉ gương mặt. Dáng người cao lớn, thân hình hoàn hảo, và dường như ngay cả hương thơm cũng vươn tới chỗ anh dù đứng xa. Toàn thân tỏa ra khí chất quý tộc.
Elliot không biết người ta nhận ra mình là gay như thế nào, nhưng nếu một người đàn ông như vậy tiến tới và nói “Cậu, hãy thành gay đi”, thì anh sẽ gật đầu ngay không do dự.
“Trợ lý làm vườn Elliot Brown.”
Kẻ hút hồn người… à không, Henderson cất tiếng. Elliot vô thức nuốt nước bọt. Đôi mắt hắn ta hướng về phía anh — đôi mắt đẹp như bảo vật vô giá.
“D-dạ…”
Chưa kịp chỉnh lại âm thanh ngu ngốc vừa phát ra, Elliot đã bị hỏi:
“Giờ làm việc của cậu đến mấy giờ?”
“Dạ… từ bảy giờ sáng đến ba giờ chiều, thưa ngài Henderson.”
“Từ hôm nay, chuyển vào làm trong dinh, làm tới nửa đêm.”
“Vâng… vâng?!”
Elliot tròn mắt. Cảm giác như vừa bị ai tạt nước lạnh.
“Ngài… ngài nói là nửa đêm… tức 12 giờ đêm ạ?”
“Đúng.”
“Tôi xin phép mạn phép hỏi lại… là 12 giờ đêm chứ không phải 12 giờ trưa ạ?”
“Phải.”
“Ý ngài là 0 giờ—”
“Ta nói đúng rồi.”
Elliot hóa đá. Anh không tin nổi mình vừa nghe gì từ người đàn ông đẹp như được thần nhào nặn kia.
Mỗi ngày làm đến 12 giờ đêm… tức 17 tiếng… một tuần 6 ngày… 102 tiếng… không tính nổi nữa…
Anh chỉ đứng đó, quên cả thở, nhìn Henderson. Sự im lặng khó xử khiến Henderson cau mày.
“Nếu rõ rồi thì đi đi.”
Hắn ta xoa thái dương, ngồi xuống trước bàn làm việc. Dù chẳng quản gia nào lại ngồi vào bàn chủ nhân, nhưng Elliot đang bị sốc vì tuần 102 tiếng nên không còn tâm trí để ý.
Làm thì vẫn làm được. Lúc còn ở tiền kiếp, anh cũng từng làm suốt tuần không nghỉ. Nhưng khi đó, vẫn chưa vượt quá 100 tiếng/tuần.
Anh chỉ có thể đáp:
“… Tôi xin nghỉ việc.”
Và lời tuyên bố nghỉ việc đột ngột chưa bao giờ được hoan nghênh ở đâu cả.
Vẻ mặt hoàn mỹ kia khẽ nhăn lại như thể thấy khó chịu. Chỉ thế thôi cũng đủ khiến Elliot cảm thấy mình vừa phạm tội nặng.
Anh cố giữ thẳng lưng và gối, chắp hai tay trước bụng một cách đường hoàng.
“Xin lỗi vì thông báo đột ngột như vậy, thưa ngài Henderson. Nhưng vì lý do cá nhân nên tôi—”
“Lý do gì.”
Làm ơn đừng cắt lời…
Elliot siết chặt hai tay hơn. Đẹp trai thì đẹp trai thật, nhưng cái tính… đúng là chó chết.
Anh kéo khóe miệng lên thành một nụ cười máy móc.
“Vì là chuyện cá nhân nên tôi xin phép không—”
“Ta sẽ trả lương gấp đôi. Nếu thời gian làm dài quá thì bỏ việc làm vườn đi, đến lúc 7 giờ tối cũng được. Nếu việc đi lại bất tiện thì ở luôn trong dinh. Ta sẽ cho cậu một phòng khách.”
“…”
“Còn lý do cá nhân nào nữa không?”
Elliot chưa từng gặp ai như thế. Cắt lời người khác và đưa ra đề nghị một cách hỗn xược như vậy…
“Đây là lựa chọn hay ngài nói là… tất cả những điều vừa rồi đều áp dụng?”
“Tất cả.”
“Tôi sẽ làm việc chăm chỉ ạ.”
Câu trả lời bật ra ngay lập tức.
“Cảm ơn ngài!”
Vừa tuyên bố định nghỉ việc, Elliot đột nhiên có chỗ ở xa hoa miễn phí, lương gấp đôi và thời gian làm việc rút ngắn. Anh cúi gập người 90 độ, cười tươi rời khỏi thư phòng.
Camenbert à, chúng ta chuyển nhà rồi!
Vui mừng vì thương lượng thành công, anh quên mất điều cơ bản nhất — rằng mình chưa hề hỏi công việc mới từ tối tới đêm… rốt cuộc là gì.
Cập nhật duy nhất trên trang web navyteamm.com. Vui lòng đọc tại website chính chủ để ủng hộ nhóm dịch.
Còn tiếp…